断龙崖的轮廓在远方灰白的天幕下若隐若现，像一柄锈迹斑斑的巨剑插在大地上。可通向它的路，却被一道翻涌的灰绿色屏障死死扼住。瘴气如同活物，在狭窄的山谷入口处无声无息地滚动、弥漫，带着一股令人作呕的甜腥与腐败混合的气味，死死堵在张辰一行人面前。
“他娘的！这鬼东西！”秦山低声咒骂，下意识想挥刀驱散那无形的雾墙，被苏映雪一把按住手臂。她的脸色比平日更苍白，眼神却锐利如针，紧紧盯着那翻滚的灰绿色。“别动！这瘴毒沾肤即溃，吸入必死。”
队伍里响起压抑的抽泣，绝望像冰冷的藤蔓缠上每个人的脚踝。赵峥佝偻着背，剧烈地咳嗽着，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣，但他浑浊的老眼死死盯着苏映雪，像抓住最后一根浮木。“苏姑娘…咳咳…天不绝人路…你一定有法子，是不是？”
苏映雪没有立刻回答。她走到谷口边缘，不顾秦山紧张的阻拦，俯身仔细查看谷口湿漉漉的岩石和几簇顽强生长在石缝边缘、颜色异常深绿的蕨类。她摘下一片叶子，指尖捻碎，凑近鼻端深深嗅闻，又抬头望向天空逐渐偏移的日影。时间在令人窒息的寂静中流淌，每一息都沉重无比。终于，她转过身，声音不大，却像破开乌云的利箭：“辰时！每日只有辰时初刻，瘴气受地气沉降牵引，最为稀薄！有半刻钟的空隙！”
希望的火苗瞬间点燃了众人死灰般的眸子。
“半刻钟…”张辰咀嚼着这个短暂得令人心颤的时间，目光扫过疲惫不堪的妇孺，最终落在队伍后方那几头同样疲惫不堪、驮着最后一点救命粮秣的瘦骡上。“足够了！秦山，砍藤条，所有人，把口鼻捂紧！赵叔，您和几位老人，还有孩子，跟着苏姑娘，用她配的药草塞住口鼻，走在中间！其余人，听我号令，护住粮袋，冲！”
接下来的时间，是在一种近乎凝固的紧张中熬过的。苏映雪带着几个手脚还算麻利的妇人，飞快地采集谷口附近她辨识出的几种气味辛辣刺鼻的草叶，揉碎塞进众人临时撕下的布条里。苦涩辛辣的气味弥漫开来，暂时压过了瘴气的甜腥。
当第一缕微弱的晨光艰难地刺破云层，投射在谷口翻腾的灰绿色瘴幕上时，奇迹发生了。那浓得化不开的死亡之雾，竟真的如同被一只无形的手向下按压，显露出谷口上方不足一人高的、扭曲波动的稀薄通道！
“就是现在！冲！”张辰低吼一声，当先冲入那狭窄的“生门”。刺鼻的辛辣草药味混合着残余瘴气的腐甜，呛得人头晕目眩。眼睛瞬间刺痛，泪水不受控制地涌出。脚下是湿滑黏腻的腐殖土和盘根错节的藤蔓，每一步都像踩在棉花上，又像踏着刀尖。
“快！跟上！”秦山在队伍中段咆哮，用身体挡住一个踉跄欲倒的老妇，几乎是拖着她向前。苏映雪紧抿着唇，搀扶着赵峥，老人的身体沉重得像一块冰冷的石头，每一次迈步都伴随着剧烈的喘息。
突然，一声凄厉的嘶鸣撕裂了紧张的寂静！队伍后方，一头驮着粮袋的瘦骡，被石缝中骤然窜出的一条色彩斑斓的毒蛇惊得发了狂！它猛地人立而起，疯狂地尥蹶子，沉重的粮袋在它背上剧烈地颠簸、摇晃！
“稳住它！”张辰猛然回头，厉声喝道。
然而迟了！那骡子受惊之下，竟不管不顾地朝旁边陡峭的山壁撞去！它背上捆缚粮袋的绳索在剧烈的颠簸中猛地绷断！沉重的粮袋，连同旁边另一头被它撞得失去平衡的骡子，一起朝着外侧深不见底的悬崖翻滚下去！
“粮食！”绝望的惊呼炸响。
就在这千钧一发之际，一个佝偻的身影爆发出惊人的速度！是赵峥！他不知哪里来的力气，猛地挣脱了苏映雪的搀扶，像一道扑向烈火的飞蛾，不顾一切地扑向悬崖边缘，伸出枯瘦的手，死死抓住了其中一袋即将坠落的粮袋一角！
“赵叔！”苏映雪的尖叫带着哭腔。
巨大的下坠力量瞬间将赵峥瘦小的身体拖得向前猛扑！他半个身子悬空，双脚在湿滑的崖边徒劳地蹬踏着碎石泥土，发出令人牙酸的刮擦声。那袋沉重的粮食像一块巨石，无情地将他向下拖拽！
“放手！赵叔快放手！”张辰目眦欲裂，疯了一样向崖边冲去。
赵峥布满皱纹的脸因巨大的痛苦和用力而扭曲，浑浊的眼睛却死死盯着冲过来的张辰，里面没有恐惧，只有一种近乎疯狂的执拗和托付！就在张辰的手即将够到他手臂的刹那，赵峥用尽最后一丝力气，发出一声野兽般的嘶吼：“少主…接住！”
他用那只唯一还能活动、青筋暴突的左手，猛地从自己怀里掏出一个用油布层层包裹的、巴掌大小的硬物，用尽毕生的力气，朝着张辰的方向狠狠掷出！与此同时，他抓住粮袋的手指再也承受不住那恐怖的下坠力量，骤然松开！
“不——！”张辰的咆哮响彻山谷，他伸出的手只来得及触碰到赵峥破旧衣袍的一角，那枯瘦的身影便连同那袋粮食，瞬间消失在翻涌的灰绿色瘴气深渊之下！
噗！
那包油布包裹的硬物，沉重地落入张辰僵在半空的手中。入手冰凉、坚硬，边缘带着一种不规则的锐利感。
时间仿佛凝固了。秦山死死抱住还想扑向崖边的张辰，粗壮的手臂肌肉虬结，发出咯咯的声响。苏映雪跪倒在崖边，泪水无声地滑落，手指深深抠进冰冷的泥地里。队伍死寂一片，只有瘴气在脚下深渊中无声翻滚的呜咽。
“走…”张辰的声音嘶哑得不像人声，像沙砾在喉管里摩擦。他死死攥着手中染血的油布包裹，指节捏得发白，仿佛要将那冰冷的硬物嵌入自己的骨血。“带所有人…过去！这是命令！”
他猛地转身，不再看那吞噬了忠仆的深渊，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，死死盯着前方若隐若现的谷口尽头。秦山咬着牙，喉咙里发出一声野兽般的低吼，强行拖起队伍最后的几个吓呆的孩子，推搡着麻木的人群继续向前。
当最后一个人踉跄着冲出瘴气弥漫的谷口，踏上断龙崖下相对坚实开阔的地面时，辰时已过。身后灰绿色的雾墙再次无声合拢，将那条短暂的生路和坠落的忠魂彻底隔绝。
阳光终于刺破云层，洒在众人身上，却感觉不到丝毫暖意。劫后余生的喘息声中，压抑的哭泣再也无法抑制地蔓延开来。
张辰缓缓走到一块背风的巨大岩石后，背对着众人，身体绷得像一张拉满的硬弓。他颤抖着，一层层解开那被赵峥鲜血浸透、边缘已经发黑发硬的油布。
最后一层油布剥落。
一块不规则的、约莫半个手掌大小的青铜残片，静静地躺在他掌心。它断裂的边缘锋利狰狞，残留着撞击和岁月侵蚀的痕迹。然而，就在这残破的青铜上，一条残缺却依旧狰狞的蟠龙纹路盘绕其上！龙口怒张，仿佛在无声咆哮，衔着一轮同样残缺、却依旧能辨认出轮廓的烈日！
蟠龙衔日！
这是镇北侯张威调兵的信物，张家军权与荣耀的象征！它本应完整地佩戴在父亲的腰间，如今却只剩这染血的残片，由一位老仆以生命为代价，送到了他的手中！
冰冷的青铜紧贴着掌心，那蟠龙衔日的纹路仿佛活了过来，带着父亲威严的目光，带着赵叔最后嘶吼的托付，带着侯府冲天烈焰的血色，带着无数张家冤魂无声的呐喊，狠狠烙进他的灵魂深处！
“啊——！”一声压抑到极致、如同濒死野兽般的低吼终于从张辰紧咬的牙关中迸发出来。他猛地一拳砸在冰冷的岩石上！皮开肉绽，鲜血瞬间染红了灰白的石面，他却感觉不到丝毫疼痛。只有掌心那块冰冷的残符，像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
“少主！”秦山红着眼眶冲过来。
张辰猛地抬手止住他，缓缓转过身。他的脸上没有泪水，只有一种被极寒冻结后又用烈火淬炼过的平静。那双眼睛，深不见底，翻涌着刻骨的仇恨和无边无际的冰冷意志。他将那枚染血的蟠龙衔日兵符残片，紧紧攥在掌心，任由棱角刺破皮肉，鲜血顺着指缝渗出，一滴一滴，砸落在脚下的碎石上。
“北境…”他嘴唇翕动，声音低沉得如同地底涌动的岩浆，“旧部…”
“赵叔，”他抬起头，目光穿透虚空，望向那被瘴气封锁的来路深渊，一字一句，如同刻在金石之上，“你在天…看着！”
就在这时，一直沉默凝视着张辰手中兵符残片的苏映雪，秀眉忽然几不可察地蹙了一下。她的目光，越过了张辰染血的拳头，死死定格在那残缺的“烈日”纹饰中心——一点极其微弱、在阳光下几乎无法察觉的幽蓝反光，正从蟠龙口中那轮残日的核心处，悄然渗出！
那是什么？青铜绝不会有这种光泽！