宫门在沉重的吱嘎声中缓缓开启，又缓缓闭合，将靖渊王府的森严与暗流彻底隔绝在外。暖轿如同漂浮在夜色中的孤舟，在寂静得令人窒息的宫道上穿行，唯有护卫们整齐划一的沉重脚步声在空旷中回响，敲打着紧绷的神经。
轿内，沈云昭的意识在无边的黑暗与剧痛的浪涛中载沉载浮。左腕狴犴之目的裂痕处，那缕被强行逼退的阴寒煞气并未消散，反而如同潜伏的毒蛇，在她力量空门处盘踞、舔舐，每一次心跳都带来冰针刺骨般的锐痛。眉心金纹的搏动沉重而滞涩，如同被淤泥堵塞的泉眼，艰难地汲取着来自地脉深处微弱到几乎断绝的生机。冰魄寒玉核心那道细微的裂痕，暂时阻断了它最猛烈的攻势，但那幽幽蓝光依旧如同附骨之蛆，丝丝缕缕地散发着阴冷，不断消耗着她残存的气力。素白裙摆和锦垫上那滩暗红的血迹，如同盛开的死亡之花，散发着浓重的血腥与衰败气息。
“殿下…殿下…” 随轿疾行的贴身宫女玲珑，带着哭腔的低唤透过厚重的轿帘传来，充满了惊恐与无助。她只听到里面那撕心裂肺的咳嗽和重物倒地的闷响，却不敢贸然掀帘。
不知过了多久，仿佛经历了一个世纪般漫长，暖轿终于停在了昭宁公主寝宫——长宁殿的玉阶之下。早已接到消息、焦急等候在殿外的太医令孙仲景与一众宫人，看到轿帘掀开时露出的景象，无不骇然失色！
玲珑和另一名宫女几乎是手脚并用地爬进轿内，触手所及，是沈云昭冰冷湿透、被冷汗和血渍浸染的衣衫，以及那张苍白得近乎透明、气若游丝的脸庞。她软软地瘫在染血的锦垫上，双目紧闭，唇边残留着刺目的血痕，仿佛一尊被风雨摧折的玉像。
“快！小心抬出来！孙太医！” 大宫女青黛强抑着声音里的颤抖，指挥着几个健壮的内侍上前。
沈云昭被小心翼翼地挪到铺着厚厚锦褥的软榻上，由内侍们抬入殿内。长宁殿内灯火通明，驱散了夜的暗影，却驱不散弥漫在每个人心头的沉重阴霾。浓重的药味混合着血腥气，在暖融的空气中弥漫开令人心悸的气息。
孙仲景须发皆白，此刻也顾不得太多虚礼，三步并作两步冲到榻前，枯瘦的手指搭上沈云昭冰冷滑腻的腕脉。指尖传来的脉象，让这位见惯风浪的老太医瞳孔骤缩！
脉象混乱到了极致！
一股极其微弱、却带着大地般厚重根基的生机，如同狂风中的烛火，在经脉深处艰难跳动，顽强抵抗。而另一股阴寒刺骨、带着毁灭与吞噬气息的异种煞气，则如同附骨之疽，盘踞在左腕和眉心要害，不断侵蚀着那本就岌岌可危的生机本源！两种力量在她体内激烈交锋、撕扯，每一次碰撞都让这具刚刚承受过离魂之痛的身体濒临崩溃的边缘！更让孙仲景心惊的是，这股阴寒煞气的本质极其精纯霸道，绝非寻常伤病或毒物所致，倒像是…某种极其阴毒的力量本源！
“殿下…殿下体内怎会有如此阴煞之力？” 孙仲景的声音带着难以置信的惊骇，猛地抬头看向青黛，“那冰魄寒玉何在？速速取来！”
青黛连忙将一直紧紧攥在手中的那块墨玉递上。孙仲景接过，入手那刺骨的寒意让他眉头紧锁。他凑近灯火仔细端详，浑浊的老眼骤然眯起！那墨玉核心深处，一道细若发丝、却异常清晰的裂痕赫然在目！裂痕周围，原本凝练如冰髓的幽蓝寒气变得有些紊乱，丝丝缕缕的阴冷气息正不受控制地从中逸散出来，虽然微弱，却带着令人心悸的恶意！
“果然！果然与此物有关！” 孙仲景倒抽一口凉气，声音发颤，“此玉…绝非凡品！更非安神之物！其核心蕴藏的这股阴寒煞气，精纯歹毒至极，专损神魂根基，噬人生机！殿下本就神魂受创，龙脉之力不稳，此物…此物简直是催命符！”
他不敢怠慢，立刻取出随身携带的银针。针尖在灯火上燎过，带着一点微芒，精准地刺入沈云昭头顶百会、眉心印堂、以及左腕神门、内关数处大穴。银针入体，沈云昭身体猛地一颤，发出一声痛苦至极的微弱呻吟，额头上再次渗出大颗冷汗。
孙仲景屏息凝神，指尖灌注着温和的内力，小心翼翼地捻动着银针，试图引导她体内那微弱的大地生机流转，构筑防线，同时封堵那阴寒煞气肆虐的路径。然而，那煞气极其顽固狡猾，如同拥有生命般，不断冲击着银针封锁的薄弱之处。每一次冲击，都让沈云昭的身体剧烈抽搐一下，脸色更加灰败一分。
时间在压抑的寂静中流逝。殿内落针可闻，只有孙仲景沉重的呼吸和银针捻动时发出的微弱嘶嘶声。青黛、玲珑等宫女跪在榻前，紧紧攥着手帕，指甲深深陷入掌心，大气不敢出，泪水在眼眶中打转。
约莫半个时辰后，孙仲景布满皱纹的额头已满是汗水，后背的官袍也被汗水浸透。他猛地拔出最后一根银针，长长吁出一口浊气，脸上带着深深的疲惫和一丝不易察觉的惊悸。
“如何了？孙太医！” 青黛急声问道。
孙仲景抹了一把汗，声音沙哑：“暂时…暂时压制住了那股煞气的肆虐，护住了殿下心脉识海。但…” 他看向榻上依旧昏迷不醒、气息微弱的沈云昭，眼神凝重无比，“殿下体内两股力量争斗太过惨烈，本源耗损极其严重！尤其是那股源自地脉的守护之力，几乎枯竭！这阴煞之气的根源未除，如附骨之蛆，随时可能反扑！殿下能否醒来，何时醒来…老朽…实无把握。” 他顿了顿，目光再次落在那块冰魄寒玉上，语气带着深深的忌惮，“此物…乃是大凶！绝不可再靠近殿下凤体！需以纯阳之物或至刚至正之力镇压，方能阻其煞气外泄，危害殿下！”
青黛闻言，立刻找来一个厚重的紫檀木盒，盒内铺满一层厚厚的、色泽温润的暖阳玉碎屑。她小心翼翼地将那块散发着幽幽寒气的墨玉放入盒中，盖上盒盖，又用数道明黄色的符箓将盒子层层封裹，这才交给心腹内侍，严令锁入远离寝殿的库房深处。
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三日时光，在长宁殿压抑的等待中缓慢流逝。
沈云昭如同沉睡在冰与火的炼狱边缘。意识时而沉入无边黑暗，承受着阴寒煞气钻心蚀骨的折磨；时而又被一股源自大地深处的、极其微弱却坚韧不屈的暖流托起，在破碎的识海中艰难地拼凑着自我。眉心那道金纹的搏动，从最初的滞涩沉重，到后来逐渐有了一丝极其微弱的、如同遥远鼓点般的规律。每一次搏动，都仿佛从脚下这片广袤的帝都土地深处，汲取来一丝稀薄却精纯的生机，缓慢地滋养着干涸的经脉，修复着神魂的裂痕。左腕狴犴之目的裂痕深处，那点纯粹的金芒也如同风中的火星，时隐时现，顽强地对抗着盘踞的阴寒。
第三日清晨，当第一缕熹微的晨光透过雕花窗棂，洒在沈云昭苍白如纸的脸上时，那浓密如蝶翼的睫毛，终于极其轻微地颤动了一下。
“殿下…殿下您醒了？” 一直守候在榻边的青黛，第一时间捕捉到了这细微的变化，声音带着难以置信的狂喜和哽咽。
沈云昭缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。那双深不见底的黑眸，初时还带着大病初愈的迷茫和虚弱，仿佛蒙着一层薄雾。然而，这层薄雾在接触到光线的瞬间便迅速散去，取而代之的是一种历经生死淬炼后、沉淀下来的、更深邃也更冰冷的清醒！
她尝试着动了动手指，一股强烈的、仿佛全身骨骼都被拆散重组的剧痛和虚弱感瞬间袭来，让她闷哼一声，眉头紧蹙。
“殿下您别动！” 青黛连忙按住她，“您昏迷了整整三日！孙太医说您本源耗损太过严重，需要静养！”
“三日…” 沈云昭的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“外面…如何？” 她第一时间问的是局势，而非自身安危。
青黛眼中闪过一丝心疼，连忙回禀：“贺兰将军每日都派人来问安。清察司那边，已按殿下旨意，开始彻查‘龙涎血竭’！动静很大，抓了不少香料铺子和黑市的管事。吏部尚书张谦…自那晚回府后便称病告假，闭门不出。王府夜宴上，殿下提及‘龙涎血竭’后失态的几位大人，也都人心惶惶。还有…” 她压低声音，“宫里有些流言…说陛下…似乎有苏醒的迹象…”
沈云昭眸底寒光一闪。苏醒的迹象？这流言来得蹊跷！是某些人按捺不住，想借父皇来搅动浑水，试探各方反应？还是…萧烬那边的新动作？
就在这时，殿外传来内侍恭敬的通报声：“启禀殿下，皇后娘娘宫里的赵公公前来传旨。”
青黛脸色微变，看向沈云昭。沈云昭闭了闭眼，再睁开时，已将所有情绪尽数压下，只余下深潭般的平静，微微颔首。
皇后身边的心腹太监赵德全躬身而入，脸上堆着恰到好处的恭敬笑容：“奴才给昭宁殿下请安！殿下凤体可大安了？娘娘心系殿下玉体，日日忧心，今早听闻殿下苏醒，欢喜不已！”
“有劳母后挂心。本宫已无大碍。” 沈云昭的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的平稳。
赵德全笑容更深：“殿下吉人天相！娘娘说了，殿下初愈，本该静养。只是…今日御花园中，陛下命人精心培育多年的几株‘金盏玉台’并蒂雪莲恰好盛放，祥瑞难得。娘娘想着殿下素来喜静爱莲，又逢此吉兆，特在沁芳水榭设下小宴，邀几位宗室亲眷和京中闺秀一同赏玩，也为殿下大病初愈冲喜添福。不知殿下…可有精神移步一观？” 他话说得滴水不漏，将“冲喜添福”的由头放在前面，又点明是“小宴”和“宗室亲眷”，让人难以推拒。
沈云昭心中冷笑。冲喜？怕是想看看她这位“大病初愈”的公主，究竟还剩几分斤两吧！那几位被清察司追查吓得惶惶不可终日的官员家眷，想必也正愁找不到门路。皇后的算盘，打得倒是响亮。
她面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的、带着病弱倦意的浅淡笑容：“母后一片慈心，本宫岂能辜负？只是…本宫气力未复，怕是会扰了母后与诸位赏花的雅兴。”
“殿下言重了！” 赵德全连忙道，“娘娘特意吩咐了，殿下能去坐坐便是天大的福气，一切以殿下凤体为重！水榭已备下最舒适的软榻暖炉，绝不会让殿下受累。”
“如此…便替本宫谢过母后。本宫稍事整理，随后便到。” 沈云昭应下。
赵德全目的达到，心满意足地告退。
青黛忧心忡忡：“殿下！您的身子…孙太医说必须静养！皇后娘娘此时设宴，分明是…”
“是试探，也是鸿门宴。” 沈云昭打断她，眼神冰冷，“本宫若不去，便是示弱。那些魑魅魍魉，只会更加肆无忌惮。” 她挣扎着在青黛的搀扶下坐起身，感受着体内依旧空空荡荡的虚弱和左腕眉心残留的隐痛，目光却锐利如刀锋。“替本宫梳妆。素雅些。另外…把那件‘云水碧’的宫装取来。”
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午后的御花园，暖阳和煦，微风习习。沁芳水榭临水而建，四周垂柳依依，湖中碧波荡漾，几朵硕大洁白、花蕊金黄如盏的并蒂雪莲在莲叶间亭亭玉立，散发着清冷的幽香，确是一处赏景佳地。
水榭内，熏香袅袅，布置得精致却不奢华。皇后端坐主位，身着明黄色凤穿牡丹常服，气度雍容。下首两侧，坐着几位宗室王妃、郡王妃，以及柳含烟、谢明玉等几位在京中素有才名的重臣之女。气氛看似融洽，谈笑晏晏，但每个人的目光都时不时瞟向水榭入口的方向，带着掩饰不住的探究和紧张。
“皇后娘娘这水榭位置选得真是绝妙，这‘金盏玉台’并蒂而开，实乃祥瑞之兆，定是上天感应娘娘仁德，也为昭宁殿下病愈贺喜呢！” 一位圆脸的郡王妃笑着奉承道。
皇后微微一笑，尚未答话，坐在下首的柳含烟却轻轻放下手中的团扇，声音柔美地接口道：“娘娘仁德，泽被天下，自有祥瑞感应。只是…臣女听闻昭宁殿下在靖渊王府夜宴上，慧眼如炬，一言便道破那‘龙涎血竭’之秘，震慑宵小，真真是巾帼不让须眉，令人钦佩不已。想必殿下凤体虽虚，神思却愈发清明了。” 她这话看似恭维，却巧妙地将王府夜宴那令人窒息的一幕重新提起，更点出沈云昭“神思清明”，瞬间勾起了在座所有人对那晚的惊悸回忆。
水榭内的气氛顿时微微一滞。几位王妃的笑容有些僵硬。谢明玉垂下眼睑，端起茶杯掩饰神色。柳含烟的父亲，正是那晚在飞霜殿上面如死灰的工部右侍郎之一！
皇后眼底深处掠过一丝不易察觉的冷芒，面上笑容不变：“昭宁这孩子，自小就心思剔透。此番遭逢大劫，醒来后更是沉稳了许多。本宫只盼她好生将养，莫要再为这些俗务劳心伤神。” 她轻轻带过话题，将沈云昭的举动定义为“劳心伤神”的俗务。
柳含烟却仿佛没听懂皇后的回护，或者说，她此刻急于为家族寻找一丝转圜的生机。她再次开口，声音带着恰到好处的仰慕与期待：“娘娘说的是。只是今日如此祥瑞美景，又有殿下凤驾亲临，实乃难得的盛事。臣女等平日虽也习得些琴棋书画的微末之技，但在殿下面前，实在不值一提。不知…臣女是否有幸，能得见殿下展露一二才艺？也好让我等开开眼界，沾沾殿下的福泽灵气？” 她这话一出，水榭内瞬间安静下来，落针可闻！
所有人都屏住了呼吸！
让刚刚从鬼门关爬回来、虚弱不堪的昭宁公主当众表演才艺？！
柳含烟这是疯了吗？还是…她背后有人指使，故意要折辱试探？！
几位宗室王妃的脸色都变了。谢明玉更是惊愕地看向柳含烟，仿佛不认识她一般。
皇后的脸色也沉了下来，正要开口呵斥——
“本宫倒不知，柳小姐对本宫的‘才艺’如此感兴趣？”
一道清冷、微哑，却带着无形威压的声音，如同冰泉流淌，自水榭入口处传来。
众人心头剧震，齐刷刷循声望去！
只见沈云昭身着那身“云水碧”的宫装，颜色清雅如雨后初晴的天空，衬得她苍白的脸色愈发剔透，却也透出一种易碎琉璃般的惊心动魄。她并未佩戴过多饰物，只一支简单的白玉簪绾住青丝，在青黛和玲珑的搀扶下，缓缓步入水榭。她的脚步虚浮无力，每一步都仿佛踩在棉花上，身体的大部分重量都倚靠在宫女身上，那份病弱仿佛随时会倒下。
然而，当她的目光平静地扫过水榭内众人，尤其是落在脸色瞬间煞白的柳含烟身上时，那双深不见底的黑眸中，没有愤怒，没有羞恼，只有一片看透人心的、冰冷的了然与…俯视蝼蚁般的漠然！
无形的压力瞬间笼罩了整个水榭！比御花园的暖阳更灼人！所有人都下意识地站起身，垂首行礼：“参见昭宁殿下！”
皇后也起身，脸上带着关切：“昭宁来了？快，赐座！身子可好些了？若是不适，不必强撑。”
“谢母后关心。” 沈云昭微微颔首，在特意为她准备的、铺着厚厚锦褥的软榻上坐下，身体微微后靠，似乎连端坐都耗费了极大的力气。她的目光再次转向僵立在那里、脸色由白转青的柳含烟，唇角勾起一抹极淡、却毫无温度的弧度：“柳小姐方才所言，本宫在外头，倒也听了一二。想见本宫才艺？”
柳含烟被她看得浑身发冷，如同被无形的寒冰冻结，腿一软，噗通一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖：“臣…臣女失言！臣女一时忘形，口不择言！冒犯殿下！请殿下恕罪！” 她此刻才真正意识到自己做了什么！眼前这位看似风一吹就倒的公主，是能一言定人生死、让吏部尚书当场瘫软的煞星！
沈云昭没有立刻叫她起来，只是用那冰冷的目光淡淡地俯视着她，如同在审视一件没有生命的器物。水榭内死寂一片，只有湖风吹拂纱幔的轻微声响，和柳含烟压抑的、恐惧的抽气声。
就在这令人窒息的寂静几乎要将柳含烟压垮之时，沈云昭才缓缓开口，声音依旧不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力：
“才艺…本宫倒真会一点。”
她微微停顿，目光从柳含烟身上移开，投向水榭外那片碧波荡漾的莲池，落在了那几朵圣洁的并蒂雪莲之上。
“既然柳小姐想看，母后亦在此，祥瑞并蒂花开亦是吉兆…”
她缓缓抬起右手。那手苍白纤细，指节分明，在午后的阳光下近乎透明，仿佛脆弱得不堪一击。然而，就在她抬手的瞬间，水榭内的空气似乎都凝滞了一瞬！
“那本宫…便借这莲池之水，与这天地祥瑞…”
沈云昭的声音陡然转沉，带着一种不容置疑的威严，每一个字都如同金玉交击，重重敲在所有人的心上：
“为父皇祈福！为我大胤…贺！”
话音落下的刹那！
没有任何预兆！
“轰——！！！”
以沈云昭所坐的软榻为中心，一股无形却磅礴浩瀚的威压骤然爆发！如同沉睡的巨龙睁开了眼眸！这并非实质的力量冲击，而是一种源自灵魂深处、仿佛与脚下这片浩瀚土地同频共振的恐怖意志！
水榭内，所有杯盏中的茶水，无论冷热，瞬间剧烈沸腾！水面翻滚，热气蒸腾！
皇后、王妃、贵女们猝不及防，被这无形的灵魂冲击骇得心神剧震！离得最近的柳含烟更是首当其冲，感觉自己的魂魄仿佛都要被这股意志碾碎，尖叫一声，直接瘫软在地，昏死过去！
更令人惊骇欲绝的景象，发生在水榭之外！
那片平静的莲池！
池水毫无征兆地剧烈翻涌起来！如同被无形的巨手搅动！水面急速旋转，形成一个巨大的旋涡！旋涡的中心，正是那几株盛放的并蒂雪莲！
在所有人惊骇到失语的目光中——
漩涡中心，那澄澈的池水仿佛被一股无形的力量点燃！
不是火焰！
而是…光！纯粹到极致、带着焚尽一切污秽与阴霾意志的金红色光芒！
“嗤啦——！”
如同熔岩破开冰层！
一朵纯粹由金红色光芒构成的、巨大无匹的火焰莲花，自旋涡中心，自那几株并蒂雪莲的下方，轰然绽放！
莲瓣舒展，层层叠叠，每一瓣都如同燃烧的赤金熔铸，散发着灼热而神圣的气息！光芒万丈，直冲云霄，将整个沁芳水榭、乃至大半个御花园都映照得一片辉煌！那光芒甚至短暂地压过了天空的烈日！
水榭内的温度骤然升高！空气被灼烧得扭曲！那几株真实的雪莲被这金红火莲的光芒包裹着，非但没有被焚毁，反而在极致的光与热中，显得更加冰肌玉骨，圣洁无瑕！
火莲金焰，圣雪冰莲！两种截然相反的特质，在这一刻形成了一种惊心动魄的、震撼灵魂的和谐与威仪！
如同神迹降临！
整个沁芳水榭，陷入了一片绝对的死寂！时间仿佛凝固！
皇后手中的玉如意“啪嗒”一声掉落在光洁的地面上，摔得粉碎！她脸上的雍容端庄彻底消失，只剩下极致的震骇与难以置信！几位王妃和贵女更是吓得魂飞魄散，瘫软在座位上，连尖叫都发不出来！谢明玉死死捂住自己的嘴，美眸圆睁，里面充满了恐惧与一种近乎信仰般的颤栗！
这…这是人力所能为吗？！
这分明是…神佛显圣！天命所归！
金红火莲的光芒持续了足足十息，才缓缓收敛、消散。莲池恢复了平静，旋涡消失，仿佛刚才那惊天动地的一幕只是幻觉。但那几株并蒂雪莲在阳光下闪耀的圣洁光辉，以及空气中残留的、令人灵魂都感到灼烫的威压余韵，却无比真实地烙印在每个人的神魂深处！
沈云昭缓缓收回了那只抬起的手，脸色在火莲光芒敛去的瞬间，变得更加苍白如雪，甚至隐隐透出一丝灰败。她身体微微晃了一下，被青黛眼疾手快地扶住。她靠在软枕上，闭目喘息了片刻，才再次睁开眼。
那双深邃的黑眸扫过水榭内如同泥塑木雕、面无人色的众人，目光最后落在主位上面色惨白、眼神惊惧混乱的皇后身上。她的声音带着大病初愈的虚弱，却如同万载玄冰，字字清晰，蕴含着不容置疑的意志，响彻在死寂的水榭：
“母后，诸位。”
“本宫虽病体支离，但只要尚存一息…”
她微微一顿，语气陡然转厉，如同九天惊雷劈开阴霾：
“这大胤的天，就翻不了！”
“魑魅魍魉，阴私鬼蜮…”
“见本宫此火莲者——”
“当自省！”
最后三个字落下，如同重锤，狠狠砸在每一个人的心上！尤其是那些心中有鬼、曾参与听雨轩“赏花祝祷”之人，更是肝胆俱裂！柳含烟的父亲？恐怕此刻已是在劫难逃！
沈云昭不再看任何人，疲惫地闭上眼：“青黛，本宫乏了，回宫。”
“是！殿下！” 青黛的声音带着前所未有的激动与敬畏，与玲珑一起，小心翼翼地搀扶起沈云昭。主仆三人，在满室死寂和无数道惊骇恐惧的目光注视下，缓缓离开了这方被神迹与威压彻底洗礼过的沁芳水榭。
直到那抹云水碧的身影彻底消失在视线尽头，水榭内凝固的空气才仿佛重新开始流动。压抑到极致的恐惧终于爆发出来，响起一片此起彼伏、无法控制的抽泣和牙齿打颤的声音。皇后颓然跌坐回凤椅，看着地上摔碎的玉如意，再望向莲池中那几株仿佛被赋予了神性的雪莲，眼神复杂到了极点，最终化为一片深沉的忌惮与无力。
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日影西斜，申时末刻。
西城，一条偏僻幽静、行人稀少的深巷尽头。一座外表毫不起眼、门楣上只挂着“漱玉”二字朴素木匾的小院门前。
花魁红袖独自一人，穿着一身毫不起眼的灰布衣裙，脸上也做了些遮掩，如同一个寻常的市井妇人。她站在紧闭的黑漆木门前，心跳如擂鼓，手心全是冷汗。三日前昭宁公主那句低语，如同魔咒般萦绕在她心头。她不知道门后等待她的是什么，是通天坦途，还是万丈深渊？
深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气，红袖抬手，按照某种特定的节奏，轻轻叩响了门环。
“笃…笃笃…笃…”
三长两短。
吱呀一声，门扉从里面无声地开启了一条缝，露出一张毫无表情、眼神锐利的中年妇人面孔。妇人上下打量了红袖一眼，不发一言，侧身让开。
红袖闪身而入，木门在她身后迅速合拢，隔绝了外面的世界。小院内别有洞天，回廊曲折，假山玲珑，一泓清泉潺潺流过，环境清幽雅致至极。她被那妇人引着，穿过几道回廊，来到后院一间紧闭的静室门前。
“进去吧。殿下吩咐，只你一人。” 妇人声音平板，说完便退至廊下阴影中，如同融入了背景。
红袖的心几乎要跳出胸腔。她定了定神，推开静室的门。
室内陈设极其简单，一桌，一椅，一榻。空气中弥漫着淡淡的、清心安神的檀香气息。桌上，只放着一本看起来极其古旧的线装书册，以及一枚…半个巴掌大小、通体莹白、毫无雕饰的素面玉佩。
书册的封皮是深褐色的厚纸，没有名字，边缘已经磨损起毛。而那枚玉佩，玉质温润，触手生温，除了中间一个极其细微、仿佛天然纹理般的金色小点，再无任何特殊之处。
红袖的目光瞬间被那本书册吸引！她的呼吸猛地一窒！她颤抖着手，小心翼翼地翻开那古旧的书册。
泛黄的纸张上，并非什么武功秘籍或惊天秘密。开篇记载的，竟是几十年前，江南某个以香料和情报网络闻名于黑市的、早已湮灭在历史尘埃中的江湖势力——“暗香阁”的兴衰始末！其中一段，清晰记载了“暗香阁”最后一任阁主，为保襁褓中的幼女血脉，将其托付给一位途经江南的北地行商…
而那行商的名字和落脚之处…红袖死死盯着那几个模糊却足以让她辨认出的字迹，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又瞬间褪得干干净净！她双腿一软，噗通一声跪倒在地！捧着书册的手剧烈颤抖，泪水不受控制地汹涌而出！这是她身世的最大秘密！是她埋藏在心底最深处、连最信任之人都未曾透露半分的绝密！昭宁公主…她竟然知道！她不仅知道漱玉轩，更知道这个！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！身份暴露，意味着她失去了所有的依仗和底牌，生死只在对方一念之间！
然而，在这灭顶的恐惧之中，一丝微弱却无比清晰的狂喜，如同绝境中的火种，骤然点亮！
昭宁公主没有杀她！反而将她引至此地，将这个秘密摆在她面前！这意味着…她还有价值！公主…需要她！
她的目光猛地转向桌上那枚看似平平无奇的素面玉佩。她颤抖着伸出手，小心翼翼地拿起玉佩。入手温润，玉质极佳。当她的指尖无意中触碰到玉佩中心那个细微的金点时——
嗡！
一声极其轻微、却仿佛直接在她灵魂深处响起的嗡鸣！
一股难以言喻的、冰冷而威严的意志，如同沉睡的巨龙睁开了一丝眼缝，瞬间扫过她的神魂！虽然只是一瞬即逝，却让她如同赤身裸体站在冰天雪地之中，所有的心思、所有的秘密都在这道意志下无所遁形！
红袖浑身剧震，瞬间明白了这枚玉佩的真正含义！
监视！控制！也是…一张通往未知未来的、染血的船票！
昭宁公主不仅洞悉了她的过去，更要掌控她的未来！这枚玉佩，就是她唯一的生路，也是悬在她头顶的利剑！
所有的侥幸、所有的算计在这一刻彻底粉碎。红袖捧着那枚温润却重逾千斤的玉佩，对着空无一人的静室，深深地、无比虔诚地伏下身去，额头重重地磕在冰冷的地面上。
她的声音带着劫后余生的颤抖，更带着一种彻底臣服、破釜沉舟的决绝，在寂静的室内清晰响起：
“奴婢红袖…明白。”
“愿为殿下…效死！”