忽然，殿外传来一声极不合时宜的鸟鸣。
清脆却凄厉，划破殿中喜乐，似有一丝血腥味随风而入。
众人一怔，正疑惑间，一名身披玄色裘袍的禁军校尉快步踏入，单膝跪地，正色禀报，“启禀陛下，御马监方才巡夜，城东门外有异动，疑似有人私自传递军情，属下已命人拦截。”
他低着头，神情恭谨，语速却不容忽视地快了一分。
这一句传递军情，像一粒火星，落在干燥的席面。
裴齐光手中酒盏未动，眉目沉静如水。
沈朝盈眉头一动，余光扫过席下，不动声色。
这时，惇王放下酒杯，起身一步踏出席前，拱手一礼，沉声道：“陛下。”
声音如洪钟乍响。
“臣闻，近来天象频异，朝局震荡，坊间更有传言，称后宫之中藏有妖妃惑主，蛊乱朝纲，致边关多事，京中人心惶惶。”
他说到“妖妃”二字时，目光扫过沈朝盈所在，语气沉稳却咄咄逼人。
众人神色一凛，席中有动静传来，轻微却无法忽视。
德妃手中酒杯微颤，垂眸掩住眼底异色。
“若真有妖妃惑主，臣身为宗亲，绝不坐视不理。”
惇王转身，目光如刀，字字沉响，“今夜之除夕，臣斗胆请陛下彻查内宫，诛奸佞，清君侧，以正乾纲，以慰祖宗之灵！”
他这番话一出口，殿中气氛瞬间一变。
本来还在随意交谈的几位宗亲猛然坐直，一旁几名老臣互换眼神，眉宇间掠过凝重与警惕。
裴齐光面无波澜，手指缓缓摩挲着酒盏边沿，未出声。
沈朝盈微微偏头，眸光冷静地落在惇王脸上。
她知道，这句“清君侧”，是借着她的由头，向裴齐光宣战。
惇王话音未落，又有一人出列，是一名文臣，年近五旬，原是中立派系，素来以持重着称。
他行至殿前，深深一拜，语气带着隐隐的悲恸与愤怒：“陛下！近月来边关风雪未止，而牧原王竟调兵南下，沿路百姓受惊，难道不是因为有人通敌引狼入室？！”
“传闻虽未必尽信，但臣等心忧国本，恳请陛下明察，莫使忠良寒心！”
此言一出，殿中顿时议论纷纷，有人附和，有人沉默。
惇王不紧不慢地转身，再次拱手，“陛下，如今牧原动兵，若查证属实与宫中妖妃有所勾连，那便不是后宫之事，而是国祚之危。”
“臣愿请兵权，查此逆谋。”
这句话，如一把重锤，砸在所有人心上。
朝堂之上，谁不知惇王早年曾率兵北征，一旦兵权在握……
沈朝盈指尖在锦帛下慢慢收紧，眼底锋芒微动。
而此时裴齐光，终于缓缓抬眸。
他看着惇王，唇角似笑非笑地勾起一个几不可察的弧度，声音不轻不重：“朕记得王弟上次请兵权，是五年前罢？彼时你说，若再请兵，便是护国，今夜，却说是清宫？”
他语调轻快，却带着帝王独有的寒意，“莫非，你既是王侯，也自以为是天命了？”
话锋一转，全殿压下更深的寂静。
惇王目光不动，毫不避让地直视他，唇边仍挂着一点敬意未褪的笑，像一场多年兄弟情的讽刺残响。
殿外忽然传来铁靴声响，越来越近。
沈朝盈坐得笔直，余光掠过顺王的茶杯，注意到他悄无声息地将手收回袖中。
殿外的铁靴声越来越密集，最初还只是两三声，转瞬便如雷阵穿云，从四方廊道汇聚而来。
裴齐光缓缓起身，尚未说话，殿门便猛地被推开。
“陛下！”
为首的一名内禁军统领快步奔入，扑倒在地，面色惊恐，“宫门已被外军封锁，号称奉旨行事，调令乃是惇王殿下密令调兵，现下东西二门皆已失守，禁军前营……哗变！”
话音未落，一名贴身侍卫已拔剑挡在裴齐光前方，寒光一闪，防备至极。
整个紫宸殿瞬间陷入死寂。
下一息，惇王缓步出列，站在御阶下，身形笔挺，眉眼中不再有任何伪饰的敬意，取而代之的，是一种几近宗庙血脉式的正统傲然。
“陛下，臣奉天承运，诛妖妃，清君侧！”
他猛然掀开玄袍下摆，亮出一面通体黑金的虎符。
“此为牧原王联军调令，今夜宫禁暂归惇王殿下接管。”一名中年将领高声禀报，身后紧跟着数十名全副武装的外军甲士，踏步进殿，气势森严。
“大胆！”杨全一声怒喝，拔剑挡在陛下御座前，“你们这是以下犯上，是造反！”
“造反？”惇王微微一笑，转身对众臣环视一圈。
“诸位，牧原王兵临城下，妖妃祸乱朝纲，边关风雪，百姓哀嚎，皇兄沉迷美色，昏庸不醒，宫门尽开，你我身为朝臣，眼见社稷崩毁，岂能坐视不理？”
“臣等愿随殿下肃清内乱，清君侧，救国本！”
数名早已归顺惇王的文武重臣纷纷起身呼应，跟着出列附议。
声音一浪高过一浪，在偌大的紫宸殿中交汇回响。
裴齐光看着他们，一言不发。
沈朝盈稳坐贵妃之位，端起面前的一盏茶轻轻抿了一口，手指落在袖中金簪上，微不可察地扣动三声。
正是召唤暗卫的讯号。
她将茶盏轻轻搁下，站起身，裙裾绵长流转，声音清澈如雪，“陛下，臣妾愿意立即接受搜宫，验毒，对质，审问。可若这所谓的清君侧，不过是借‘妖妃’为名，夺兵权篡大位……”
她扫了一眼惇王与德妃，语气清晰清冷，响彻殿内：“那臣妾今日，也要亲眼看着，谁才是真正的乱臣贼子。”
这声音像是一道利箭，将所有粉饰太平的帷幕撕得粉碎。
而裴齐光，在此刻终于迈步下阶，步履稳如磐石。
他走到惇王面前，停下，语声极低，却震人心魂：“你是说你为了诛妃，甘引外敌破我天崇宫禁？你以‘清君侧’为名，却投诚牧原王，为了你那心中谋逆的妄想，要毁我祖宗列代之基？”
“裴齐昇，你当真不悔？”
惇王只是低低地笑了一声，那笑意在灯火中割裂成冰冷的光，“我所守之人，便是我的天下。”
裴齐光点头，向后一挥手，“顺王。”
顺王早已悄无声息立起，脱下那件沉重的旧袍，露出内衬紧身战衣，腰间佩剑。
他望向惇王，眼神冷冽如霜：“惇王既然要清君侧，那臣也该先请自明清白。”
话音一落，紫宸殿内灯影晃动，数道黑影自檐下、梁间、暗柱后齐齐跃出，皆是暗卫，黑衣蒙面，直扑入殿。
短兵相接，杀机骤起。