篝火噼啪炸响，烤全羊的油脂滴落火堆，腾起一蓬蓬带着焦香的烟雾。整个漠北大营都浸在狂热的氛围里，士兵们举着酒碗勾肩搭背地吼着荒腔走板的战歌，缴获的狄人烈酒像水一样灌进喉咙。大胜，泼天的大胜！狼居胥山一役，北狄王拓跋弘授首，其妹慕容燕率残部归降，压在头顶数十年的狄患一朝荡平。连呼啸的北风都像是带着醉意，卷着火星直窜上墨蓝的夜空。
“干了这碗！”秦山脸红得像块烧红的烙铁，粗壮的胳膊举起人头大的海碗，酒水泼洒出来淋湿了半边衣襟，他浑不在意，只拿铜铃似的牛眼瞪着对面一个满脸虬髯的降将，“呼延烈！是爷们就别怂！”
呼延烈，原拓跋弘麾下万夫长，正是他在决战最关键时阵前倒戈，狠狠插了旧主一刀，加速了狄人大军的崩溃。此刻他端坐案后，不似秦山那般狂放，只是慢条斯理地切割着盘中羊肉，闻言抬起眼皮，嘴角扯出一个意味不明的弧度：“秦将军海量，末将佩服。只是这酒……”他晃了晃自己面前那只精巧的银杯，“还是细品慢酌，方知滋味。”
“呸！”秦山重重把碗顿在案上，油亮的木案发出不堪重负的呻吟，“装什么鸟斯文！跟那些狄虏一个德性，假模假式！要我说，就该按老规矩，谁砍的脑袋多，谁先挑！凭啥你们这帮降兵降将，也能分走三成战利品？啊？”他蒲扇般的大手猛地拍向旁边一张羊皮卷——那是诸葛明草拟的战利品初步分配文书，其中一条赫然写着：归附之狄族诸部，按功分润缴获三成。
呼延烈手中割肉的小刀一顿，眼神瞬间锐利如鹰隼：“秦将军此言差矣。若无我呼延部阵前反戈，击穿拓跋弘中军帅旗，扰乱其阵脚，秦将军此刻，怕是早已成了狼居胥山脚下的一具枯骨，焉能在此咆哮？”他声音不高，却字字如冰锥，刺破喧嚣的庆功声浪，让周围几桌瞬间安静下来，无数道目光聚焦过来。
“放你娘的狗臭屁！”秦山勃然大怒，额上青筋暴跳如蚯蚓，“爷爷砍翻拓跋弘亲卫的时候，你这龟孙还不知道在哪个草窠里喝奶呢！三成？凭你也配？” 怒火冲垮了理智，他猛地起身，一脚狠狠踹在两人之间的长条桌案上！
“哐当——哗啦！”
杯盘碗盏、酒肉汤汁，混杂着滚烫的炭火，劈头盖脸地朝呼延烈泼去！呼延烈反应极快，猛地后仰，同时双臂交叉护住头脸。饶是如此，滚烫的肉汁和酒水还是泼了他满头满身，几块烧红的木炭溅落在他的皮袍上，瞬间烫出几个焦黑的窟窿，刺鼻的焦糊味弥漫开来。
全场死寂。连远处喧嚣的士兵们都察觉不对，愕然望来。
呼延烈缓缓放下手臂，脸上、虬髯上挂着油腻的汤汁和肉屑，几处皮肤被烫得发红。他慢条斯理地抬手，抹去眼皮上黏腻的油污，动作带着一种令人心悸的平静。然而他眼底翻涌的，却是淬了毒的阴冷和压抑到极致的暴怒。他死死盯着秦山，一字一顿，声音像从冰窟窿里捞出来：“秦山，你找死！”
“锵啷！”腰间的狄人弯刀瞬间出鞘，雪亮的刀光带着北地特有的酷烈寒意，撕裂空气，直劈秦山脖颈！这一刀毫无花哨，快、狠、绝！带着战场上磨砺出的必杀之意，要将方才的羞辱连同秦山的头颅一并斩断！
变故陡生！周围将领甚至来不及惊呼。
千钧一发之际，一道身影如鬼魅般切入两人之间！没人看清他是如何出现的，仿佛一直就站在那里。一只骨节分明、却蕴含着恐怖力量的手掌，精准无比地迎向那抹劈落的雪亮刀锋！
不是格挡，是硬生生地抓握！
“噗嗤！” 利刃割裂皮肉筋骨的声音清晰得令人牙酸。
时间仿佛凝固。篝火跳跃的光影中，张辰面无表情地立在两人之间。他的右手，正死死攥着呼延烈劈下的弯刀刀身！锋锐的狄人宝刃深深切入他的掌心，鲜血如同决堤的溪流，沿着冰冷的刀身，再顺着他的指缝、手腕，汹涌地向下滴淌。
一滴，两滴……粘稠滚烫的血液，不偏不倚，正滴落在呼延烈脚边那副刚刚被呈上、在篝火映照下流光溢彩的龙鳞金甲之上！那是拓跋弘生前所着，象征着北狄最高权力的战甲，此刻甲叶上蜿蜒的血痕，如同活物。
“陛…陛下？！”呼延烈如遭雷击，握刀的手剧烈颤抖起来，脸上血色褪尽，眼中的暴怒被无边的恐惧取代。他想要抽刀，那刀却如同焊死在张辰掌中，纹丝不动。
秦山也懵了，看着张辰鲜血淋漓的手，酒瞬间醒了大半，巨大的惶恐攫住了他：“主上！末将该死！”他噗通一声跪倒在地，声音发颤。
整个大营落针可闻，只有篝火燃烧的噼啪声和张辰掌中鲜血滴落甲胄的“嗒…嗒…”声，敲击在每个人的心脏上。
张辰的目光，冰冷如万载寒冰，缓缓扫过面无人色的呼延烈，再掠过跪在地上抖如筛糠的秦山。他没有立刻说话，只是缓缓地、一点点地，将嵌入手掌的弯刀从呼延烈僵直的手中抽离。刀刃刮擦骨头的细微声响，在死寂中令人头皮发麻。
“呼延将军，”张辰终于开口，声音不高，却带着一种无形的重压，让呼延烈膝盖一软，几乎也要跪倒，“阵前倒戈，助朕破狄，此功，朕记得。”他顿了顿，目光转向秦山，“秦山，悍勇无匹，斩将夺旗，此功，朕也记得。”
他抬起那只鲜血淋漓的手，任由殷红在火光下刺目地流淌，指向地上那份被汤汁污损的羊皮卷：“诸葛军师所拟之策，乃为安定北疆，消弭仇怨，使狄夏之民，皆为大夏子民！此乃国策！非是尔等争食之腐肉！” 每一个字都像裹着冰碴子砸下，敲打着所有将领的心神，“今日争三成，明日是否要争朕的龙椅？！”
“末将不敢！”秦山和呼延烈同时嘶声喊道，重重叩首，额头砸在冰冷的泥地上。
“不敢？”张辰唇角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫暖意，“朕看你们敢得很！”他猛地提高声音，如同惊雷炸响，“秦山！咆哮营帐，殴打同袍，坏我军纪！鞭三十！自己滚去刑官处领罚！”
“末将领命！”秦山不敢有半分迟疑，重重叩头，额头瞬间一片青紫，随即爬起身，踉跄着朝营地边缘的刑帐走去，背影狼狈却不敢有半分怨怼。
张辰的目光重新落回面如死灰的呼延烈身上：“呼延烈！御前拔刀，意欲戕害大将，此罪当诛！”呼延烈身体剧震，绝望地闭上眼。张辰话锋一转，“念你初归，阵前倒戈亦有功勋，死罪可免。即刻起，褫夺你部族分润之权！所部缴获，悉数充公！你可服气？”
巨大的落差让呼延烈脑子一片空白，旋即劫后余生的狂喜淹没了他，他几乎是五体投地地扑倒：“服气！末将心服口服！谢陛下不杀之恩！谢陛下隆恩！”声音带着哭腔和颤抖。褫夺分润固然肉痛，但比起掉脑袋，已是天恩浩荡。
“都散了！”张辰一挥手，带着不容置疑的威压，“各自约束部众！再有无端生事者，定斩不饶！”
众将噤若寒蝉，慌忙行礼，如蒙大赦般迅速退开，连呼吸都刻意放轻了。喧闹的篝火旁，瞬间只剩下张辰、诸葛明，以及地上那副被血污沾染的龙鳞金甲。
张辰这才微微蹙眉，看向自己依旧在淌血的右手。早有亲卫捧着伤药和白布上前，却被诸葛明一个眼神制止。老谋士上前一步，目光落在那副诡异吞噬了帝王鲜血的金甲上，声音凝重如铅块：“陛下，此甲…有异。”
张辰顺着他的目光看去。火光跳跃，映照在金甲之上。那些蜿蜒的血痕，竟像是活过来一般，诡异地顺着甲叶的天然纹路向内里渗透、汇聚！更令人毛骨悚然的是，沾染了最多鲜血的胸甲部位，内衬坚韧的犀牛皮竟在血渍下，隐隐浮现出一些暗红色的、扭曲繁复的线条！
“取水来。”张辰沉声道。
亲卫立刻递上水囊。诸葛明接过，小心地将清水淋在胸甲内衬那片被血污浸透的区域。
水流冲刷，表面的血污被稀释冲淡，露出了下方清晰的图案——那并非北狄常见的狼图腾或鹰纹。而是一只完全由古老、扭曲符文勾勒出的眼睛！竖立的瞳孔狭长而冰冷，透着非人的漠然和俯瞰众生的邪异，仿佛能穿透甲胄，直视人心。在眼睛图案的下方，还有几行细如蚊蚋、同样由暗红符文构成的文字，古老而陌生，绝非狄文，也非中原已知的任何一种文字！
一股难以言喻的阴冷气息，无声无息地从那眼睛图案中弥漫开来。篝火的光似乎都黯淡了几分，周围温度骤降。
张辰伸出未受伤的左手，指尖缓缓拂过那只冰冷的符文血眼。触手并非金属的冰凉，而是一种更深沉、更粘稠的寒意，仿佛触碰到了某种沉眠的、不祥的活物。他盯着那只邪异的竖瞳，眼神锐利如刀锋，仿佛要将这甲胄彻底洞穿。
“熔了它。”张辰的声音斩钉截铁，打破了那令人窒息的阴冷，“就现在。用这堆篝火，朕要亲眼看着它化成铁水。熔不掉的残渣，给朕一粒粒找出来！”
“遵旨！”亲卫统领石磊应声如雷，立刻带人上前，用铁钳夹起沉重的金甲，毫不犹豫地将其投入熊熊燃烧的篝火中心！灼热的火焰瞬间舔舐上华丽的甲叶，发出滋滋的声响，耀眼的金光在烈焰中扭曲变形。
张辰站在跃动的火光前，背影被拉得极长，他摊开自己依旧在渗血的右手掌，凝视着掌心深可见骨的刀伤，又缓缓抬头，目光越过燃烧的金甲，投向南方无垠的黑暗，声音低沉得只有身旁的诸葛明能勉强听清：
“北狄的刀，断了。可有些藏在暗处的刀，闻到这血腥味，怕是要按捺不住了……” 他的眼神幽深如寒潭，映照着金甲熔化的火光，也映照着未知的凶险，“这天下之争，才刚刚开始。接下来的厮杀，怕是要比这漠北的战场，凶险万倍。”
篝火噼啪，吞噬着象征北狄王权的金甲，也映照着帝王眼中深不见底的寒芒。那符文血眼的秘密，如同投入深潭的石子，只激起一圈涟漪，更大的阴影却已无声地笼罩下来。