山巅夜风呼啸，酒碗的余温尚未散尽，三人的誓言仍在回荡。远处黑鹰掠过，振翅声被风吞没，而那道深色斗篷的身影悄然隐入林中，消失不见。
翌日清晨，楚墨、赵毅与孙逸风三人已站在任务堂前。
“幽影谷猎杀妖兽，带回内丹。”赵毅咧嘴一笑，“听上去不难。”
“但报酬高得离谱。”孙逸风翻看任务卷轴，眉头微皱，“一头五阶妖兽，奖励却是七阶的标准，长老还特意叮嘱我们要小心行事。”
楚墨接过卷轴，目光一沉：“张涛的名字在任务记录册上。”
赵毅闻言怒火中烧：“这家伙又想搞鬼？”
“未必是巧合。”楚墨淡淡道，“我们接下任务。”
任务堂长老点头：“此行由你们三人带队，若顺利完成，可直接晋升内门弟子。”
三人领命而出，整装待发。
幽影谷位于剑宗西南方向，地势险峻，常年雾气缭绕。按理应从东侧主路进入，然而当他们抵达时，却发现入口被巨石封死，岩壁上残留着新鲜的裂痕。
“人为封路。”孙逸风蹲下查看地面痕迹，“而且是昨夜刚做的。”
“绕道。”楚墨抬手指向北侧一条偏僻小径，“走这边。”
赵毅扛着长剑走在最前头，一边哼着小调，一边踢开枯枝碎石。孙逸风则默默记下沿途地形变化，时不时回头观察身后动静。
走了约半个时辰，前方忽然出现一片低洼地，浓雾弥漫，视线受阻。
“这雾不对劲。”楚墨停下脚步，鼻尖轻嗅，体内金色能量微微躁动。
赵毅却大咧咧地迈步进去：“怕什么——咳咳咳！”
话音未落，他剧烈咳嗽起来，脸色瞬间涨红。
“退回来！”楚墨一把拽住他衣襟，将人拖出雾区。
孙逸风立刻取出解毒丹塞进赵毅嘴里，转头看向楚墨：“你怎么知道有毒？”
“诸天通灵体感知到了空气流动异常。”楚墨闭目凝神片刻，睁开眼后指向雾区左侧边缘，“那边有阵法波动，是人为布置的陷阱。”
“有人想让我们死在这里。”孙逸风语气冷了下来。
“那就让他失望。”楚墨眼神微寒，带着两人沿着雾气边缘谨慎前行。
穿过低洼地带后，气氛依旧压抑。四周静得出奇，连虫鸣都消失了。
“太安静了。”赵毅低声说。
“不是安静，是被清空了。”孙逸风指着树干上的抓痕，“这是五阶妖兽的爪印，但不止一只。”
“不止……”楚墨忽然眯起眼睛，脚下一动，踩中一块松动的石砖。
“小心！”
轰隆一声，数支箭矢破土而出，直取三人要害！
赵毅反应最快，挥剑格挡，孙逸风迅速翻滚避开，而楚墨身形一闪，避无可避之际竟硬生生用臂膀挡住两支利箭，鲜血顿时染红袖口。
“机关！”赵毅咬牙，“这里根本不是天然地形！”
“是冲我们来的。”孙逸风检查箭杆材质，“铁锈中有血煞气息，说明这些机关早已布置多时。”
楚墨拔出箭头，伤口以肉眼可见的速度愈合，金色光芒在他皮肤下游走，仿佛有生命般修复伤处。
“继续走。”他冷冷道，“看看是谁这么想我们死。”
夜幕降临，三人择地扎营。篝火映照下，赵毅愤愤不平：“我敢打赌，一定是张涛干的！”
“不排除是他背后另有势力。”孙逸风摇头，“这种程度的布局，他一个人做不到。”
楚墨沉默良久，忽然抬头望向林间阴影：“来了。”
话音刚落，一阵腥风扑面而来，一道巨大的黑影猛然从林中跃出！
那是一头体型硕大的黑鳞妖狼，双目泛着猩红之光，獠牙滴落毒液，浑身肌肉绷紧如弓弦。
“五阶巅峰！”赵毅立即起身迎战，长剑横扫，斩断狼尾。
妖狼发出凄厉嚎叫，攻势反而更猛，动作诡异无比，仿佛不受疼痛影响。
楚墨察觉不对，心念一动，体内金色能量涌动，感知蔓延至妖狼体内——果然，在它心脏附近，有一股阴冷的气息在操控它的行动！
“有人在控制它！”楚墨喝道。
孙逸风迅速取出符纸，快速绘制封魔咒文：“给我定！”
符纸燃起蓝焰，妖狼动作一顿，但仅仅维持了三息便再次暴起，眼中红光暴涨。
“压制不了太久！”孙逸风喘着气。
楚墨不再犹豫，身形一闪，化作残影欺身而上，一掌拍在妖狼额头，金色能量灌入其体内，瞬间撕裂那股阴冷之力！
妖狼哀嚎一声，轰然倒地，彻底失去生机。
“解决了。”赵毅喘着粗气，“但刚才那股力量……”
“不是妖兽该有的。”孙逸风捡起妖狼尸体旁的一枚黑色玉片，上面刻着一个古老符号，“这个标记……我在藏书阁见过，是‘血影盟’的印记。”
楚墨接过玉片，神色凝重。
“血影盟？”赵毅皱眉，“那不是早就被灭了吗？”
“是啊。”孙逸风缓缓道，“但他们曾经，和九霄剑宗有过一场大战……最后，是靠一位长老叛逃，才将他们引入绝境。”
“所以……”赵毅瞪大眼，“你是说……”
楚墨没有回答，而是缓缓站起身，望向远方山谷深处。
那里，月光被云层遮蔽，只剩下一片漆黑。
“有人……在等我们。”
就在这时，四周的树木无风自动，空气中弥漫起一股腐朽的气息。
紧接着，一道无形屏障骤然升起，将三人围困于谷中央！
四面八方，黑影闪动，脚步声交错，像是某种仪式即将开始。
“来了。”楚墨低声说道，手中长剑出鞘，金芒闪烁。
下一瞬——
一只布满骨刺的手掌，从地下猛然伸出，抓住了他的脚踝！