药庐里弥漫着焦糊、辛辣和浓重药味混合的怪异气息，以及一种近乎凝固的沉默。
百草婆婆的问题如同重锤，敲在尹妙紧绷的心弦上。她飞快地压下心头的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。玉佩残片的秘密太过惊人，也太过危险，绝不能轻易暴露，尤其是在她实力尽失、虚弱不堪的此刻。
“我……我也不知道，婆婆。”尹妙的声音带着恰到好处的茫然和后怕，她抬起依旧苍白的脸，眼神有些涣散地看着百草婆婆，右手下意识地抚上心口，“刚才……太吓人了！那丸子飞过来的时候，我感觉……感觉后背那伤口突然刺痛得厉害，好像……好像有什么东西自己弹出来了……”她将目光投向左手心那块看似毫无异常的灰败残片，语气带着不确定的猜测，“是……是这玉佩的碎片？它……它替我挡了一下？”
她的解释半真半假，将空间扭曲的异象巧妙地归结为烙影核心受到刺激的本能反应，以及玉佩残片最后一点护主灵性的“回光返照”。这符合逻辑，也符合百草婆婆的认知——毕竟归源母佩确实曾耗尽本源救过她。
百草婆婆的目光在尹妙苍白的脸、心有余悸的眼神以及那块死寂的残片上反复扫视，眉头紧锁。刚才那瞬间的空间涟漪极其微弱且短暂，她虽觉异常，但尹妙的解释似乎也说得通。烙影核心涉及归墟之力，本就神秘莫测，濒临崩溃时激发出一点残余的、混乱的防御本能，并非不可能。而玉佩残片最后一点灵性被引动，也符合常理。
“哼！算你这丫头命大！”百草婆婆最终冷哼一声，算是接受了这个解释，但语气依旧严厉，“下次再搞这些乱七八糟的东西，炸了锅事小，把自己小命玩没了，老婆子可救不了你第二次！”她虽然斥责，但眼神深处对尹妙那份不顾自身、也要为弟弟谋划的执拗，还是掠过一丝不易察觉的动容。
她转向惊魂未定的王婶：“行了，王婶，把东西收拾了。这‘丸子’……就别折腾了，路子太野，不是正道！”她又瞥了一眼毯子上那颗焦黑的失败品，摇摇头，“安安那小子，自有他的造化。过刚易折，你这当姐姐的，护得太紧，未必是好事。”
尹妙顺从地低下头：“是，婆婆，我……我知道了。”她悄悄将那块残片攥得更紧，冰凉的触感时刻提醒着她刚才那惊心动魄的瞬间和其中蕴含的巨大秘密。
王婶如蒙大赦，赶紧手忙脚乱地收拾起狼藉的锅灶和散落的灵材，尤其是心疼地擦拭着自己那罐宝贝椒油。尹宁则好奇地凑到床边，用小手指戳了戳毯子上那颗已经凉透的焦黑丸子，被那刺鼻的焦糊辛辣味呛得直皱小鼻子。
这场失败的“锅气实验”风波，在百草婆婆的训斥和王婶的收拾中暂时平息。然而，尹妙心中的波澜却再也无法平静。那块残片，成了她最大的秘密和希望，也成了悬在头顶的利剑。
***
砺剑峰另一侧，靠近内门区域的“听涛苑”。
此处环境清幽，灵气明显比外门浓郁不少，是部分有背景或天赋出众的外门弟子居住的地方。一间布置雅致的静室内，檀香袅袅。
“哥！你就看着那小崽子出风头？”一个穿着锦缎练功服、面容带着骄纵之气的少年——赵坤，正对着坐在窗边、慢条斯理擦拭着一柄寒光闪闪长剑的青年抱怨道，“陈老头当着那么多人的面点名让他参加小比！还说什么‘踏出风采’！呸！一个刚入门的泥腿子，也配？”
擦拭长剑的青年正是赵坤的堂兄，赵乾。他已是引气境七层修为，在外门弟子中算是佼佼者，也是此次小比引气境组前三的有力竞争者。他动作未停，眼皮都没抬一下，声音平淡：“一个锻体三层的小娃娃，值得你如此大动肝火？”
“不是值不值得！”赵坤愤愤不平地一拳砸在桌子上，“是面子！哥，你不知道！砺剑台上那些泥腿子现在看那小崽子的眼神都不一样了！还有他那个病秧子姐姐，仗着有点姿色，连百草长老都对她另眼相看！上次我不过想看看她那块破玉佩，就被那老不死的……”他想起被百草婆婆灵力震飞的狼狈，脸色更加难看。
“百草长老……”赵乾擦拭剑锋的手终于微微一顿，眼中闪过一丝忌惮。那老太婆护短又脾气古怪，修为深不可测，确实不好惹。
“哥！这次小比可是你大放异彩、争取进入内门长老视线的机会！”赵坤凑近一步，压低声音，眼中闪烁着阴狠，“锻体境组第一轮是混战淘汰！只要操作得当，让那小崽子第一轮就‘意外’重伤退场……不仅能让那病秧子心痛死，还能狠狠挫挫那些泥腿子的气焰！让他们知道，这砺剑峰，到底谁说了算！”
赵乾沉默了片刻，修长的手指轻轻弹了一下寒光四溢的剑身，发出清越的嗡鸣。他缓缓抬起眼，看向自己这个不成器的堂弟，眼神平静无波，却带着一种居高临下的审视：“你想怎么做？陈老头可不是瞎子。”
赵坤脸上露出得意的笑容，凑到赵乾耳边，低声嘀咕了几句。
赵乾听完，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，恢复了那副波澜不惊的模样。他端起手边的灵茶，轻轻啜了一口，才淡淡道：“下不为例。手脚干净点，别留把柄。一个锻体三层的小鬼，不值得费太大心思。”
“哥，你放心！保证万无一失！”赵坤大喜过望，脸上露出残忍的期待，“我要让那小崽子，还有他那个病秧子姐姐，彻底记住惹我的下场！”
静室里，檀香依旧袅袅，却悄然弥漫开一丝冰冷的算计。
***
砺剑台。
距离小比只剩最后两天。气氛空前紧张，空气中仿佛都摩擦着火星。
尹安依旧在他那个角落，一遍又一遍地重复着踏风九步。汗水早已流干，嘴唇干裂起皮，瘦小的身体因为极度的疲惫而微微颤抖，但那双眼睛却亮得惊人，步伐依旧迅疾如风，稳如磐石。引动的气流风压更加清晰，甚至在他身周形成了一圈淡淡的、不断流动的无形气旋。
周围弟子的目光变得更加复杂。轻视少了，忌惮和审视多了。甚至有几个锻体境中层的弟子，开始有意无意地模仿起他那种纯粹依靠身体掌控带来的速度和稳定感。
就在这时，一个身材高壮、穿着崭新练功服、脸上带着明显挑衅神情的少年——钱彪（锻体境六层），带着两个跟班，大摇大摆地走到了尹安练习的区域边缘，故意挡住了他一个关键的折返点位。
尹安一个急停，稳稳站住，微微皱眉看着挡路的人。
“哟，这不是我们砺剑峰的‘小旋风’嘛！”钱彪抱着胳膊，阴阳怪气地开口，声音故意拔高，引得周围不少弟子侧目，“练得这么拼命，是想着小比上一鸣惊人啊？”
尹安没说话，只是静静地看着他，眼神清澈，带着询问。
“啧，哑巴了？”钱彪嗤笑一声，上前一步，居高临下地看着尹安，“小子，听好了！锻体境混战，刀剑无眼！识相点，第一轮自己找个角落猫着，别出来碍事！否则……”他捏了捏砂锅大的拳头，指节发出咔吧的脆响，威胁之意不言而喻。
周围的议论声瞬间小了下去，不少弟子都皱起了眉头。这钱彪是出了名的赵坤狗腿，仗着有赵乾撑腰，在外门横行霸道。他此刻跳出来，明显是冲着尹安来的！这威胁，赤裸裸毫不掩饰！
尹安看着那近在咫尺、带着汗臭和压迫感的高壮身躯，听着那毫不掩饰的威胁。他小小的拳头在身侧悄然握紧，指关节因为用力而发白。一股怒火混合着被轻视的屈辱，瞬间冲上头顶。
他不是泥人！姐姐差点没了！他拼了命地练，就是为了能保护自己想保护的人！不是为了被人威胁着当缩头乌龟！
他猛地抬起头，那双清澈的眼睛里，此刻燃烧着与年龄不符的、如同实质的火焰！他没有大喊大叫，只是用那双燃着火焰的眼睛，死死盯住钱彪那张带着嘲弄和威胁的脸，一字一顿，声音不大，却清晰地传遍了突然安静下来的砺剑台：
“想让我退？擂台见！”
稚嫩的声音，带着一股斩钉截铁的决绝和不容置疑的战意，如同投入滚油的水滴，瞬间在砺剑台上炸开！
钱彪脸上的嘲弄瞬间凝固，随即化为被当众顶撞的暴怒！周围弟子更是哗然！
“好小子！有种！”
“钱彪你还要不要脸？欺负小孩子？”
“擂台见就擂台见！谁怕谁！”
各种声音瞬间响起。陈执事站在远处高台，看着这一幕，眉头深深皱起，眼中寒光一闪。赵坤……还有赵乾！看来有人是坐不住了！
尹安不再看气得脸色铁青的钱彪，转身，深吸一口气，再次踏出了那迅疾而沉稳的九步。这一次，他的步伐更加沉重，每一次落点都仿佛带着千钧之力，周身那无形的风压气旋，似乎也带上了一丝凌厉的锋芒！
战书，已下！