马邑，钢厂。
一个消息，如同长了翅膀，悄悄在匠人之间流传开来。
“听说了吗？公主殿下和格物院的大师傅们，又研究出了新仙法！”
“什么仙法？”
“据说，是在吹气的时候，往铁水里加一种新找到的‘神仙土’。只要加上一小撮，炼出来的钢，比现在的马邑钢还要坚硬十倍！一刀能把石头劈成两半！”
“真的假的？这么神？”
“千真万确！我表哥就在公主殿下身边当差，亲眼看见的！不过这事是绝密，公主殿下下了封口令，谁敢传出去，杀头！”
消息传得神乎其神，又带着一丝禁忌的刺激。
这天下午，李丽质亲自带着几名格物院的核心工匠，押送着一个被黑布蒙着的箱子，来到了甲字三号炉。
她当众宣布，要进行一次绝密的“三号改良钢”试炼。
整个工坊，都被清空了。只有少数几位最核心的匠人，才有资格在场观摩。
而其中一名匠人，在进去之前，悄悄对一个负责打扫的杂役，比了一个只有他们两人才懂的手势。
那个杂役，正是阿史那隼安插在钢厂最底层的一颗钉子。
一个时辰后，炼钢结束。
那名核心匠人，脚步虚浮，脸色苍白地从工坊里走了出来，像是受到了巨大的惊吓。
他躲到无人处，大口大口地灌着凉水，嘴里还不停地念叨着：“神迹……真是神迹……”
躲在暗处的杂役，眼中闪过一丝精光。他知道，鱼儿，上钩了。
当晚，月黑风高。
杂役借着倒夜香的机会，溜出了钢厂，来到城中一处约定好的死信点，将一张小小的纸条，塞进了一堵破墙的砖缝里。
他不知道的是，在他转身离开后，两条黑影，从黑暗中浮现。
其中一人，取走了纸条。
另一人，则悄无声息地跟上了那个杂役。
秦怀道看着纸条上那潦草的几个字——“神仙土，黑箱，甲三炉”，脸上露出了满意的笑容。
“可以收网了。”
手下点了点头，眼中杀机毕露：“秦将军放心，一只都跑不了。”
就在阿史那隼的另一名手下，从砖缝中取走纸条，准备送回酒肆时，一张大网，从天而降。
数十名百骑司的精锐，从四面八方的阴影中扑出，瞬间就将那探子死死按在地上。
几乎是同一时间，全城各处，一张张无形的大网，骤然收紧。
阿史那隼在酒肆中，正心焦地等待着消息。
突然，房门被“轰”的一声巨响，从外面暴力踹开。
数十名手持横刀，身披重甲的唐军，如同潮水般涌了进来，将小小的房间挤得水泄不通。
为首的，正是秦怀道。
他手持一把出鞘的横刀，刀尖斜指地面，面带微笑地看着脸色剧变的阿史那隼。
“阿史那隼先生，久仰大名。”秦怀道的声音很平静，“我家殿下说，北方的贵客来了，不能怠慢。特意为你备下了一桌大餐，还请先生……赏光啊。”
阿史那隼的瞳孔缩成了针尖大小。他知道，自己已经败了。
但他毕竟是草原上的雄鹰，哪怕是折了翅膀，也还有利爪。
他没有束手就擒，而是发出一声凄厉的狼嚎，猛地掀翻身前的桌子，朝着秦怀道直扑而来。他的手中，不知何时多了一把淬毒的匕首，直刺秦怀道的心脏。
“来得好！”
秦怀道不退反进，不屑于用刀，手腕一翻，竟以后发先至之势，精准地扣住了阿史那隼持刀的手腕。
只听“咔嚓”一声骨裂脆响，阿史那隼发出一声闷哼，匕首脱手落地。
秦怀道一脚踹在他的膝盖上，将他死死地踩在脚下。
冰冷的刀锋，架在了阿史那隼的脖子上。
“我说过，我家殿下，要活的。”秦怀道居高临下地看着他，眼神中没有丝毫波澜，“所以，在你死之前，你还有点用处。”
他从怀中，掏出了一份尚未发出的情报。那上面，详细记录了阿史那隼的身份，以及他已经将“吹气炼钢”的初步秘密传回草原的事实。
这份情报，是在抓捕另一名核心探子时，从其身上搜出的。
秦怀道将情报，在阿史那隼的眼前晃了晃。
阿史那隼的脸色，瞬间变得惨白如纸。他最担心的事，还是发生了。
消息，已经送出去了。
这意味着，他，以及他背后的阿史那社尔，已经彻底暴露在了大唐太子的视野之下。
而他自己，也从一个有价值的“信使”，变成了一个随时可以被捏死的……弃子。
......
马邑，驻军大营，地牢。
阿史那隼被铁链牢牢地锁在墙上，琵琶骨被特制的铁钩洞穿，一身引以为傲的武艺，被废得干干净净。他低垂着头，凌乱的头发遮住了脸，看不清表情，但那微微颤抖的身体，还是暴露了他此刻的痛苦与绝望。
地牢的门被推开，一束光照了进来，也带来了一个挺拔的身影。
李承乾走了进来。
他没有穿太子蟒袍，只是一身寻常的黑色劲装，身后跟着秦怀道。
他没有理会阿史那隼，而是径直走到旁边的刑具架前，随手拿起一根烧红的烙铁，在空中虚划了两下，发出的“呼呼”声，在地牢中显得格外刺耳。
“殿下，此人骨头很硬，抓来的所有探子，只有他一个字都不肯说。”秦怀道在一旁低声汇报道。
“硬骨头，孤见得多了。”李承乾将烙铁扔回火盆，发出一阵青烟，“草原上的狗，都有几分傲气。若是三言两语就吓得屁滚尿流，那阿史那社尔，也不配做孤的对手。”
他终于转过身，走到阿史那隼面前，蹲下身，伸手捏住他的下巴，强迫他抬起头。
四目相对。
阿史那隼的眼中，是毫不掩饰的仇恨与杀意。
李承乾的眼中，却是一片深不见底的平静，平静得让人心悸。
“阿史那隼，西突厥特勤阿史那社尔麾下，首席探子，代号‘隼’。”李承乾缓缓开口，声音不大，却字字清晰，“潜入大唐三年，以皮货商人身份为掩护，在长安、洛阳、太原等地，建立起一张颇具规模的情报网。一年前，你将目标锁定在了马邑。两个月前，你成功收买了三名钢厂匠人，获取了‘吹气炼钢’的初步情报，并于十日前，将消息传回了草原。”
他每说一句，阿史那隼的脸色就苍白一分。
李承乾就像一个全知的神明，将他的底细，扒得一干二净。
“你一定很好奇，孤是怎么知道的。”李承乾松开手，站起身，掸了掸衣角上不存在的灰尘，“因为，你收买的那三名匠人，都是孤的人。”
阿史那隼猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
“从你踏入马邑的第一天起，你就一直在孤的注视之下。你说的每一句话，见的每一个人，花的每一文钱，都在孤的掌控之中。”李承乾的嘴角，勾起一抹玩味，“你以为是你自己聪明，从那些酒鬼口中套出了秘密。其实，是孤想让你知道什么，你才能知道什么。”
“你……你……”阿史那隼的声音嘶哑，“你……故意的？”
“不完全是。”李承乾摇了摇头，“你的出现，是个意外。但这个意外，让孤意识到，马邑这颗心脏，需要一堵更坚固的墙。所以，孤顺水推舟，将计就计，陪你演了这场戏。”
他踱了两步，继续说道：“孤不仅要抓住你，还要通过你，把你身后那张网，连根拔起。更重要的，是要看看，你的主子阿史那社尔，在得到这个‘天大的好消息’之后，会是怎样一副表情。”
阿史那隼彻底崩溃了。
他引以为傲的智慧，他舍生忘死的忠诚，在眼前这个年轻的太子面前，就像一个笑话。他以为自己是猎人，却不知从一开始，他就是猎物。
“杀了我。”他闭上眼睛，吐出三个字。
“杀了你？”李承乾笑了，“不，你现在还有用。孤说过，你是一份礼物。一份孤要送给你主子的……大礼。”
李承乾转头看向秦怀道：“把他弄干净，带到书房来。孤要亲自招待一下这位远道而来的贵客。”
……
半个时辰后，书房内。
阿史那隼换上了一身干净的衣服，虽然依旧戴着镣铐，但至少看起来不再那么狼狈。他坐在李承乾的对面，面前摆着一杯热气腾腾的奶茶。
草原的味道。
这杯奶茶，比任何酷刑，都更能摧垮他的意志。
“阿史那隼，我们来做个交易。”李承乾开门见山，“你的主子，现在只知道‘吹气’可以炼钢。但他不知道，该怎么吹，吹多久，更不知道，还需要一种关键的东西。”
他看着阿史那隼的眼睛：“孤现在，给你一个活命的机会。你，亲自写一封密信，寄回草原。告诉你的主子，你已经用重金，买通了格物院的核心大师傅，得到了炼钢术的全部图纸和秘方。”
说着，李承乾将一卷羊皮纸，推到了阿史那隼的面前。
阿史那隼颤抖着手，展开了羊皮纸。
上面，用一种极为精细的笔法，画着一整套炼钢高炉的结构图。从炉体，到风箱，再到吹气的管道，每一个细节都标注得清清楚楚。
而在图纸的旁边，还有一份详细的“秘方”。
上面写着，炼钢之时，除了吹气，还必须在钢水中，加入一种名为“青矾石”的矿物粉末，作为“药引”。秘方上还详细描述了“青矾石”的产地、形貌，以及研磨和使用的配比。
这……这是真的？
阿史那隼的心脏狂跳起来。他虽然不是工匠，但作为一名顶级的探子，他能看出这份图纸的专业和严谨。这绝对不是伪造的！
难道……难道这位大唐太子，疯了？他要把真正的国之重器，拱手送人？
“你……你为什么要这么做？”阿史那隼的声音都在发抖。
“因为孤喜欢看戏。”李承乾靠在椅背上，神情悠然，“孤想看看，当草原上所有的部落，都开始疯狂地开采铁矿，不计成本地建造高炉，将所有的财富和人力，都投入到这场钢铁狂潮中时，会是怎样一幅盛景。”
“孤更想看看，当他们用这种‘神钢’，打造出成千上万的兵器铠甲，自以为天下无敌，准备南下牧马时，却发现，他们手中的刀，会在最关键的时刻，自己断掉。他们身上的甲，会像纸一样被轻易捅穿。那时的场景，一定很精彩。”
阿史那隼的后背，瞬间被冷汗浸透。
图纸是真的，但那份“秘方”，那个所谓的“青矾石”，绝对是假的！
用这种方法炼出来的钢，表面上或许坚硬无比，但内里，一定有某种致命的缺陷。比如，在低温下会变得极脆，或者，经过反复的劈砍和撞击后，会突然断裂。
这哪里是送给阿史那社尔的礼物？这分明是送给他的一剂亡国灭种的毒药！
“你……你这个魔鬼！”阿史那隼看着李承乾，眼神中充满了恐惧。
“多谢夸奖。”李承乾毫不在意，他指了指那份羊皮纸，“现在，你有两个选择。一，写信。孤会放了你，让你带着这份‘天大的功劳’，回到你的主子身边，成为草原上的英雄。当然，你会被孤的人二十四小时盯着，只要你敢泄露半个字，你的家人，你的部落，都会从草原上消失。”
“二，拒绝。那你现在，就可以去死了。孤会找一个和你身形差不多的死囚，让他‘越狱’，然后死在回草原的路上。而这份图纸，会‘恰好’从他的尸体上，被你主子的人找到。”
李承乾的笑容，如同冬日里的寒冰。
“你自己选。孤给你一炷香的时间考虑。”
阿史那隼瘫倒在椅子上，浑身再无一丝力气。
他知道，自己没得选。
从他被抓住的那一刻起，他就已经死了。现在，只不过是选择一种死法而已。
与其毫无价值地死去，不如……亲手将这份来自巨龙的“赠礼”，送回草原。
一炷香后。
阿史那隼用突厥密文，写好了一封充满狂喜和邀功之词的信件。
信中，他详细描述了自己是如何“历尽艰险，九死一生”，才从唐人手中，窃取了这份关系到突厥国运的“神之蓝图”。
几天后。
一匹快马，从马邑的一个不起眼的侧门，悄然驰出，向着茫茫草原飞奔而去。
马背上的骑士，正是阿史那隼。
他不知道，在他身后，至少有二十名百骑司的顶尖高手，远远地跟着他。
书房内，李丽质看着那份被李承乾命名为“脆断钢”的图纸副本，小脸上写满了不解和担忧。
“大锅，我们……我们真的要把这个给他们吗？万一……万一他们发现了其中的问题，加以改进，那岂不是……”
“他们发现不了。”李承乾的语气，充满了绝对的自信。
“这种钢材的缺陷，不在于配方，而在于冶炼的温度和吹气的时间。图纸上给出的数据，是一个经过我们上百次实验后得出的，最完美的‘错误答案’。用这个方法炼出的钢，初看时，性能甚至比我们自己用的马邑钢还好。但它的内部晶体结构，在成型的那一刻，就已经被破坏了。这是一种从根子上就烂掉的钢，除非他们能像我们一样，拥有格物院，拥有无数次试错的机会和理论支持，否则，他们永远也找不到正确的路。”
李承乾走到窗前，负手而立，目光望向北方。
“丽质，你要记住。对付敌人，最高明的手段，不是杀死他，而是给他一条看起来充满希望的死路，让他自己，兴高采烈地走下去。”
“现在，就让我们安安静静地修路，炼钢，发展我们自己。”
“等着看一出，草原版的‘大炼钢铁’的好戏吧。”