元老捧着温热的青菜粥。
粥里的青菜脆嫩多汁，米油熬得绵密顺滑，本是病中最适口的吃食。
可他舌尖还残留着烤鸭皮的酥香、鸭肉的脂润，连带着清粥都显得寡淡了几分。
他偷偷瞥了眼门口，又想起方才肚子那阵胀痛，赶紧收敛心神，小口小口地喝着粥，眼神里的恋恋不舍，连一旁的鸢尾都看得分明。
“老伯，您慢点喝，粥还热着呢。”
鸢尾递过一方干净的帕子，见他喝粥时嘴角还带着几分回味，终究没忍住多嘴。
“那烤鸭虽好吃，可您这身子骨，也确实受不住。昨夜我们姑娘守到后半夜，每隔半个时辰就探一次您的体温，连眼都没合过呢。”
元老喝粥的动作一顿，脸颊又热了起来。
他活了六十余载，身为当朝丞相，自少年得志便鲜少这般窘迫。
年轻时辅佐先帝登基，朝堂上舌战群儒从未输过阵仗，如今因一根鸭腿闹得高热不退，让一个小姑娘熬夜照料，说出去怕是要成为京城官场的笑谈。
可！！！
实在是烤鸭的滋味实在太过销魂。
哪儿能怪他呢。
对！
就是烤鸭的锅！
“咳咳。”元老清了清嗓子，试图掩饰自己的走神，“姑娘心善，老夫记下这份情了。”
他喝完最后一口粥，将碗递给鸢尾，靠在床头闭目养神。
-
正午时分。
一张大红纸贴在了桃源居的门板上，墨迹淋漓，是江茉的亲笔。
【诸位客官，承蒙厚爱，桃源居开业至今，赖诸位扶持，方能立足。
本店即日起做出菜式调整，暂停供应所有热菜，专营烧烤。烤物选材新鲜，炭火慢烤，少油少盐，风味独特，望诸位品鉴。
江茉敬上。】
红纸一贴出，原本还在门口排队的客人瞬间炸了锅。
“什么？下所有热菜？”
一个穿着短打的中年汉子率先叫了起来。
他是隔壁绸缎庄的老板王贵，天天雷打不动来桃源居吃一碗红烧肉配白饭。
“江老板，您这是闹哪出啊？我天天就盼着中午这碗红烧肉，您突然下架，是要馋死我啊！”
这还怎么活？？
“就是啊！”旁边提着菜篮子的老妇人也附和道，“我家老头子卧床多年，就爱吃桃源居的蒸蛋羹，说那鲜味儿足，能下饭。您这一下架，他往后可吃什么呀？”
“江老板，您是不是遇到什么难处了？要是食材不够，我们可以等！”一个书生模样的年轻男子喊道。
他也是桃源居的常客，最喜欢吃麻婆豆腐，每次都要连汤汁都拌米饭吃干净。
人群越聚越多，议论声、惋惜声、哀求声此起彼伏，把桃源居的门槛都快踏破了。
“江老板出来了！”
不知是谁喊了一声，众人立刻安静下来，齐刷刷地看向江茉。
江茉走到门口，对着众人拱手。
“诸位客官，感谢大家一直以来对桃源居的支持。此次下架热菜，并非一时兴起，实在是人力有限，饭馆地方也不大，顾及不到太多。”
她知道大伙儿有意见也是暂时的，等烧烤开始卖，只会有更多人来吃。
“江老板，红烧肉真的不能留吗？”王贵搓着手，一脸哀求，“我可以少吃点，就半碗，不，就一口！您看我这肚子，天天就惦记着您家的红烧肉，没它我吃不下饭啊！”
他说着拍了拍自己的肚皮，引得众人一阵哄笑，可笑声里满是不舍。
王贵是桃源居的老主顾了，自从桃源居开业，他几乎天天报道，每次都点一碗红烧肉，肥瘦相间的肉块浸在红亮的酱汁里，入口即化，肥而不腻，他总能吃得连碗底都舔干净。
“王老板，实在对不住。”江茉面露难色，“热菜暂时不会供应，等日后时机成熟，或许会酌情恢复。但暂时还请您谅解。”
“那……那蛋羹呢？”老妇人拄着拐杖，一步步走到江茉面前，眼眶红红的。
“江老板，我家老头子今年七十多了，年轻时打仗落下病根，胃口一直不好，就您家的蛋羹，他每次都能吃两碗，您要是不做了，他可就没吃的了，您就行行好，留一留吧。”
江茉望着老妇人泛红的眼眶，心瞬间软了下来。
往日里这位老奶奶总是在正午时分准时来桃源居，捧着食盒，只为给卧病的老伴打包一碗蛋羹。
“张婆婆，”江茉放缓语气，声音温和，“蛋羹我可以把做法教给您。您学会了，往后在家就能给张爷爷做，想吃多少就做多少，也省得您日日跑一趟。”
这话一出，不仅张婆婆愣住了，周围的客人也瞬间安静下来，随即爆发出一阵惊叹。
“江老板要把秘方送人？！”
“这可是桃源居的招牌蛋羹啊！多少酒楼想来偷师都没门路，江老板竟然愿意告诉旁人。”
“江老板也太心善了吧！”
蒸蛋也算桃源居的招牌菜了。
大部分人来吃的是肉末蒸蛋，只有少部分口味清淡的老人家吃原汁原味的蒸蛋。
可不管哪种，那都是独家菜谱啊。
外头好几个馆子盯着想要呢。
张婆婆更是激动得嘴唇发抖，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水。
“江姑娘，你……你说的是真的？你真的愿意教我？”
“自然是真的。”江茉笑着点头，扶了扶张婆婆的胳膊，“这蛋羹做法不难，我一步步教您，您肯定一学就会。”
蒸蛋羹多简单呐。
她对身后的鸢尾吩咐道：“去拿纸笔来，再取两个鸡蛋、一小碗温水。”
鸢尾应声而去，很快就端着东西回来。
江茉接过纸笔，一边写一边讲解，声音清晰洪亮，让周围的客人也能听得明白。
“张婆婆，您记好了。做这蛋羹，关键在于调水和火候。”
“选三个鸡蛋，打入碗中，搅到蛋液起泡，这样蒸出来够嫩滑。”
蛋壳磕开瞬间，金黄的蛋液滑入碗中，澄澈鲜亮。
“然后是调水，要用温水，摸起来不烫手的温度，不能多也不能少，多了蛋羹会散，少了会太硬。”
江茉将温水缓缓倒入蛋液中，一边倒一边搅拌，动作轻柔。
“搅匀之后，要把表面的浮沫撇掉，这样蒸出来的蛋羹光滑如镜，没有气孔。”
她把写好的方子递给张婆婆，又叮嘱道，“蒸好之后，淋上少许酱油和香油，味道就和桃源居的一模一样了。张爷爷爱吃清淡的，您也可以不加酱油，只滴两滴香油提味。”
张婆婆如获至宝，紧紧攥在手里，泪水顺着脸颊滑落，笑得合不拢嘴。
“江姑娘，谢谢你！太谢谢你了！你真是个大好人啊！我这就回家给老头子做，让他也尝尝我做的蛋羹！”
周围的客人看得真切，纷纷鼓起掌来，赞叹声不绝于耳。
“江老板仁心仁术！不仅菜做得好，心肠更好！”
“把这么好的方子说出来，还手把手教，这样的老板真是少见！”
“以后桃源居的烧烤，我一定天天来吃！就冲江老板这份心，也得支持！”
王贵也收起了脸上的失落，对着江茉竖起大拇指。
“虽然红烧肉没了，但你这份气魄令我十分佩服。”
不是谁都能随随便便把自家的菜谱告诉别人的，哪怕是很简单的小菜，看那些大酒楼就知道了。
能传承数百年，都是把菜谱捂的严严实实。
罢了罢了，日后就来吃烧烤吧。
方才喊着舍不得麻婆豆腐的书生也笑了。
“江老板这般大气，想必烧烤也一定差不了。我们也不是不讲理的人，既然江老板这样做，我们自然支持。只是日后若是人力充足了，可别忘了把红烧肉、麻婆豆腐这些菜再添回来啊！”
“一定一定。”江茉对着众人拱手，“多谢诸位客官理解。三日后烧烤开业，所有烤物买五送一，大家尽管品尝，有任何要求都可以告诉我。”
“好！那我们可就不客气了！”
冲着最后一日热菜的食客们涌进桃源居，原本的不满和惋惜早已烟消云散，取而代之的是对烧烤的期待和对江茉的敬佩。
有人讨论着刚才江茉教的蛋羹做法，还有人特意跑到张婆婆身边，借着方子抄录下来，说要回家给孩子做。
张婆婆小心翼翼地把方子折好，放进怀里，又对着江茉深深鞠了一躬。
“江姑娘，大恩不言谢。老夫老妻没什么能报答你的，以后桃源居有任何需要，你尽管开口，我老头子虽然卧床，但年轻时认识几个老伙计，或许能帮上忙。”
“张婆婆您太客气了。”江茉连忙扶起她，“举手之劳而已，您快回家给张老伯做蛋羹吧，别让他等急了。”
张婆婆点点头，一步三回头地离开了桃源居，脚步比来时轻快了许多。
江茉回到厨房。
彭师傅见江茉进来，笑着道：“姑娘，您刚才那番操作，真是太漂亮了！不仅安抚了客人，还赚了个好名声。”
他一直关注着外头呢，生怕客人闹起来江茉一个小姑娘应付不来。
结果令他刮目相看。
不对！江茉从没让他失望过。
江茉挽起袖子，“客人对我们信任，我们自然不能让他们失望。”
炭火熊熊，烤架上的肉串渐渐渗出油脂，滴在炭火上发出滋滋声。
这些烤串是给食客免费品尝的试吃，借此抵消大家对热菜下架的不满，顺便给烧烤预热一波。
浓郁的肉香混合着孜然的香气，飘向大堂。
客人们闻到香气，纷纷伸长了脖子，翘首以盼。
“什么味道？”
“好香啊！这味道，比红烧肉还勾人！”
“是烧烤吗？”
“我已经等不及了！”
江茉手脚麻利地烤着肉串，手腕轻轻转动，让肉串均匀受热。
不一会儿，第一波烤鸡翅就端了出去，色泽金黄，外焦里嫩，撒上白芝麻和辣椒粉，看着就让人垂涎欲滴。
“出来了出来了，是什么？”有人追问银铃。
银铃骄傲道：“桃源居三日后卖烧烤，今日我们老板特意烤了一些，给大家品尝品鉴。”
有人探着脑袋问：“那价钱怎么算的？多少钱一串？”
闻着真是香，买一串尝尝未尝不可。
银铃瞥他一眼，扬声道：“不要钱！！”
不要钱？！
这么好！
咻——！！！
银铃一眨眼的功夫，手里的盘子就被抢走了。
银铃：“？？？”
再看另一头，几个抢到烧烤的客人心里美的都快飞起来了。
“好吃！太好吃了！”
“这烧烤比热菜还过瘾！江老板，再来十串！”
“这烤鸡翅也太绝了！外皮焦脆，里面的肉嫩得能出水！”
银铃嘟唇。
抢什么嘛。
她回到厨房，江茉第二波烤鸡翅也出来了。
这次她拦住银铃。
“每一桌送上两串，不要随便分了。”
这样有些客人是抢不到的，毕竟免费，人人都想要。
抢到的开心，没想到的自然也心里不平衡。
“我记住了，姑娘放心。”
两串烤鸡翅被送到王贵面前。
“客馆，送您两串烤鸡翅尝尝。”
王贵本还遗憾着以后再也吃不到红烧肉了。
那串滋滋冒油的烤鸡翅递到面前时，鼻尖先被一股霸道的香气缴了械。
焦香裹着肉香，混着孜然与芝麻的辛香，勾得他喉咙不由自主地滚动了一下。
这烤鸡翅……这么香吗？
以前吃过的烤肉都不是这个味儿啊。
王贵捏着竹签，看着肉串上琥珀色的油脂顺着往下滴。
恍惚之间，对红烧肉的执念竟瞬间淡了大半。
试试就试试吧。
王贵凑到嘴边吹了吹，咬下一口。
肥瘦相间的肉质爆出滚烫的肉汁，咸香中带着一丝蜜的回甘。
肥而不腻，瘦而不柴。
炭火的烟火气彻底逼出了肉的鲜香，半点腥膻都无。
“哎哟！”
王贵眼睛猛地一亮。
这……这也太好吃了！
他三口两口啃完一串，又抓起剩下一串烤鸡翅，这才正眼打量起鸡翅来。
外皮烤得焦红发亮，蜜在高温下凝成透亮的糖壳。
一口下去，鲜嫩的鸡肉汁水丰盈到顺着嘴角往下淌，鸡翅骨头上的肉都被烤得入味，筋膜都带着焦香，让人忍不住要舔干净。
这烧烤……有点意思啊。