西山，无名山坳断崖下
鼠王矮小的身形紧贴在湿滑冰冷的岩壁上，如同壁虎般向下游移。下方数十丈处，那点跳跃的炉火在浓稠的夜色里，如同恶魔独眼，每一次鼓风箱沉闷的“呼哧”声响起，火光便猛地一涨，将窝棚外几个晃动的人影扭曲地投射在嶙峋的石壁上，如同群魔乱舞。空气里弥漫着劣质煤炭燃烧的呛人硫味、铁水灼热的金属腥气，还有一丝若有若无的…血腥。
“头儿，窝棚三个，外面两个望风的，炉子边两个打铁的，还有一个像是管事的在棚里坐着。” 紧跟在鼠王身后的精悍番子低声回报，声音压得极低，几乎被风声吞没。“家伙什看着像模像样，不像寻常铁匠铺，有模子，有淬火池…像是在打…铁管？”
铁管！鼠王那双亮得瘆人的小眼睛眯了起来。李三临死前手里攥着的火药和异样麻丝，这深山老林里隐秘铸造的铁管…一切线索如同冰冷的铁链，瞬间扣紧了！这绝不是给山里猎户打锄头的地方！他枯瘦的手指在冰冷的岩石上划过，留下几道白痕。“弩箭手，给咱家盯死那两个望风的杂碎！其余人，听咱家号令，一个不留！那个管事的，要活口！” 命令如同淬了冰的钢针，扎进每个番子耳中。
他如同一道融入夜色的黑烟，借着岩壁的阴影和几丛顽强的灌木，悄无声息地摸到距离窝棚不到十丈的一处乱石堆后。火光下，两个望风的身影清晰起来，裹着臃肿的皮袄，抱着胳膊跺着脚，目光懒散地扫视着周围的黑夜，显然不认为这鬼地方会有什么危险。炉火旁，两个赤膊的汉子正抡动沉重的铁锤，敲打着一根烧得通红的铁条，汗水在古铜色的皮肤上流淌，反射着火光。叮当！叮当！每一声敲击都带着一种沉闷的韵律。窝棚里，隐约能看到一个穿着厚实棉袍的身影，正凑在油灯下看着什么。
就是现在！
鼠王枯瘦的手猛地向下一挥！
“咻！咻！” 两支弩箭撕裂空气，带着死神的尖啸，精准无比地没入两个望风者的咽喉！两人连哼都没哼一声，便软软栽倒。几乎同时，数道黑影如同扑食的猎豹，从不同方向暴起，直扑炉火旁的铁匠和窝棚！
“什么人？！” 炉火旁一个铁匠刚抡起铁锤，眼角瞥见黑影扑来，惊骇欲绝地大吼。回应他的是一道雪亮的刀光！噗嗤！血光迸溅！另一个铁匠反应稍快，抓起手边一根烧红的铁条就抡了过来，带着灼热的风声！扑向他的番子一个矮身避过，反手一刀狠狠扎进对方大腿！惨叫声划破夜空！
窝棚里的管事反应极快，油灯瞬间被吹灭！里面传来桌椅翻倒和急促的脚步声！
“想跑？！” 鼠王怪笑一声，身形如电，直扑窝棚门口！他刚到门口，一股浓烈的、混合着硫磺和硝石的刺鼻气味扑面而来！棚内一片漆黑，只听得里面传来急促的喘息和摸索声。
鼠王毫不犹豫，一个翻滚冲了进去！黑暗中，劲风扑面！一把沉重的铁钳带着呼啸砸向他刚才的位置！鼠王如同鬼魅般贴着地面滑开，枯爪般的手指闪电般探出，精准地扣住了对方持钳的手腕！入手冰凉滑腻，带着铁锈和汗渍！那管事闷哼一声，另一只手猛地从怀里掏出什么，狠狠砸向地面！
“砰！” 一声沉闷的爆响！一股浓烈呛人的白烟瞬间在狭小的窝棚内弥漫开来！辛辣刺眼！
“闭气！” 鼠王厉喝，手上力道却丝毫未松，反而猛地一扭！“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声响起，伴随着一声凄厉的惨嚎！他另一只手已经狠狠掐住了对方的脖子，如同铁钳般收紧！
外面的战斗已然结束，两个铁匠倒在血泊中抽搐。番子们迅速冲进窝棚，几支火把的光芒驱散了浓烟。只见鼠王死死掐着一个四十多岁、面容精悍、此刻却因窒息和剧痛而扭曲的汉子，将他死死按在地上。汉子被折断的手腕以一个怪异的角度耷拉着，地上散落着几个破裂的竹筒，还在冒着丝丝缕缕呛人的白烟。
“说！替谁干活？！” 鼠王的声音如同毒蛇吐信，凑到那管事耳边，掐着脖子的手微微松了一丝，让他能喘气说话。
管事剧烈地咳嗽着，涕泪横流，眼中充满了恐惧，却死死咬着牙，一个字也不肯吐。
“骨头硬？” 鼠王狞笑，目光扫过窝棚角落堆放的几根已经冷却、尚未打磨的铁管，以及旁边木箱里露出的、成捆的黑色麻丝——正是李三临死前攥着的那种！他枯瘦的手指猛地戳向管事折断的手腕断骨处！
“啊——！！！” 非人的惨嚎几乎掀翻窝棚顶！管事浑身剧烈抽搐，眼珠暴突，汗水瞬间浸透了棉袍。
“再问一遍，替谁干？打的什么？那些麻丝做什么用？！” 鼠王的声音冰冷得不带一丝波澜。
“永…永利…” 管事从牙缝里挤出两个字，剧痛让他几乎崩溃。
“永利车行？放屁！” 鼠王手指作势又要用力，“永利车行有这胆子私铸军械？背后是谁？！”
管事疼得浑身筛糠，眼神绝望地瞥向棚外漆黑的断崖方向，仿佛那里藏着噬人的魔鬼，嘴唇哆嗦着，刚要开口——
“嗤！”
一支从棚外黑暗中射来的弩箭，精准无比地穿透了窝棚薄薄的草帘，狠狠钉进了管事的太阳穴！箭尾兀自颤抖！
鼠王瞳孔骤缩！猛地转头看向弩箭射来的方向！只有浓得化不开的黑暗！对方一直在暗处盯着！灭口！又是灭口！就在他即将撬开这张嘴的前一刻！
“追！” 鼠王暴怒狂吼！几个番子立刻如离弦之箭扑向弩箭射来的方向。
鼠王蹲下身，看着管事死不瞑目的眼睛和太阳穴上那支同样粗糙的自制弩箭，脸色阴沉得能滴出水来。线索再次在眼前断掉！他枯瘦的手指在管事身上快速摸索，衣服夹层、鞋底、发髻…在摸到对方腰间一个硬硬的皮囊时，他猛地撕开！里面不是银子，而是几张折叠得整整齐齐的纸！
鼠王迅速展开。借着火光，看清纸上内容时，饶是他见惯了阴谋诡计，也不禁倒吸一口凉气！
一张是潦草的手绘地图，标注着几条隐秘的山路和几个不起眼的记号，其中一个记号，赫然指向通州码头附近一处废弃的货栈！另一张，则是一份极其简略的配方记录，上面写着：
＞ **“石粉：三成灰岩磨细（呛人），七成河沙；清油：桐油兑松脂水（易焦）；麻丝：黑水浸泡（增燃速，蚀铁）。”**
正是炮胚铸造中掺假石粉、混毒桐油、以及那种能导致炮膛内燃加速腐蚀的诡异麻丝的来源和制法！而最后一张，则是一份极其简短的指令，字迹刻意扭曲，内容却触目惊心：
＞ **“癸未三月廿八，货栈乙字库，取‘药引’十桶，送西山工坊‘老地方’。验：双鱼铁牌。”**
药引？双鱼铁牌？
鼠王死死攥着这几张纸，如同攥着一条毒蛇的七寸。永利车行只是一个幌子！真正的毒巢在通州码头那个废弃货栈！“药引”是什么？这“双鱼铁牌”又是谁的信物？这深山铁匠铺铸造的铁管，莫非就是…炮胚的雏形？一个庞大、隐秘、触角伸向工坊核心的破坏网络，终于露出了冰山一角！
“头儿！追丢了！那家伙对地形太熟，跟鬼一样！” 追出去的番子气喘吁吁地回报，带着不甘。
鼠王眼中寒光爆射，没有丝毫犹豫：“留两个人，把这铁匠铺给咱家仔细搜！一寸地皮都别放过！找到的铁管、麻丝、所有可疑之物，全部封存带走！其余人，立刻下山！” 他猛地指向通州方向，声音如同淬火的刀锋，斩钉截铁：
**“目标，通州码头，乙字货栈！给咱家围死了！一只耗子，也别放出来！”**
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### 京城，东城甜水井胡同
夜色被急促如雨的马蹄声踏碎。秦厉一马当先，玄色大氅在夜风中猎猎作响，如同展开的死亡之翼。他身后，王启年脸色苍白地紧抓着马鞍，努力跟上，再后面是十余骑沉默如铁的锦衣卫缇骑，马蹄铁敲击着青石板路面，溅起一串串冰冷的火星。甜水井胡同深处，永利车行那两扇紧闭的黑漆大门，在火把的映照下如同巨兽蛰伏的口。
“围！” 秦厉勒住马缰，声音冰冷如铁石坠地。
缇骑瞬间散开，无声无息地将车行前后门及两侧高墙围得水泄不通，强弩上弦，刀锋出鞘，森然的杀气弥漫开来，惊得附近人家零星亮起的灯火又迅速熄灭。
“破门！” 没有任何交涉，秦厉直接下令。
两名魁梧的缇骑上前，沉重的破门槌狠狠撞向大门！
“轰隆——！”
木屑纷飞！门闩断裂！大门洞开！
一股混杂着马粪、皮革和劣质桐油的气味扑面而来。门内，几个睡眼惺忪、衣衫不整的车夫杂役被这突如其来的巨响吓得魂飞魄散，呆立当场。
“锦衣卫办案！跪地！违者格杀！” 厉喝声如同惊雷炸响。
车夫杂役们扑通跪倒一片，筛糠般抖作一团。
秦厉翻身下马，死灰色的眼睛扫过这凌乱的前院，停在那排紧闭的车库大门上。王启年跟在他身后，心脏狂跳，努力回忆着那张桐油凭条上的细节。
“搜！所有库房、账房、人员居所！仔细搜！” 秦厉的命令如同冰水流淌。缇骑立刻如狼似虎般扑了进去，翻箱倒柜，砸锁破门之声不绝于耳。一时间，哭喊声、呵斥声、物品碎裂声乱作一团。
王启年的目光被院子角落里几个堆叠的空油桶吸引。他快步走过去，蹲下身，用手指抹了一下桶口边缘残留的深褐色油渍，凑到鼻尖一闻——那股刺鼻的、混合着焦糊和松脂的怪异气味，与墨衡炮胚上残留的毒油气味如出一辙！他猛地抬头看向秦厉，声音因激动而发颤：“大人！就是这种油！”
秦厉眼中寒芒一闪，正要下令，一个缇骑百户快步从后院跑来，脸色凝重：“禀督公！后堂账房有异！账册…全被焚毁！灰烬尚温！人跑了！”
焚毁账册！果然！
秦厉脸上没有任何意外，死灰色的目光转向跪在地上抖得最厉害的一个老账房：“谁是管事？何时跑的？”
老账房牙齿打颤：“回…回大人…管事的姓孙…孙管事…下…下午还在…刚才…刚才破门前…好像…好像听…听到后院有动静…小人…小人不知啊…”
“下午还在？” 秦厉的声音如同砂纸摩擦着骨头，“车行所有人都在这里了？”
“还…还有一个看库的老孙头…住…住在后院角房…” 老账房哆哆嗦嗦指向后院。
秦厉身影一闪，已如鬼魅般掠向后院角房！王启年连忙跟上。角房的门虚掩着，一股浓烈的血腥味从门缝里飘散出来！
秦厉一脚踹开房门！
屋内景象让王启年胃里一阵翻腾！一个须发皆白的老者仰面倒在血泊中，胸口插着一把匕首，直没至柄！眼睛瞪得滚圆，满是惊恐和难以置信！血尚未完全凝固，显然刚死不久！而在老者尸体旁边，散落着几块被砸碎的、焦黑的木炭块，旁边还有一小堆纸灰。
杀人灭口！就在他们破门的前一刻！对方不仅焚毁了账册，连最后一个可能知情的老库丁也杀了！下手狠辣果决，不留一丝余地！
秦厉走到尸体旁，枯瘦的手指没有碰匕首，而是翻开了老者沾血的外衣领口内侧。一个极其隐蔽的、用暗红色丝线绣成的双鱼交尾图案，赫然映入眼帘！
双鱼铁牌！鼠王在铁匠铺管事身上发现的指令中提到的信物！这图案，是某种标记？
秦厉死灰色的眼中，第一次翻涌起浓烈到化不开的杀意。他缓缓直起身，冰冷的目光扫过这充满死亡气息的陋室，最终落在那堆纸灰上。
“清理现场，封存所有可疑油桶、车辆、物品。” 秦厉的声音平静得可怕，“将此间所有人等，押送诏狱，严加讯问。掘地三尺，也要查出那个孙管事和今日进出车行所有生面孔！”
他转身走出角房，夜风卷起他玄色的大氅。王启年看着秦厉如同寒冰雕刻的背影，又看看屋内惨死的老人和那个诡异的双鱼绣纹，一股寒意从脚底直冲头顶。这潭水，比他想象的更深，更黑！永利车行，只是水面上的浮萍，真正的巨鳄，依旧潜藏在黑暗深处，用血腥的手段抹除着一切痕迹。
“督公…” 王启年声音干涩，“通州码头那边…”
秦厉的脚步没有丝毫停顿，死水般的目光投向东南方通州的方向，仿佛穿透了重重夜幕，看到了那废弃的货栈。
**“鼠王，应该已经到了。”**
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### 通州码头，乙字货栈
鼠王带着一身山林间的露水和血腥气，如同夜枭般扑到通州码头时，他麾下的番子早已如同铁桶般将那座位于码头最偏僻角落、围墙高大、大门紧闭的乙字货栈围得水泄不通。货栈临河，河水在夜色下黑沉沉地流淌，散发着水腥气。
“头儿！前后门都堵死了！墙头有动静，里面人不少！” 负责围堵的档头低声禀报。
鼠王亮得瘆人的小眼睛扫过高高的围墙，围墙上方似乎有人影晃动。他嗅了嗅空气，除了河水的气味，似乎还有一丝…火油的味道？他心头警兆突生！
“强攻！立刻！给咱家撞开大门！” 鼠王尖利的嗓音带着不容置疑的急迫！
巨大的撞木再次被抬起，狠狠撞向货栈那包着铁皮的厚重木门！
“轰！轰！轰！”
撞击声在寂静的码头区回荡，惊起远处几声零星的犬吠。
门异常坚固，连撞数下才发出不堪重负的呻吟，轰然向内倒塌！烟尘弥漫！
就在大门洞开的瞬间——
“咻咻咻——！”
密集的箭矢如同毒蜂般从货栈内黑暗处攒射而出！冲在最前面的几个番子猝不及防，惨叫着中箭倒地！
“有埋伏！盾！” 番子们反应极快，立刻举起随身携带的圆盾，叮叮当当的撞击声不绝于耳！箭矢力道强劲，绝非寻常弓弩！
“给咱家杀进去！” 鼠王怒极，矮小的身影如同鬼魅般从盾牌缝隙间掠入！手中两柄淬毒的短刃在黑暗中划出致命的寒光！惨叫声瞬间在门内响起！
番子们怒吼着紧随其后，顶着箭雨冲入货栈院内！火把瞬间点燃，照亮了眼前的景象！
院内堆放着不少盖着油布的货物，十几个身穿黑衣、蒙着面的悍匪手持强弩和钢刀，依托着货堆疯狂抵抗！这些人身手狠辣，配合默契，显然是亡命之徒，绝非普通护卫！
“杀光！一个不留！” 鼠王尖啸，短刃抹过一个黑衣人的脖子，带起一蓬血雨！番子们刀光霍霍，与黑衣人绞杀在一起，金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声响成一片！
王启年被两个番子护在院门口，脸色惨白地看着眼前血腥的厮杀，胃里翻江倒海。他目光焦急地在混乱的院内搜寻，货栈！药引！双鱼铁牌！
激战正酣，一个黑衣人突然脱离战团，扑向院子角落一堆盖得严严实实的油布货物，手里赫然举着一个火折子！
“拦住他！他要焚毁！” 鼠王目眦欲裂！那下面很可能就是致命的“药引”！
距离最近的番子猛扑过去，但还是慢了一步！那黑衣人狞笑着，火折子猛地戳向油布！
就在这千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷的铳响！声音不大，却异常清晰！
那黑衣人举着火折子的手臂猛地爆开一团血花！火折子脱手飞出！他惨叫着栽倒在地！
所有人动作都为之一滞！目光瞬间投向铳响的方向！
只见货栈高高的围墙之上，不知何时多了一个身影！一身深蓝色的金鳞卫军服，肩背一支还在冒着淡淡青烟的燧发火铳，年轻刚毅的面容在月光和远处火光映照下，如同磐石——正是奉旨巡查通州码头防务的戚光！
他如同鹰隼般的目光扫过混乱的货栈院落，冷冷开口，声音不大，却带着金铁般的穿透力：
**“金鳞卫在此！弃械跪地者，免死！”**
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### 紫禁城，文渊阁值房
烛火依旧跳跃，将张廷玉清癯的身影拉长，投在冰冷的地砖上，微微晃动。值房内死寂得可怕，只有铜壶滴漏单调的“嗒…嗒…”声，如同敲在人心上。
吏部尚书杨涟垂手肃立，脸色比纸还白，额角冷汗涔涔，却不敢抬手去擦。他刚刚带来的消息，比上一次更加凶险：西山断崖下发现私铸铁匠铺，管事被灭口！东城永利车行被锦衣卫突袭，账册被焚，老库丁被杀，搜出带双鱼绣纹的血衣！通州码头乙字货栈爆发激战，金鳞卫戚光介入！
每一条消息，都像一把冰冷的锥子，狠狠扎进张廷玉看似平静的眼底深处。皇帝的动作太快了！墨衡的指认如同第一块倒下的骨牌，瞬间引发了连锁崩塌！秦厉和鼠王这两条皇帝最凶恶的猎犬，已经循着血腥味，死死咬住了尾巴！更令他心头一沉的是，戚光和他那支新军的出现！皇帝把最锋利的刀，直接架在了他们的咽喉上！
“双鱼绣纹…” 张廷玉缓缓重复着这四个字，声音低沉平缓，听不出喜怒。他宽大的袍袖下，手指无意识地捻动着袖口内侧那抹华贵的明黄龙纹绣样，动作细微得几乎无法察觉。“通州那边…货栈里，搜出什么了？” 这才是关键。
“回恩师，” 杨涟的声音带着抑制不住的颤抖，“激战刚歇…鼠王和戚光都在里面…尚未有确切消息传出…但…但据我们的人远远观望，里面似乎…似乎有火油桶…还有…像是装着什么液体的密封陶罐…数量不少…”
火油桶…密封陶罐…“药引”！
张廷玉捻动袖口的手指猛地一顿！眼底深处，那潭深水终于掀起了惊涛骇浪！那东西绝不能见光！一旦被坐实，滔天大祸！他猛地抬眼，目光锐利如刀，直刺杨涟：“靖王那边！立刻！不惜一切代价，让‘鹰’动起来！目标，通州货栈！把水…彻底搅浑！要快！”
“是！学生这就去办！” 杨涟浑身一凛，瞬间明白了恩师那“把水搅浑”四个字背后血腥的含义！他不敢有丝毫耽搁，匆匆行礼，转身疾步退出值房。
值房内只剩下张廷玉一人。他缓缓踱步到巨大的紫檀木书案前，目光落在那份关于江南漕运的奏章上，那团刺目的朱砂红依旧如血般鲜艳。他伸出修长的手指，蘸了蘸砚台里冰冷的墨汁，悬在奏章上方，却久久未能落下。
窗外的夜色，浓稠如墨，沉甸甸地压着这帝国的中枢。通州码头那场刚刚平息却又暗流汹涌的争夺，西山工坊那被金鳞卫铁蹄踏碎的寂静，格物院内墨衡那微弱却致命的证词…还有那神秘的“双鱼”…这一切，都如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着，撕咬着，将帝国拖向一个深不可测的旋涡。
风雨欲来，这钓鱼台…真的还能坐稳吗？
张廷玉的笔尖，终于落下，却不是批阅奏章，而是在那团猩红的朱砂旁，缓缓写下两个力透纸背、带着无边冷意的字：
**“惊蛰”**。
烛火猛地一跳，爆开一朵灯花，映亮了他眼中那深不见底的寒潭。惊蛰至，百虫惊。这沉寂的冬夜，快要压不住了。