斡难河的冰面裂成碎银时，孛儿帖正在给丈夫缝补护腕。牛皮帐外突然传来幼狼般的呜咽——那是乞颜部的预警牛角号。她指尖一抖，银针扎进掌心，血珠渗进蓝色织锦，在狼头纹样的眼睛位置洇成暗斑。
“铁木真！”她掀开帐帘的瞬间，整座营地已被火光照成炼狱。三群骑马的人正从东南西三个方向冲来，马蹄下扬起的雪粒混着火星，像撒了满地的碎金。最前面的人举着绘有黑熊图腾的旗帜，那是蔑儿乞部的标志。
一
铁木真盯着克烈部王帐的鎏金穹顶，掌心还留着昨夜跪拜时的沙土磨痕。三天来他跪遍了王罕大帐前的每一块青石板，膝盖早已没了知觉，唯有喉间反复咀嚼着一个词：借兵。
“札兀惕·篾儿乞人抢了我的妻子。”他抬头时，额角的伤痂正渗出血珠，“您曾说我是您的长子——父亲会看着儿子的女人被畜生糟践吗？”
王罕转动着手中的玛瑙念珠，烛火在他眼角的皱纹里投下蛛网般的阴影。三十年前，他被叔父追杀时，是铁木真的父亲也应该救了他的命。此刻帐外传来战马喷鼻声，那是他最精锐的怯薛军在整装。
帐外突然闯入一名浑身是血的斥候，扔出个染血的羊皮袋——里面是孛儿帖的金步摇，簪头还粘着几缕断发。铁木真猛然抓住王罕的手腕，念珠崩断散落，“您听见了吗？那是孛儿帖的哭声！”他指甲掐进对方皮肉，“要么借兵，要么我现在就死在您帐前，让所有人知道克烈部背信弃义！”
王罕的瞳孔猛地收缩。这个在草原上纵横半生的老可汗，见过太多年轻勇士的热血与冲动，但眼前这个年轻人眼中的狠戾，让他想起了当年自己躲在枯井里躲避追杀时的眼神。
“你知道借兵的代价吗？”王罕抽出腰间的弯刀，刀刃在烛火下泛着冷光，“不是跪三天，是终身称臣。你的子子孙孙，都要向克烈部低头。”
铁木真的指甲深深扎进掌心。他想起九岁那年，父亲被塔塔尔人毒死，部众四散而去，他和母亲诃额仑在荒野中掘草根为生。那时他就发誓，总有一天要让乞颜部重新崛起。而现在，孛儿帖的性命，比任何誓言都重要。
“我接受。”他解开腰带，将乞颜部的狼头军旗铺在泥水里，双膝重重磕在旗面上，“但我要亲率先锋军，第一个冲进蔑儿乞人的营地。”
二
孛儿帖被拖上赤勒格儿的雕花大床时，指甲已抠进对方腰间的软肉。这个蔑儿乞部的二首领酒气熏天，腰间挂着的正是她送给铁木真的狼首匕首。
“听说你男人在到处磕头借兵？”赤勒格儿捏住她的下巴，“可惜他来晚了——昨天夜里，你的毡帐已经换了主人。”他扯开她的衣襟，露出锁骨下方的朱砂痣，“这玩意儿真漂亮，像朵等着踩烂的花。”
孛儿帖突然笑了，笑声里带着冰碴子：“你知道乞颜部的女人怎么对付畜生吗？”她藏在袖中的碎银片猛然划过对方咽喉，血柱喷在她脸上时，她抓起床头的羊油灯砸向帐顶的毛皮。
火势腾起的瞬间，她抓起狼首匕首冲向帐外，却迎面撞上赤勒格儿的弟弟。对方手中提着颗血淋淋的头颅，正是守护她的老奴隶豁阿黑臣。
“想跑？”那人甩了甩刀柄上的头发，“你男人连自己的部众都保护不了，还能救你？”他指节敲了敲旁边的木笼，里面蜷缩着十几个被剥光衣服的乞颜部少女，“看见没？你们都是战利品。”
孛儿帖握紧匕首，刀刃在火光下微微颤抖。她想起铁木真第一次带她去看斡难河的日出，那时他指着河面上的晨雾说：“以后我要让所有欺负过我们的人，都像这雾一样，被太阳晒得干干净净。”
“你叫什么？”她突然开口。
“忽都。”那人挑眉，“怎么，想记住杀你的人？”
“忽都。”孛儿帖默念一遍，“很好，我会让铁木真用你的血，来洗我的刀。”
三
铁木真披着克烈部的黑色战甲，胯下黑马的马蹄裹着羊皮——这是王罕亲授的“夜袭秘术”。他摸了摸腰间的狼首匕首，那里藏着孛儿帖送给他的狼牙吊坠，此刻正贴着他的皮肤发烫。
“记住，”他勒住缰绳，对身后的乞颜部勇士们比出割喉的手势，“看见蔑儿乞人，只许砍头，不许出声。今晚谁先砍下赤勒格儿的脑袋，我赏他十车黄金，外加三个美女。”
队伍最前方，一个叫者勒蔑的勇士拍了拍胸脯：“大汗放心，要是割不下那狗东西的头，我者勒蔑甘愿把自己的头挂在苏鲁锭上！”
午夜时分，蔑儿乞营地的篝火还在跳动，值夜的哨兵抱着羊皮酒袋打盹。突然，他看见黑暗中闪过幽绿的光——那是三万匹战马的眼睛。
第一波箭雨落下时，哨兵的喉咙已经被割断。铁木真斩断营寨的木门，黑马如同离弦之箭冲进营地。他听见左侧传来女人的尖叫，转头看见几个蔑儿乞人正拖着一个少女往帐篷里拽。
“放开她！”他怒吼一声，马刀划过，两个蔑儿乞人当场毙命。少女抬起头，脸上满是血污，正是乞颜部的一个牧民之女。
“铁木真大人……”少女颤抖着抓住他的马镫，“孛儿帖夫人在赤勒格儿的大帐里，他们……他们每天都折磨她……”
铁木真的瞳孔骤然收缩。他猛地甩动缰绳，黑马扬起前蹄，朝着最大的那顶金色帐篷冲去。
四
孛儿帖被铁链锁在赤勒格儿的寝帐角落，指甲缝里还嵌着仇人的血。她撕下裙裾，用牙齿咬破食指，在布上写下歪歪扭扭的字：
“铁木真，若见此书，我已不洁。可杀我者，必是你刀下第一人。若不能来，便剜了自己的眼睛，别叫我在黄泉路上看不起你。”
她将血书塞进一只死老鼠的嘴里，趁夜扔进营外的溪流——这是她能想到的唯一传递消息的方式。回到帐中时，赤勒格儿正拿着铁木真的狼首匕首把玩，刀刃反射的光里，她看见自己凌乱的鬓角，突然想起新婚那晚，铁木真用这把刀为她割下第一缕长发。
“听说你的男人借到兵了？”赤勒格儿晃着匕首，“可惜啊，就算他来了，也只能看见你的尸体。”他突然抓住她的头发，将她按在毛皮毯子上，“不如现在就陪我玩玩，说不定我心情好，能给你个全尸。”
孛儿帖咬牙挣扎，突然听见帐外传来喊杀声。赤勒格儿脸色一变，抄起弯刀冲了出去。孛儿帖爬到帐门口，透过缝隙看见火光中无数黑影闪动，还有“铁木真”的喊声此起彼伏。
黎明时分，蔑儿乞人突然炸开了锅——溪流里漂来数十具尸体，每具尸体手中都攥着带血的碎布，上面全是同一个字：杀。
赤勒格儿踹开帐门时，孛儿帖正对着铜盆梳头，嘴角挂着诡异的笑：“你听，远处是不是有马蹄声？”她举起断簪抵住咽喉，“你的死期，到了。”
五
赤勒格儿的头颅被挑在苏鲁锭长枪上时，天边刚泛起鱼肚白。铁木真扯下战袍，裹住孛儿帖颤抖的身体，闻到她发间混着的血腥味和陌生的男人香。
“对不起。”他的嘴唇贴在她耳边，声音轻得像怕碎了什么，“我来晚了。”
孛儿帖抬头看他，发现这个从不流泪的男人眼里竟有水光。她伸手摸了摸他额角的新伤，又低头看他腰间染血的狼首匕首——刀柄上刻着她新添的纹路，是昨夜用碎银片一点点凿上去的。
“现在，”她抓起一把敌人的血，涂在两人交握的手上，“重新发誓，你是我的丈夫，我是你的妻子。今后你征服的每一寸土地，都有我的一半。”
铁木真笑了，他低头吻去她眼角的血痕，远处传来克烈部军号声。这一天，草原上的人都知道了：那个曾被夺走新娘的铁木真，用敌人的血洗干净了自己的耻辱，也让所有人记住了，得罪乞颜部的女人，下场有多惨。
孛儿帖靠在他胸前，听见他的心跳声如战鼓般沉稳。她知道，从今天起，他们不再是任人欺凌的小部落，而是要让整个草原颤抖的存在。
“下次，”她轻声说，“别再让我等这么久。”
铁木真抱紧她，望向远方的不儿罕山。山巅的雪光依旧耀眼，但他知道，总有一天，他会站在那山顶，俯瞰这片属于他的草原。
而现在，他怀里的新娘，手中的战刀，还有心中燃烧的怒火，都是他踏上那条征服之路的起点。