乾元宫：残烛摇风
九龙玉玺幽光黯淡，如同被强行扼住咽喉的凶兽，不甘地嗡鸣着，却终究被那根刺入缝隙、死死钉住的细长金针所压制。帝王心口那令人窒息的吸附之力虽未消失，却也暂时停滞。只是赵琰的脸色，已非苍白，而是透着一股死气的灰败，每一次微弱的呼吸都带着撕裂般的艰难。
太医令孙邈须发皆白，此刻却动作迅疾如风。他额角布满细密的汗珠，眼神凝重如渊。九转还魂散那刺鼻的异香混合着浓重的血腥味在殿内弥漫。他先用金针封住赵琰心脉几处大穴，手法比王承恩那搏命一刺不知精妙多少倍，针尾轻颤，发出低微的嗡鸣，隐隐与那被压制的玉玺形成一种微弱的抗衡。紧接着，他以银匙撬开赵琰紧咬的牙关，将一丸赤红如血、散发着惊人热力的药散，小心翼翼地渡入帝王口中，辅以秘传推宫过血手法，助药力行开。
王承恩瘫软在冰冷的地砖上，气息奄奄，枯槁如纸，鲜血仍在嘴角蜿蜒。他浑浊的眼睛死死盯着龙榻，看着孙邈施为，看着皇帝灰败的脸色在九转还魂散的作用下，极其艰难地泛起一丝若有若无的、极其不正常的潮红。
【警告！宿主（赵琰）生命体征极度衰竭！检测到强烈外源性未知能量侵蚀！九转还魂散药力强行激发残余生机…健康值持续流失中…预计维持时间：71小时59分…】
冰冷的系统提示在赵琰近乎混沌的意识深处划过，如同最后的倒计时。
“如何…孙院判…” 王承恩的声音嘶哑破碎，如同破旧的风箱。
孙邈收回搭脉的手，指尖微不可察地颤抖了一下。他缓缓摇头，声音沉重得如同殿外铅灰色的天空：“陛下…龙体本源已被邪物侵蚀殆尽…九转还魂散，乃虎狼之药，如同烈火烹油，强行点燃最后一点灯芯…老朽…只能尽力维持这…三日之期。” 他目光复杂地扫过那方被金针钉住的诡异玉玺，“此物不除，便是大罗金仙也…无力回天。” 他心中惊涛骇浪，行医一生，从未见过如此邪异霸道、直接吞噬生人本源之物！
“三日…” 王承恩眼中最后一点光芒也黯淡下去，只剩下无边的绝望和刻骨的恨意。他挣扎着，用尽最后力气嘶声道：“封锁消息！乾元宫…只进不出！任何人…胆敢窥探…杀无赦！” 他目光转向孙邈，带着孤狼般的决绝，“孙院判…这三日…陛下就托付给你了…若有半分差池…老奴…做鬼也不会放过任何人！”
孙邈心头一凛，深深一躬：“老臣…万死不敢有负皇恩！” 他明白，自己已被彻底绑在了这艘即将倾覆的帝王龙舟之上。
**西郊演武场：尘沙蔽日**
京西，皇家演武场。旌旗猎猎，却掩不住一股陈腐懈怠之气。巨大的校场上，尘土被深秋的冷风卷起，弥漫成一片昏黄的薄雾。
场地中央，数百名京营精锐披甲执锐，刀枪如林，阵列倒也勉强算得上齐整。但细看之下，便能发现许多士兵眼神飘忽，甲胄下的身躯松垮，甚至有人偷偷打着哈欠。高耸的观礼台上，坐着几位身着华丽蟒袍或麒麟补服的老将勋贵，正是掌控京营实权的几位都督佥事、同知。为首者乃成国公朱寿，须发花白，身材魁梧，眯缝着眼看着场中，手指无意识地敲打着铺着锦缎的扶手，神情带着惯有的倨傲与一丝不易察觉的轻蔑。他身旁的几位将领，也多是世袭勋贵，面色红润，养尊处优之气远胜于战场杀伐的锋锐。
“陛下龙体欠安，派个不知名的矿监提举来校阅？还要看什么‘新军’操演？呵…” 朱寿身侧，一位姓马的都督同知嗤笑一声，声音不高不低，恰好能让周围几位勋贵听见，“听说就是那个在皇庄捣鼓番薯、又在宫里弄些奇技淫巧的墨衡？手下不过是些矿工泥腿子和不知哪里找来的亡命徒，也配称‘军’？简直笑话！”
“马都督说的是。” 另一人接口，带着谄媚，“一群乌合之众，怕是连弓都拉不满，刀都提不稳。今日校阅，权当看个乐子，给公爷解解闷。” 他们早已习惯京营这摊死水，任何试图改变的力量，在他们眼中都是挑衅其权威的异端。
“来了。” 朱寿淡淡说了一句，眼皮微抬，浑浊的目光投向演武场入口。
没有震天的鼓号，没有华丽的仪仗。一支约莫百人的队伍，沉默地踏入了这片被权贵目光笼罩的演武场。他们身着统一的深灰色劲装，外罩轻便的皮甲，与京营士兵鲜亮的盔甲形成鲜明对比。步伐整齐划一，踏在干燥的土地上，发出沉闷而富有节奏的声响，如同战鼓的余韵。
为首一人，身材高大挺拔，面容黝黑刚毅，正是戚光！他眼神锐利如鹰，扫过观礼台上那些勋贵将领时，没有丝毫惧色，只有一片冰冷的沉静。他身后的士兵，虽然许多面孔还带着矿工或流民特有的风霜与粗糙，但眼神却异常专注，紧紧盯着前方，身体绷紧如蓄势待发的弓弦，一股压抑的、带着铁锈与硝烟味道的锐气，悄然弥漫开来，竟将场上弥漫的尘沙都冲淡了几分。
这股截然不同的气息，让原本有些喧杂的京营阵列出现了一丝不易察觉的骚动。观礼台上的勋贵们，脸上的轻蔑也稍稍收敛了几分，朱寿敲击扶手的手指，停顿了一下。
“末将墨衡大人麾下，新军百人队队长戚光，奉命操演，请诸位大人校阅！” 戚光的声音洪亮，穿透尘沙，清晰地传到观礼台上。
朱寿只是从鼻子里哼了一声，算是回应。
戚光也不在意，猛地转身，面向自己的队伍，厉声喝道：“新军听令！火铳队——列阵！”
“喝！” 百人齐声低吼，声浪不大，却带着一股斩钉截铁的力量。队伍迅速分列，五十名火铳手出列，动作迅捷利落，毫无拖沓。他们三人一组，形成纵深错落的线列阵型。动作整齐划一地取下斜挎在肩上的火绳枪。
这些火铳并非明军常见的粗笨样式。枪管明显经过精心打磨，修长许多，枪托的曲线也更贴合肩窝，枪身上还加装了简易却稳固的支架。士兵们沉默而迅速地完成装填：从腰间皮囊取出定量火药倒入枪管，塞入铅弹，用通条压实。整个过程如同演练了千百遍，流畅得令人心惊。
“风向西北，微风。距离一百二十步！标靶——人形靶！” 戚光的声音如同冰冷的军令。他手中握着一本薄薄的册子，正是墨衡根据系统提供的弹道学原理，结合无数次实测数据整理出的简易射表。他迅速扫了一眼册子上的数据，结合目测和风感，下达指令：“药量标尺三！仰角标尺二！三点一线——瞄准靶心！”
“三点一线！瞄准靶心！” 五十名火铳手齐声复诵口令，声音带着一种近乎虔诚的专注。他们纷纷调整枪口下的简易标尺刻度，将枪托稳稳抵住肩窝，脸颊贴住光滑的木托，右眼透过枪管后部磨制的简易缺口，死死盯住前方一百二十步外那排披着破旧皮甲的稻草人形靶。
【弹道计算辅助启动…】
【目标距离：120步（约180米）】
【当前风向：西北风，风速1.5米\/秒…】
【重力修正…药量修正…】
【最优瞄准点计算完成…】
无形的系统力量，仿佛融入了每一个火铳手的专注眼神和肌肉记忆之中。他们屏住呼吸，手指稳稳扣在扳机上，冰冷的金属枪身仿佛成了肢体的延伸。
整个演武场陷入一种诡异的寂静。只有风声呜咽，卷起尘土。京营的士兵们伸长脖子看着，脸上带着好奇和不信。观礼台上的勋贵们，则带着审视和即将看笑话的玩味。
“放！” 戚光眼中寒光一闪，手臂狠狠劈下！
砰！砰！砰！砰！砰——！！！
震耳欲聋的爆鸣瞬间撕裂了演武场的沉寂！五十支火铳几乎在同一刹那喷吐出炽烈的火舌！浓密的白色硝烟如同怒放的白莲，猛然在火铳阵列前腾起！刺鼻的硫磺味瞬间盖过了尘土的气息！
铅弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸！速度之快，远超强弓劲弩！
噗！噗！噗！噗！噗——！！！
一百二十步外，那排披甲的稻草人形靶如同被无形的巨拳狠狠击中！草屑混合着破碎的皮甲碎片漫天飞扬！绝大部分铅弹都精准地轰击在代表胸腹要害的区域！几个靶子的头部甚至被直接打爆！沉闷的贯穿声不绝于耳！
硝烟缓缓散开。
全场死寂！
京营的阵列中，士兵们张大了嘴巴，眼珠子几乎瞪出来，脸上的轻松和好奇早已被无边的惊恐取代！一百二十步！那是他们手中强弓硬弩有效杀伤的极限距离！而且面对皮甲，箭矢的穿透力已大打折扣！可那些不起眼的火铳…竟在如此距离上，拥有如此恐怖的穿透力和…精准度？！
观礼台上，一片死寂。
马都督脸上的讥笑彻底僵住，如同被冻硬的泥塑。他下意识地揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
其他几位勋贵将领，脸色煞白，有人甚至不由自主地身体后仰，仿佛那致命的铅弹会飞到自己面前。
成国公朱寿，那敲击扶手的手指早已僵在半空。他浑浊的眼睛死死盯着远处那一片狼藉、如同被风暴蹂躏过的标靶区域，瞳孔深处是翻江倒海的震惊！那整齐而致命的轰鸣，那远超想象的射程与精准，那沉默如铁、令行禁止的士兵…这绝不是他认知中的火铳兵！这甚至不是他认知中的任何一支军队！
一股寒意，顺着他的脊椎骨悄然爬升。他第一次感觉到，某种根深蒂固的东西，正在被这震耳欲聋的轰鸣和冰冷的铁火，狠狠撼动！
戚光冷峻的目光扫过一片狼藉的标靶，又缓缓转向观礼台，声音依旧沉稳，却带着一股无形的压力：“第一轮齐射，操演完毕！请诸位大人示下！”
示下？示什么下？！
观礼台上一片难堪的沉默。方才的轻蔑与嘲笑，此刻变成了火辣辣的耳光，抽在每一位勋贵脸上。朱寿喉结滚动了一下，想说什么场面话，却发现嗓子干涩得发不出声音。他只能勉强抬起手，挥了挥，示意继续。
戚光嘴角勾起一丝微不可察的冷硬弧度，转身，厉喝再起：“变阵！三段击——准备！”
五十名火铳手动作如风，迅速重新装填，并按照训练，分成三排，前后错落。第一排蹲姿，第二排立姿微躬，第三排立姿直射。枪口再次抬起，瞄准了新的靶位。那沉默的杀气，比刚才更加凝练！
砰！砰！砰——！
第一排齐射！硝烟腾起！
第一排迅速后撤装填，第二排无缝顶上！
砰！砰！砰——！
第二排齐射！
第二排后撤，第三排顶上！
砰！砰！砰——！
第三排齐射！
当第三排的硝烟还未完全散去，第一排已然装填完毕，再次顶到最前！
砰！砰！砰——！
连绵不绝的爆鸣声如同死亡的鼓点，毫不停歇地敲打在每一个京营官兵和勋贵将领的心头！硝烟弥漫，遮蔽了小半个校场，只能看到那不断喷吐火焰的队列如同沉默而高效的杀戮机器！标靶区域早已被打得千疮百孔，不成形状！
三段击！持续的火力压制！
这不再是单次的震撼，而是持续不断的、令人绝望的毁灭宣告！它宣告着旧有弓箭攒射战术的彻底过时！宣告着个人武勇在钢铁与火药面前的苍白无力！
一个年轻的京营弓箭手，看着手中保养精良的硬弓，又看看远处那如同雷鸣般持续不断的火光与硝烟，脸色惨白，手指一松，“啪嗒”一声，坚韧的弓弦竟被他无意识中掰断了！
朱寿的脸色已由白转青。他死死抓住椅子的扶手，指节因为用力而发白。他看着那硝烟中若隐若现的灰色身影，看着那沉默喷吐死亡的队列，第一次清晰地感受到了一种名为“恐惧”的情绪。这支名为“新军”的怪物，掌握在皇帝和那个墨衡手中…若它壮大起来…他赖以生存、掌控京营的根基，将荡然无存！
**文渊阁：密报惊心**
校演结束的详细密报，以最快的速度送到了文渊阁张廷玉的紫檀大案上。送信的正是吏部侍郎李光地，他的脸色同样带着未散的惊悸。
“…火铳之利，远迈强弓！百二十步破甲，犹有余力！其阵列严整，号令如一，三段击之法，连绵不绝，闻所未闻！京营诸将观之，无不色变，成国公朱寿，面如死灰…” 李光地低声复述着密探的观察，声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖，“阁老，此军…已成气候！若为陛下所用…”
张廷玉放下手中的密报，镜片后的目光深不见底，看不出丝毫波澜。他端起早已凉透的茶盏，轻轻呷了一口，仿佛那密报上描述的不是一支足以颠覆军事格局的力量，而是一件无关紧要的小事。
“火铳…三段击…” 他缓缓放下茶盏，指尖在冰冷的杯壁上轻轻摩挲，“墨衡…倒是总能给人‘惊喜’。” 他语气平淡，却让李光地感到一阵寒意。“戚光…矿工出身？好一个将才。” 他微微一顿，目光转向李光地，“你觉得，京营那些勋贵，现在在想什么？”
李光地一愣，随即反应过来，低声道：“惊惧！兔死狐悲！他们赖以维系的武勇和军权根基，被这火器彻底动摇了！尤其是朱寿，他掌控京营多年，岂容卧榻之侧有他人酣睡？”
“惊惧…好。” 张廷玉嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度，“惊惧，就会乱。乱，就有隙可乘。” 他手指在案上轻轻一点，“告诉我们在京营里的人，把今日校演的‘盛况’，尤其是朱寿等人的脸色，添油加醋地传出去。让那些勋贵们知道，他们引以为傲的弓马骑色，在陛下的新军面前，不过是…土鸡瓦狗！”
“阁老高明！” 李光地眼睛一亮，“如此一来，勋贵集团必生嫌隙！或可为我所用？”
“用？” 张廷玉眼中闪过一丝讥诮，“一群冢中枯骨，难当大任。让他们去和新军，去和墨衡、戚光撕咬一番，消耗陛下的力量，便是废物利用了。” 他话锋一转，语气陡然转冷，“但此军，终究是个变数。墨衡…风雷顶那边，还没消息？”
“暂无确切消息。雪崩封山，搜寻艰难。但靖王府那边，似乎也加派了人手。”李光地回道。
张廷玉沉默片刻，眼中幽光闪烁：“传信给我们在北疆的人，若发现墨衡踪迹…不惜代价！此人若活着，要么为我所用，要么…必须毁掉！” 新军展现的力量，让他对墨衡的“价值”和“威胁”评估，瞬间提升到了前所未有的高度。
**靖王府：暗影生寒**
同样的密报，也摆在了靖王赵睿观星台的紫檀案上。癸九垂手侍立，声音低沉地汇报着校演的细节。
“…三段击持续不绝，百二十步破甲穿心…京营诸将，面无人色…”癸九的声音也罕见地带上了一丝凝重。
赵睿没有看密报，他负手立于巨大的星图前，手指正缓缓划过代表紫微帝星的位置。听到癸九的汇报，他的动作没有丝毫停顿，仿佛那足以震动天下的军演，只是湖面投下的一颗小石子。
“火器…三段击…”赵睿的声音平静无波，听不出喜怒，“墨衡…竟能将一群矿工流民，调教至此？”他微微侧首，目光落在癸九身上，深邃的眼眸如同寒潭，“比起京营那群废物，本王倒是更在意，他是如何做到的？那弹道…那准头…绝非寻常操练可得。”
癸九心头一凛：“属下亦觉蹊跷。据探，戚光手中似有一本小册，操演时频频参照。墨衡此人，常有惊人之举，恐有…秘法。”
“秘法…”赵睿的指尖在紫微星上轻轻一点，又缓缓移开，仿佛在权衡着什么。“风雷顶，雪崩…那块引来雷霆的‘石头’…”他眼中幽芒一闪，“找到它！还有墨衡，生要见人，死要见尸！他身上的秘密，比这支新军…更有价值！” 新军虽利，终是死物，可复刻。但墨衡此人，以及那能引来雷霆、可能与新军“秘法”有关的陨铁，才是真正值得他关注的核心！
“加派‘夜枭’！活要见人，死要见尸！那石头，必须到手！”赵睿的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐。
“遵命！”癸九肃然领命，身影悄然退入阴影。
赵睿重新将目光投向星图，紫微帝星的位置依旧黯淡无光。乾元宫的消息不断传来，皇帝靠着虎狼之药吊命，三日之期…如同风中残烛。他嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
新军的锋芒初露，如同在平静的死水中投入巨石，激起的涟漪正迅速扩散向各方。勋贵的恐惧，文官的算计，藩王的觊觎…这锋芒是护主的利剑，还是催命的符咒？
硝烟散尽的演武场上，戚光正指挥士兵沉默地清理枪膛，保养器械。每一个动作都一丝不苟，对周遭京营士兵复杂畏惧的目光视若无睹。他知道，今日这震耳欲聋的枪声，只是一个开始。这百人队，是种子，是火苗。而真正的风暴，正伴随着乾元宫里那越来越微弱的呼吸，悄然席卷而来。他握紧了手中那本染着硝烟气味的射表册子，粗糙的指腹摩挲过墨衡亲笔写下的数据，眼神锐利如初淬的钢刀。
寒锋既露，群獠惊心。这浑浊的朝局，终将被这钢铁与火焰的意志，撕开一道血色的裂口。