在遥远的漠北草原，另一场“大建设”，也进行得如火如荼。
曾经水草丰美的牧场，如今被一个个巨大的土坑和黑色的矿渣堆所取代。上百座简陋的炼钢高炉，日夜不息地喷吐着黑黄色的浓烟，将天空都染成了一片灰蒙蒙的颜色。
牙帐之内，阿史那社尔正抚摸着一把新锻造出的弯刀，脸上带着病态的潮红。
这把刀，刀身呈现出一种奇异的暗蓝色，比他们以往最好的百炼弯刀还要坚硬、锋利。他亲眼看着一名勇士，用这种新刀，轻而易举地劈开了一名唐军制式的明光铠。
“哈哈哈哈！”他发出畅快的大笑，“神铁！这才是狼神赐予我们的神铁！”
他身旁的阿史那隼，低着头，面色苍白。他看着那把刀，眼神里却满是恐惧。他比任何人都清楚，这种钢材，看似坚硬，实则内部的结构，因为那味“青矾石”的毒药，已经变得极其脆弱。它或许能承受一次猛烈的劈砍，但只要次数一多，或者在低温环境下，就会像陶瓷一样，毫无征兆地……碎裂。
“大汗，我们已经拥有了三千把这样的神刀，五百副神甲！”一名突厥将领兴奋地汇报道，“只要再过两个月，我们就能装备起一支五千人的无敌铁骑！届时，南下叩关，长安城唾手可得！”
“好！好！”阿史那社尔激动地站起身，“传令下去！让所有的部落，加快速度！我不管他们用什么方法，我要在入冬之前，看到一万把神刀！我要让我的勇士，人人都穿上这刀枪不入的铠甲！”
狂热的命令，再次传遍了草原。
然而，就在牙帐内一片欢腾之时，一名负责后勤的贵族，却忧心忡忡地走了进来。
“大汗……”他犹豫着开口，“我们的牛羊，已经死了三成了。因为大量的牧民被抽调去挖矿、炼钢，草场无人打理，牲畜无人放养。再这样下去，不等我们南下，我们的族人……就要饿死了。”
他的话，像一盆冷水，浇在了阿史那社尔的头上。
牙帐内的狂热气氛，瞬间冷却了下来。
阿史那社尔脸上的笑容凝固了，他缓缓转过头，冰冷的眼神盯着那名贵族。
“你在质疑我？质疑狼神的旨意？”
“不……不敢……”那名贵族吓得浑身一颤，跪倒在地，“我只是……只是为我们突厥的未来担忧。”
“担忧？”阿史那社尔冷笑一声，他走到那名贵族面前，猛地抽出腰间那把新锻造的“神刀”，刀锋直指对方的咽喉。
“我们有了这样的神兵利器，还担忧什么未来？等我们踏破了长安，整个中原的粮食和财富，都是我们的！到时候，还怕没东西吃吗？”
“可是，大汗，战士们连日劳作，食不果腹，就算有了神兵，也……”
“够了！”阿史那社尔怒吼一声，打断了他的话。他心中的那一丝疑虑，被这直白的现实刺痛，瞬间转化为了暴怒和偏执。
“你，动摇军心，是唐人派来的奸细！”他眼中杀机暴涨。
“噗嗤！”
不等那名贵族再辩解，锋利的刀锋，便已划破了他的喉咙。鲜血喷涌而出，染红了华丽的地毯。
“拖出去！”阿史那那社尔面无表情地说道，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。他高举着滴血的弯刀，对着帐内噤若寒蝉的众人，厉声喝道：“谁再敢说半个‘不’字，动摇我突厥的雄心，这就是下场！我们很快就能在长安城里，饮酒吃肉！在此之前，任何的牺牲，都是值得的！”
牙帐内外，一片死寂。
所有的突厥贵族和将领，都低下了头，眼中除了狂热，更多了一丝深深的恐惧。
阿史那隼看着地上的尸体，身体控制不住地颤抖起来。
他知道，那头被太子殿下喂下毒药的草原饿狼，已经彻底疯了。
这下可真完犊子了，那自己得想办法跑啊，这要是被发现了，啧啧，下场，简直不敢想啊！
......
贞观十四年夏，天气炎热。
一支由数十名朝廷大员组成的巡视团，在宰相房玄龄与长孙无忌的带领下，浩浩荡荡地抵达了京登铁路的第一个正式站点——万年东站。
他们是奉了李世民的旨意，前来实地考察，看看太子殿下用从他们口袋里“掏”出来的海量金银，到底搞出了什么名堂。
巡视团里的官员，心态各异。有的是铁路股份的持有者，满心期待地想看看自己的投资前景；有的则是保守派，憋着一股劲，准备找茬弹劾太子好大喜功、劳民伤财。
然而，当他们下了马车，踏上这片土地时，所有人都被眼前的景象给震慑住了。
没有预想中的尘土飞扬、混乱不堪的工地。
取而代之的，是一座……已经初具雏形的，崭新的城市，他们无法理解的城市。
宽阔平坦的街道，笔直得仿佛用墨线弹过。街道两旁，一栋栋三四层高的楼房，整齐划一地排列着，风格统一，气势恢宏。成千上万的铁道兵团士兵，正有条不紊地进行着最后的收尾工作，他们喊着整齐的号子，脸上洋溢着一种建设者独有的自豪和干劲。
“这……这怎么可能？”一名工部出身的官员，揉了揉自己的眼睛，失声惊呼，“从长安传来消息，说这里上个月才刚刚打下地基，这才过了多久？一座城……就起来了？”
“是啊，就算是用神仙法术，也不可能这么快吧？”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，彼此都看到了对方眼中的惊骇。他们身为宰相，对帝国各项工程的进度了如指掌。按照传统的施工方法，要建成这样规模的城镇，没有三五年的时间，根本不可能。
就在众人议论纷纷之时，李承乾带着程处默等人，迎了上来。
“房相，长孙司空，诸位大人，一路辛苦。”李承乾一身常服，脸上挂着和煦的微笑，仿佛一个热情的主人，在欢迎远道而来的客人。
“太子殿下，这……这也太快了吧！”房玄龄指着眼前的城市，迫不及待地问道。
“没什么，一点小小的戏法而已。”李承乾笑着，做了一个“请”的手势，“诸位，请随我来。”
......
巡视团在万年东站停留了整整三天。
他们看得越多，心中的震撼就越是无以复加。
他们看到了标准化的供水和排水系统，看到了为未来铺设煤气灯而预留的管道，看到了学校和医馆的规划用地，甚至还看到了一个巨大的、可以容纳数千人集会的“人民广场”。
这已经完全超出了他们对“城市”的理解。
这分明是太子殿下，在按照自己的意志，创造一个全新的世界。
当巡视团返回长安，将所见所闻，呈报给李世民时，整个太极殿，陷入了长久的死寂。
他发现，自己这个大唐帝国的掌舵者，已经有些看不懂儿子画出的航海图了。儿子跑得太快了，快到他这个身经百战的帝王，都感到了一丝陌生和力不从心。
他所熟悉的那套帝王心术，那套平衡朝局、驾驭群臣的手段，在儿子这种摧枯拉朽、完全不按常理出牌的“新政”面前，似乎显得有些……过时了。
这种感觉，让他很不舒服。
他依旧是皇帝，是天子。但帝国的未来，似乎正在由另一个他既熟悉又陌生的人，以一种他无法完全理解的方式，进行着重塑。
这是一种幸福的烦恼。
他为儿子的成就而欣喜若狂，又为自己逐渐被时代抛在身后的感觉而忧心忡忡。
“陛下，太子殿下此举，虽有开天辟地之功，但其所思所想，已非臣等所能揣度。长此以往，恐……”长孙无忌躬身说道，话未说完，但意思已经很明显。
一个权力、思想、财力都无法被有效制衡的太子，对皇权而言，是极其危险的。
李世民沉默了。
他知道长孙无忌说得对。
但他更知道，承乾正在做的事情，是对的，是对大唐有利的。
他不能，也不愿去阻止。
“宣太子，即刻回京见朕。”
许久，李世民终于开口，声音平静，却带着丝丝威严。