太子要回京了！
这个消息，像一阵风，迅速传遍了整个西域。
当李承乾率领着他那支规模已经缩减到三千人的亲卫部队，踏上东归的漫漫长路时，他才真正意识到，自己这半年，到底在西域留下了多么深刻的烙印。
从撒马尔罕出发，一路向东。
凡是他们经过的绿洲、城邦，无论大小，当地的国王、城主、部落首领，都会提前得到消息，率领着自己的臣民，在城外，夹道欢迎。
道路，被打扫得干干净净，甚至铺上了毡毯。
穿着节日盛装的胡人少女，捧着盛满了清水、马奶酒和新鲜瓜果的金盘银盏，载歌载舞。
白发苍苍的老者，领着自己的子孙，跪伏在道路两旁，用最虔诚的姿态，亲吻大唐太子战马踏过的尘土。
商人们，则用最实际的方式，表达着他们的敬意。
他们自发地，在道路两旁，摆开长长的货摊，将自己最珍贵的商品——精美的波斯地毯、璀璨的宝石、醇香的葡萄酒、高大神骏的汗血宝马，献给这位，为他们带来了安全和财富的，东方神明。
“恭送大唐太子殿下！”
“愿真主，保佑您！”
“您是丝绸之路的守护神！”
这样的欢呼声，从撒马尔罕，一直响到了葱岭。
程处默、秦怀道这些家伙，一开始，还被这夸张的阵仗，搞得有些飘飘然。
他们一个个挺胸抬头，骑在高头大马上，享受着万众瞩目的感觉，仿佛自己也成了神话里的大英雄。
但很快，他们就麻木了。
因为，这样的场景，每天都在上演。
“太子哥，这……这也太夸张了吧？”程处默看着前方，又一个跪得乌泱乌泱的部落，忍不住咂舌道，“我感觉，就算是阿耶当年得胜回朝也没这排场啊。”
“你阿耶，是靠打，把他们打服的。而我，是让他们，心甘情愿跪下的。”李承乾骑在马上，淡淡地说道。
他看着那些百姓脸上，发自内心的，狂热而又敬畏的表情，心中也是感慨万千。
他知道，这些人敬的不仅仅是他这个人。
他们敬的，是“唐元”，是“世界信通债券”，是安全畅通的商路，是公平公正的贸易环境，是能让他们吃饱穿暖，过上好日子的，大唐所建立的新秩序。
这，就是他想要的。
用经济和文化，进行的最彻底的征服。
“殿下，您看！”
房遗爱突然指着前方，一个正在分发报纸的，大唐商贩。
“是《大唐日报》！他们竟然，在这里都能看到最新的报纸！”
李承乾顺着他指的方向看去，果然，一群胡商正围着那个报贩，争先恐后地用“唐元”购买着报纸。
甚至，还有几个识字的，当场就给周围不识字的人，大声念了起来。
念的，正是那篇关于“重阳火龙舞”的报道。
当听到太子殿下，如何将妖道召唤的地火，化为祥瑞火龙时，周围的胡人们，爆发出了一阵阵惊叹和欢呼。
他们看向李承乾的眼神，更加敬畏了。
仿佛，是在看一个行走在人间的真神。
李承乾无奈地摇了摇头。
他知道，自己“在世神仙”的名头恐怕是摘不掉了。
不过，这样也好。
对于这些文化和认知，还处在相对落后阶段的西域各族来说，一个“神化”的统治者，远比一个“凡人”的君主，更具有威慑力和凝聚力。
就这样，在万民的欢送和朝拜中。
李承乾的队伍，一路东行，跨越了帕米尔高原进入了塔里木盆地。
当他们抵达大唐最西边的门户——玉门关时。
迎接他们的，是更加盛大，也更加正式的场面。
安西大都护，郭孝恪亲率安西四镇的所有高级将领，在关外十里，列队相迎。
数万名安西军将士，甲胄鲜明，军容鼎盛，组成的军阵，一直从关口，延伸到天边。
“恭迎太子殿下，凯旋归来！”
随着郭孝恪一声令下，数万将士，齐声怒吼。
那声音，直冲云霄，连天上的云彩，都被震散了。
战鼓声，号角声，响彻云霄。
无数面大唐的龙旗，在风中猎猎作响。
这，才是真正属于帝国的，欢迎仪式。
“郭都护，免礼。”
李承乾翻身下马，扶起了单膝跪地的郭孝恪。
“殿下，您这一路，辛苦了。”郭孝恪看着眼前这位年轻的太子，眼中，充满了敬佩。
他镇守西域多年，太清楚这片土地，以前是什么样子了。
混乱，贫穷，杀戮，背叛。
但现在，短短半年时间，一切都变了。
这位太子殿下，用一种他完全无法理解的方式，彻底梳理了整个西域的秩序。
他甚至没有发动一场，真正意义上的大规模战争。
“不辛苦。”李承乾笑了笑，“倒是郭都护，为国戍边，才是真的辛苦。”
简单的寒暄过后，郭孝恪将李承乾迎入了玉门关。
关内，早已备下了丰盛的接风宴。
酒过三巡，郭孝恪屏退左右，向李承乾密报了一件事。
“殿下，就在半个月前，我们的人在南海的边缘，发现了一些可疑的船只。”
“哦？”李承乾的眉毛，挑了一下。
“那些船，不是我们大唐的制式，也不是南洋诸国的风格。船型很奇特，速度很快，而且船上的人都是些金发碧眼的白人。”郭孝和的神情，有些凝重。
“根据我们从当地土着那里得到的情报，那些人自称是来自一个叫‘拂菻’的，遥远国度。他们似乎，在寻找着什么东西。”
“拂菻？”
李承乾的眼中，瞬间闪过一道寒光。
安娜希塔！
那个疯女人，她果然没有回西方！
她竟然，跑到了大唐的家门口！
“他们，在找什么？”李承乾沉声问道。
“不清楚。”郭孝恪摇了摇头，“他们非常警惕，行踪也很诡异。只是在沿海的一些古老遗迹附近，出没过几次。当地的土着，说他们在……‘寻找神迹’。”
“寻找神迹……”
李承乾瞬间就明白了安娜希塔的意图。
这个女人，在波斯的神权游戏失败后，竟然把主意打到了华夏古老的神话传说上来了。
她想从那些失落的上古文明的遗迹里，寻找能够对抗自己“科学”的“神学”力量。
“有意思。”
李承乾端起酒杯，一饮而尽。
“真是个，不肯认输的疯女人啊。”
他本来以为，回到长安后可以安生一段时间了。
现在看来，树欲静而风不止。
“传我的命令。”李承乾对郭孝恪说道，“让南海舰队，密切关注那片海域。另外，让‘蜃’，派他最好的人手，去一趟南海。”
“我要知道，那个女人到底想玩什么花样。”
“是！”郭孝恪领命。
他看着太子殿下那张年轻，却深邃如海的脸，心中不禁感叹。
这位殿下，似乎永远都在下着一盘别人看不懂的，大棋。
而他们这些人，能做的就是当好他手中的一颗颗棋子。