暴雨冲刷着护国寺的琉璃瓦，血水混着雨水在青石板上蜿蜒成刺目的溪流。大雄宝殿内，长明灯在穿堂风中剧烈摇曳，将影子孤峭的身影拉长，投在斑驳的壁画上，如同另一尊沉默的护法金刚。
陆文渊的尸体歪倒在释迦牟尼金身座下，眼睛兀自圆睁着，凝固着最后的不甘与疯狂。他脖颈上那道细如发丝的红线，是影子用仅存的左手掷出半截断刃留下的。
慧能法师的白须染了点点猩红，他盘坐于蒲团之上，闭目合十，诵经声低沉而悲悯，仿佛在为这修罗场超度，也为眼前这断臂的暗卫之王送行。
影子右肩的断口被他自己用烧红的匕首粗暴烙过，焦黑的皮肉翻卷，空气中弥漫着皮肉焦糊和血腥的混合气味。他单膝跪地，左手托着那卷在佛前焚尽大半、只剩焦黑边缘的明黄密诏残骸，高举过顶，声音嘶哑却穿透雨幕：
“陛下，前朝余孽已诛。此物…当随旧日烟消云散！”
张辰踏着血水大步走入殿中，玄黑龙袍的下摆被雨水和血渍浸透，每一步都沉重如铁。他的目光先掠过陆文渊的尸体，冰冷无波，随即死死钉在影子高举的断臂和那卷残诏上。他身后，太子张承业脸色发白，紧抿着唇，努力维持着储君的镇定，目光却不受控制地落在那狰狞的断口上。
张辰没有立刻去接那残诏。他走到影子面前，高大的身影几乎将摇曳的灯火完全遮蔽。他俯身，亲手扶住了影子的左臂。
“值得吗？”张辰的声音低沉，压抑着某种翻涌的情绪，“为了那早已腐朽的所谓血脉？为了朕的江山？”
影子抬起头，脸上纵横交错的旧伤疤在昏暗光线下更显深刻，眼中却是一片沉寂的死水：“陛下，影子没有血脉，只有主上。此身此命，皆为陛下手中之刃。旧日尘埃，不该玷污新朝日月。”他顿了顿，声音更低，“…更不该成为他人刺向陛下的毒刺。”
张承业忍不住上前一步，声音带着少年人特有的清越和一丝不易察觉的颤抖：“影叔！你的伤…”
影子微微侧头，对太子扯出一个极其僵硬、几乎算不上笑容的表情：“小伤，无碍太子挂怀。职责所在。”
张辰直起身，目光如电，扫过殿外肃立的玄影卫精锐，最终落回影子脸上。他猛地抽出腰间佩剑——并非象征皇权的天子剑，而是当年流亡黑山时，影子为他夺来的第一把百炼战刀“破军”。
呛啷！
刀锋划破沉闷的空气，寒光一闪。在众人惊愕的目光中，张辰反手一刀，竟将自己龙袍下摆割下一大幅明黄色的锦缎！
他蹲下身，无视地上的血污，用那明黄的锦缎，极其缓慢、极其郑重地，一层层包裹住影子那焦黑狰狞的右肩断口。动作笨拙，却带着一种不容置疑的力量。
“前尘已断，旧名当消。”张辰的声音在金殿内回荡，带着帝王的金口玉言，“自今日起，朕赐尔新名——卫山河！”
他站起身，目光灼灼：“卫我山河，守我社稷！此名，配得上你一身忠骨！”
影子——不，卫山河的身体几不可察地震动了一下，那双沉寂如古井的眼眸深处，终于掠过一丝波澜。他深深低下头，额头重重磕在冰冷的、混合着血水的地砖上，发出沉闷的声响：
“臣…卫山河，谢陛下赐名！此身残躯，愿为陛下，为大夏，永镇山河！”
殿外雨势渐歇，一缕微弱的晨光刺破厚重的云层，恰好透过高高的窗棂，落在张辰包裹着卫山河断臂的明黄锦缎上，那刺目的黄，在血色与佛光中，竟显出一种惊心动魄的庄严。
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三日后，太极殿。
朝堂之上，气氛肃杀如铁。陆文渊谋逆案牵连出的名单触目惊心，江南织造周氏满门下狱，依附其的大小官吏、豪强足有数百之众。血腥味仿佛还萦绕在殿宇梁柱之间。
刑部尚书手持奏本，声音沉痛而愤慨：“…陆文渊勾结前朝余孽、北狄残部，走私军械，图谋行刺陛下、太子，罪证确凿！按《大夏刑律》，当夷其三族！涉案周氏等十七家豪族，主犯枭首，男丁流三千里，女眷没入教坊！其余从犯…”
“够了。”
御座之上，张辰的声音不高，却瞬间压下了刑部尚书慷慨激昂的陈词，也压得满朝文武心头一凛。
张辰的目光缓缓扫过殿下那些面色各异的大臣，尤其在几位曾为陆氏、周氏暗中求情的老臣脸上停顿片刻，那目光锐利如刀，刺得他们纷纷低下头去。
“陆文渊罪无可赦，业已伏诛。周显焚毁账册，刺杀南洋使节未遂，罪同谋逆，主犯一脉，三日后西市问斩。”张辰的声音冰冷，带着不容置疑的裁决，“然…”
这个“然”字一出，满朝文武的心都提了起来。连一直垂手侍立在御阶下的太子张承业，也微微抬起了头。
“陆氏、周氏其余九族，死罪可免。”张辰的声音在金殿内清晰回荡，“男丁，削籍，流放岭南烟瘴之地，永世不得归中原。女眷，发配北疆屯田所，劳作自赎。其余涉案官吏、豪强，除首恶外，依律降等惩处，抄没家产充公，子孙三代不得科举入仕！”
这判决，比预想的夷三族轻了太多！但“永世不得归”、“子孙三代不得入仕”，又彻底断绝了这些家族死灰复燃的希望。是雷霆之威后的…一丝恻隐？还是帝王更深远的平衡之术？
没等群臣细品其中深意，张辰的目光已转向殿侧阴影中那个挺立如枪的身影。
“卫山河听旨。”
卫山河踏前一步，左臂虚垂，右肩处被明黄锦缎包裹的断臂异常醒目。他依旧是那身玄色暗卫劲装，气息却似乎更加内敛，如同沉入深潭的古剑。
“臣在。”
“尔诛逆有功，忠勇无双。朕封尔为靖安侯，食邑千户，赐丹书铁券，世袭罔替！”
“靖安侯”三字一出，满朝哗然！这是开国以来，第一个以军功（暗卫之功亦属军功序列）封侯的非核心武将！更何况是世袭罔替！丹书铁券！
然而，卫山河脸上没有任何激动之色，他甚至没有抬头看那象征着无上荣耀的丹书铁券一眼。他再次单膝跪地，声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“陛下天恩，臣万死难报！然臣乃暗夜之刃，生于阴影，长于无名。此身残躯，已不堪朝服玉笏。臣斗胆，恳请陛下收回成命！臣…只愿为陛下，为大夏，永守皇陵！”
金殿之内，落针可闻。所有人都被这拒绝泼天富贵的举动惊呆了。
张辰沉默地看着阶下跪伏的身影，眼神复杂难明。许久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“卫卿…心意已决？”
“万死不易！”卫山河的头深深低下。
“…准。”张辰吐出一个字，重逾千斤。他挥了挥手，内侍捧着的丹书铁券被无声撤下。“封侯之事作罢。着你领皇陵卫指挥使，督造帝陵，守卫龙眠之地。非朕亲诏，永镇陵前！”
“臣，卫山河，领旨谢恩！”卫山河的声音终于有了一丝波动，是尘埃落定的释然。
张辰的目光移向自己的儿子，年轻的太子张承业。太子的目光正紧紧追随着卫山河退下的背影，眼神中有震撼，有不解，还有一丝…灼热？
“太子。”张辰的声音将张承业的思绪拉回。
“儿臣在！”
“玄影卫，国之重器，暗夜之眼，帝王之刃。”张辰一字一顿，每一个字都敲在张承业的心上，也敲在满朝文武的神经上，“自今日起，玄影卫一应事务，由你全权执掌。卫山河旧部，尽数归于你麾下！”
轰！这个消息比卫山河拒封侯爵更令人震惊！帝王将最锋利的暗刃，交到了储君手中！这是何等的信任，又是何等明确的权力交接信号！
张承业浑身一震，猛地抬头看向父皇，眼中瞬间爆发出难以置信的光彩，随即化为沉甸甸的责任与激动。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，大步走到殿中，撩袍跪倒，声音铿锵有力，带着少年储君初掌权柄的锋锐：
“儿臣领旨！必不负父皇重托！此刃在手，定当明辨忠奸，肃清朝野，护我大夏江山永固！”
张辰看着跪在殿中的儿子，看着他眼中燃烧的火焰和那份刻意模仿自己的沉稳，脸上终于露出一丝几不可察的、近乎疲惫的缓和。他微微颔首：“善。玄影卫之名，亦随旧日而终。你既执掌，可另立新名。”
张承业眼中精光一闪，似乎早有腹稿，朗声道：“儿臣以为，‘承业卫’如何？承父皇开创之伟业，卫我大夏万世之基业！”
“承业卫…”张辰低声咀嚼着这三个字，目光扫过殿下神色各异的群臣，最终定格在儿子年轻却充满野望的脸上。“…准。”
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退朝后，深宫御书房。
檀香袅袅，却驱不散空气中无形的凝重。张辰负手立于窗前，望着宫墙外渐次亮起的万家灯火。苏映雪悄然走近，手中捧着一碗温热的药膳，目光却先落在他紧锁的眉间。
“陛下还在想影…卫山河的事？”她的声音温柔，带着一丝不易察觉的沙哑，那是几日前为抢救账册吸入烟尘所致，手腕上还缠着一圈素白的纱布。
张辰没有回头，声音低沉：“他断的，不只是手臂。是斩断了与过去所有可能的牵扯，把自己彻底变成一块只属于朕、属于大夏的‘镇陵石’。”他顿了顿，语气复杂，“…也断了朕最后一点念想。”
苏映雪将药碗轻轻放在案几上，走到他身边，顺着他的目光望向皇陵的方向，夜色中，那里只有一片沉沉的轮廓。“他是个真正的忠臣，也是个…可怜人。或许对他而言，皇陵的清净，才是归宿。”
“归宿？”张辰冷笑一声，带着帝王的冷酷与洞察，“他是把自己变成了一道屏障！挡在朕与那些前朝旧梦、魑魅魍魉之间！也挡在了承业…”他话锋一转，看向苏映雪，“承业今日的表现，你怎么看？”
苏映雪微微蹙眉，想起太子接过权柄时眼中那炽热的光芒。“业儿…他太急切了。‘承业卫’…这名字里，野心昭然。”
“有野心，是好事。”张辰的目光变得深邃锐利，“帝王无野心，如何开疆拓土，守业安邦？朕在他这个年纪，刀口舔血，想的只是活下去，为张家讨个公道！”他话锋再次一转，带着一丝深沉的疲惫和…试探？“映雪，你说，朕今日将‘刀柄’交给他，是对是错？这把刀，太利了。他…握得住吗？会不会…反伤己身？”
苏映雪心头猛地一跳。她看着丈夫眼中那深藏的忧虑，那不仅仅是父亲对儿子的担忧，更是一个开国帝王对权力交接、对继承人性情能力的深刻审视，甚至…是一丝隐晦的忌惮？她下意识地抚上自己手腕的纱布，那下面是为救账册留下的灼痕。
“陛下…”她斟酌着词句，声音轻柔却坚定，“业儿是您的骨血，亦是臣妾看着长大。他或许年少气盛，但心性纯正，对陛下孺慕至深。此‘刃’虽利，只要执刃之人心中装着社稷苍生，而非一己权欲，便不会行差踏错。”她顿了顿，直视着张辰的眼睛，“况且，陛下春秋鼎盛，正是教导、看着他握紧这把刀的最好时机。有您在，何惧刀锋反噬？”
张辰深深地凝视着皇后，目光在她手腕的纱布上停留片刻，又移回她温婉却坚毅的脸上。紧绷的嘴角终于缓和下来，他伸手，轻轻握住了苏映雪那只缠着纱布的手，指腹在纱布上摩挲着，动作竟带着一丝罕见的温柔。
“你说得对。”他长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，“有朕在。”
就在这时，书房门外传来内侍总管王瑾刻意压低却难掩一丝急切的通禀：
“启禀陛下，太子殿下…殿下他刚出宫，并未回东宫，而是带着新接手的‘承业卫’副指挥使，直奔…直奔天牢去了！”
张辰握着苏映雪的手猛地一紧！苏映雪也瞬间变了脸色。
天牢？那里还关押着陆文渊案最后一批待审的重犯，牵扯着江南错综复杂的利益网！太子带着刚到手、尚未磨合的暗卫利刃，去那里做什么？
张辰眼中刚刚缓和的锐利瞬间重新凝聚，甚至比之前更加冰冷迫人。他松开苏映雪的手，缓缓转过身，面沉如水，目光如鹰隼般刺向紧闭的房门。
“哦？”他的声音听不出喜怒，却让门外的王瑾隔着门板都感到一股寒意，“带着朕刚赐予他的‘承业卫’…去天牢？”
御书房内，烛火猛地跳动了一下，将张辰高大的身影投在墙壁上，如同蓄势待发的猛兽。那柄名为“承业”的利刃刚刚出鞘，执刃的年轻太子，会用它劈开黑暗，还是…率先割伤自己？
夜还很长。皇城深邃的阴影里，仿佛有无数的眼睛，正无声地注视着天牢的方向。