贞观十四年，春。
长安城东郊，一座名为“启程”的崭新车站，此刻已是人山人海。
车站的主体由青砖与钢铁混合建成，风格怪异而宏伟。最引人注目的，是一条笔直向前，看不到尽头的钢铁轨道，在春日的阳光下，反射着冰冷的光。
轨道的尽头，停靠着那个怪物。
一个纯黑色的钢铁车头，如同独角仙般狰狞，巨大的烟囱直指天空，车头两侧，是复杂而精密的连杆与活塞结构，车身下方，是八个比人头还大的钢铁车轮。在它的身后，拖着三节同样由钢铁和木材打造的车厢，车厢的窗户上，镶嵌着明亮洁净的玻璃。
李世民一身常服，站在百官之前，身后是长孙皇后、房玄龄、长孙无忌等一众帝国核心。他看着那个不断喷吐着白色蒸汽，发出“吭哧、吭哧”沉重呼吸声的怪物，面色复杂。
即便他已听过无数次汇报，看过无数张图纸，但当这头只存在于儿子口中和想象里的钢铁巨兽，活生生地出现在他面前时，那种视觉和心灵上的冲击，依旧让他感到一阵心悸。
这不是凡人该有的造物。
“陛下，吉时已到。”一名钦天监的官员，战战兢兢地前来禀报。
李承乾一身劲装，从那怪物身上跳了下来，脸上带着自信的笑容，走到李世民面前。
“阿耶，时辰到了，该上车了。”
“上车？”李世民眉头一挑。
“自然。”李承乾做了一个“请”的手势，指向那节最为华丽的车厢，“今日，从长安到万年县的铁路，试运行。儿臣想请阿耶，做我大唐的第一位乘客，体验一下，什么叫做‘大唐速度’。”
此言一出，百官哗然。
“不可！陛下万金之躯，岂能乘坐此等怪物？！”
“是啊太子殿下，万一……万一中途出了差池，谁能担待得起？”
一群老臣，苦口婆心地劝谏着。他们看着那头不断嘶吼的钢铁怪物，腿肚子都在打颤。
程处默和尉迟宝林却早就按捺不住了，他们挤上前来，眼睛放光地看着那火车。
“太子哥！这玩意儿真能跑？比马还快？”
“废话。”李承承乾没好气地白了他们一眼，“跑起来，你爹最快的宝马，连它的屁都吃不着。”
“喔嚯！”程处默兴奋地搓着手，“那俺可得试试！”
李世民没有理会众人的劝阻，他深深地看了一眼自己的儿子，又看了看站在不远处，同样一脸紧张和期待的女儿李丽质。
许久，他沉声开口：“好，朕，就坐一坐你这个铁疙瘩。”
他一甩袖袍，竟真的迈开步子，第一个走向了车厢。
“陛下！”
百官都急了。
“无妨。”李世民摆了摆手，回头看了一眼李承乾，“朕的儿子，不会害朕。”
长孙皇后见状，也毫不犹豫地跟了上去。房玄龄和长孙无忌对视一眼，苦笑一声，也只能硬着头皮跟上。
李承乾笑了，对着程处默他们一挥手：“都上来吧，今天让你们开开眼！”
一群武将勋贵，顿时欢呼着涌了上去。
当车厢门关闭，李承乾亲自走到车头，对早已等候在那里的李丽质和几名核心工匠点了点头。
李丽质深吸一口气，亲自拉下了启动阀。
“呜——”
汽笛再次长鸣。
车厢内的李世民，只觉得脚下传来一阵轻微的震动，紧接着，是一种明显的拖拽感。
他透过明亮的玻璃窗向外看去，只见站台上那些没能上车的官员们，身影正在缓缓向后退去。
开始了！
“动了！动了！真的动了！”车厢里，程处默像个孩子一样，趴在窗户上大喊大叫。
火车一开始的速度很慢，如同老牛拉车。但随着锅炉的持续发力，车轮转动的频率越来越快。
“吭哧……吭哧……吭哧……”
声音逐渐变得连贯而富有节奏。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
速度，在不断地提升！
窗外的景物，开始飞速地向后掠去！
原本还在挥手送行的人群，瞬间就被甩在了身后。道路两旁的树木，田野，村庄，都化作了一道道模糊的流光。
车厢内的百官，一开始还能故作镇定地坐着，但很快，所有人都变了脸色。
他们一个个死死地抓住身边能抓住的一切东西，瞪大了眼睛，看着窗外那飞逝的景象，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
太快了！
这简直不是人间该有的速度！
就算是传说中日行千里的天马，也不过如此吧？！
“我的娘诶……”尉迟宝林这个天不怕地不怕的莽汉，此刻也脸色发白，紧紧地抱着程处默，“这……这要是掉下去，不得摔成肉泥啊？”
李世民的双手，握着座椅的扶手，身体坐得笔直，帝王的威仪让他没有像其他人那样失态。
但他那急促的呼吸，和微微颤抖的身体，还是暴露了他内心的不平静。
他戎马一生，什么样的大风大浪没见过？可眼前的这一切，已经完全超出了他的认知。
从长安东郊到万年县，三十公里的路程。
若是骑快马，快马加鞭，不计马力损耗，也需要近一个时辰。
而现在……
当火车发出一声长长的刹车声，缓缓停靠在万年县那座同样崭新的车站时，车厢内的沙漏，才刚刚漏下去了不到四分之一。
一刻钟！
只用了一刻钟！
当车门打开，李世民在众人的簇拥下，走下车厢时，他的双腿，竟感到了一丝不易察觉的酸软。
迎接他的是万年县令带领着全县官吏百姓，那山呼海啸般的“万岁”声。
但李世民此刻却充耳不闻。
他转过身，怔怔地看着那头刚刚停下奔跑，依旧在喘着粗气的钢铁巨兽。
他的脑海里，只有一个念头在疯狂回荡。
若是有这样一条铁路，从长安，直通北境的突厥草原……
若是有这样一头钢铁巨兽，能在一日之内，将数千名全副武装的玄甲军，连同他们的粮草辎重，投送到千里之外的任何一个战场……
那会是怎样一副光景？
所谓的长城，所谓的险关，在这等神威面前，还有何意义？
李承乾走到他身边，神情平静。
“阿耶，感觉如何？”
李世民没有回答，他只是伸出手，轻轻地，带着一丝敬畏，触摸着火车那还带着滚烫温度的钢铁外壳。
许久，他猛地转过身，一把抓住李承乾的肩膀，双目之中，爆发出前所未有的炽热光芒。
“高明！”
他的声音，因为激动而微微颤抖。
“朕，不要一条！”
“朕要十条！一百条！朕要这东西，铺满我大唐的每一寸疆土！朕要我大唐的铁骑，乘着这钢铁巨兽，去征服这天下所有朕看得到，和看不到的土地！”
“钱不够，朕给你抄家！人不够，朕给你抓壮丁！谁敢阻拦，朕，就亲手碾碎他！”