西山南麓，临时校场
刺骨的寒风卷着血腥味与硝烟味，在校场上空盘旋。百步之外，无辜村民的哀嚎声如同钝刀子，一下下割在每一个新兵的心上。被强行隔开的村民们双目赤红，锄头铁叉攥得死紧，悲愤的哭骂声浪几乎要将临时搭建的校场冲垮。御马监百户官陈锋那张冷硬的脸上没有任何表情，唯有按在刀柄上的手背青筋毕露，目光如铁锥般钉在戚光身上。
“私训新军，滥用火器，纵兵伤人，致民流血！戚千户，你有几颗脑袋够砍？”陈锋的声音不高，却字字带着冰碴，穿透寒风的呜咽，砸在戚光耳中，“即刻交出所有火器，携系所有涉事兵丁，随本官回京听候发落！”
“百户大人！”戚光拄着拐，强撑着从冰冷的地上挣扎站起，右肩的伤口彻底崩裂，鲜血顺着破烂的布带滴落在冻土上，晕开一朵朵刺目的暗红。他脸色惨白如金纸，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一股不容置疑的决绝，“火器走火，误伤良民，罪责在我戚光一人！新军操练，乃奉圣命！兵士何辜？此三支火枪，乃工坊心血，关乎社稷安危！不能交！”
“奉圣命？”陈锋嘴角扯起一丝极冷的弧度，带着浓重的嘲讽，“圣命可曾允你操练不熟之器？可曾允你视京畿百姓性命如草芥？这血淋淋的人命，便是你奉的圣命？！”
他猛地一挥手，身后甲士齐刷刷上前一步，长枪如林，杀气凛然，直指戚光和他身后那些惶恐不安的新兵。
“拿下！敢有反抗者，格杀！”
“且慢——！”
一声苍老却带着金属般穿透力的嘶吼，如同濒死老兽的咆哮，陡然从校场边缘炸响！
所有人都被这声音惊得一震。只见赵德柱佝偻着身体，如同狂风中的枯草，跌跌撞撞地冲了过来。他身后跟着几个同样满面煤灰、气喘吁吁的工坊匠人。老匠人显然是一路狂奔而来，脸上汗水混着煤灰淌下泥沟，胸口剧烈起伏，浑浊的老眼死死盯着陈锋，又扫过土坡下那片刺目的血迹和哀嚎的村民，眼中充满了巨大的悲恸和更深沉的、近乎绝望的愤怒。
“百户大人！”赵德柱冲到近前，噗通一声竟跪倒在冻硬的土路上，对着陈锋，更对着被甲士隔开的悲愤村民，“火器走火，伤了乡亲，是我等匠人学艺不精，未能造出稳妥的杀器！是老头子我无能！要杀要剐，冲我赵德柱来！新军练兵，是戚千户拖着半条命在拼！是墨少监用命换来的法子！是为了打北狄！为了给龙门卫死去的几千兄弟报仇！为了不再让北狄的刀子砍在咱们大夏百姓的脖子上啊！”
他猛地抬起头，布满沟壑的脸上老泪纵横，声音如同泣血：“这枪！这枪是墨少监醒了后，不吃不喝，顶着阎王爷的勾魂笔，画出来的救命符！是咱们工坊几百号人，砸锅卖铁、没日没夜，用命在炉火里熬出来的！它…它本是要杀豺狼的刀！今天误伤了乡亲，是这刀还没磨利索，是我们这些打铁的该死！可这刀…不能折在这儿！求大人开恩！求乡亲们…容我们…再试一次！就一次！若不成，我赵德柱…把这条老命赔给这位受伤的乡亲！”
老匠人的哭嚎，带着铁匠特有的粗粝和刻骨的悲怆，在寒风中回荡。原本喧嚣怒骂的村民，被这突如其来的、来自另一个苦命人的血泪控诉所震动，叫骂声渐渐低了下去，只剩下压抑的抽泣和受伤村民痛苦的呻吟。悲愤依旧，但那玉石俱焚的冲动，似乎被这沉重的、同样浸透了血泪的呼喊，撕开了一道口子。
陈锋冰冷的脸上，第一次出现了极其细微的波动。他目光锐利地扫过赵德柱和他身后那些满身煤灰、眼神却同样燃烧着不甘与痛苦的匠人，又落回戚光那张因失血而灰败、却依旧挺直脊梁的脸上。奉圣命…墨少监用命换来的法子…杀豺狼的刀…
“一派胡言！”一声尖利刻薄的叱骂猛地打破了这短暂的凝滞。只见张廷玉的心腹幕僚，一个穿着青色官袍、面白无须的官员，不知何时已赶到现场，正站在村民外围，指着赵德柱厉声呵斥，“刁匠妄言！什么奉圣命？什么墨少监？分明是尔等狂悖之徒，为邀功请赏，蛊惑圣听，私造凶器，草菅人命！如今铁证如山，还敢狡辩，攀扯圣谕？陈百户！还不速速将这一干人犯锁拿！连同这些滋事刁民，一并押送有司问罪！张阁老的奏疏，此刻怕已呈至御前了！”
“张阁老”三个字如同重锤，敲在陈锋心头。他眼神瞬间一凛，刚刚泛起的一丝迟疑被强行压下。御马监虽直属内廷，但张廷玉身为首辅，门生故旧遍布朝野，其威势绝非他一个小小的百户能抗衡。他深吸一口气，手再次按上刀柄，眼神重新变得冰冷而决绝。
“拿下戚光！收缴火器！其余人等，原地待命！再有聒噪者，视同谋逆！”
冰冷的命令如同丧钟。甲士再次踏步上前，沉重的铁靴踏在冻土上，发出令人心颤的闷响。几个甲士径直朝戚光扑去，另几人则冲向地上那三支散落的燧发枪。
戚光眼中最后一点光芒熄灭了，只剩下死灰般的绝望和滔天的愤怒。他不再挣扎，只是死死盯着那几支被甲士粗鲁捡起的火枪，仿佛看着自己为之流尽鲜血的希望被生生掐灭。赵德柱瘫跪在地，浑浊的泪水无声地流淌，砸在冰冷的泥土里。
完了…一切都完了…墨少监的心血，工坊的日夜，戚千户的性命，还有…龙门卫几千兄弟的血仇…
绝望的死寂笼罩了校场。
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### 乾清宫西暖阁
“啪！”
一声脆响，上好的甜白釉茶盏在御案前的地砖上炸得粉碎！滚烫的茶水混着茶叶，溅湿了王承恩的袍角。这位素来沉稳的内廷大珰，此刻也深深躬着身子，大气不敢喘。
赵琰端坐在御案后，胸膛剧烈起伏，俊朗的面容因极致的愤怒而微微扭曲。他手中死死攥着两份几乎同时送达的文书。
一份，是王承恩的密报，字字染着西山的血腥：
“急奏皇爷：西山新军演武，燧发枪走火，误伤村民铁柱（里正侄），左腿贯穿，性命垂危。村民悲愤围场，冲突一触即发。御马监百户陈锋弹压，欲锁拿戚光、收缴火器、解散新军。工坊赵德柱泣血陈情，言墨少监以命搏法，匠人呕心沥血，所造乃‘杀豺狼之刀’。然张廷玉心腹李槐（工科给事中）现场叱责，以张阁老之名威压陈锋，促其速办。情势危急，恐新军心血毁于一旦！另，据村民暗查，事发前有面生刀疤脸汉子（自称‘铁蛋爹’，新近租住西山坳）于村中散布恐慌，言‘官军火器易走火伤人’。此人行踪诡秘，疑与粮行线有关联。王承恩伏乞圣断！”
另一份，是通政司刚刚送入，墨迹犹新、力透纸背的奏疏。张廷玉那熟悉的、带着凛然正气的笔迹，此刻却如同淬毒的匕首：
“臣张廷玉，泣血顿首，冒死以闻：惊闻西山校场，新军演武，火器走火，误伤良民，血染黄土，民怨沸腾！夫火器者，国之凶器，本应慎之又慎。然陛下锐意革新，听信戚光、墨衡等匠武狂悖之言，于京畿重地，私训新军，滥用未熟之器，视黎民性命如草芥！今酿此惨祸，实乃人祸非天灾也！臣痛心疾首，伏乞陛下：即刻下旨，锁拿戚光、墨衡等祸首，查办西山工坊，解散新军，以安民心，以正国法！若再姑息，恐生肘腋之变，社稷危矣！臣涕泪交零，字字泣血，伏惟圣裁！”
“好一个‘字字泣血’！好一个‘社稷危矣’！”赵琰的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着刺骨的杀意，“张廷玉！朕还没死呢！你就急着给朕的新军、给朕的江山定棺材板了？！”
他的目光死死钉在奏疏上“私训新军”、“滥用未熟之器”、“视黎民性命如草芥”这几个字眼上，又猛地跳回王承恩密报中那句“面生刀疤脸汉子…散布恐慌…疑与粮行线有关联”。粮行…庆丰粮行…靖王府二管家妻弟的表兄！
一条阴暗的毒线，瞬间在他脑海中清晰无比地串联起来：靖王府通过粮行控制的“巧手张”徒弟伪造北狄腰牌，劫夺铁料未成！如今，又派死士余孽潜入西山，煽动村民恐慌，在最关键的新军试枪时刻，制造了这场致命的“误伤”！而张廷玉，这位“忠贞体国”的首辅，则恰到好处地递上了最锋利的刀，要借这无辜者的鲜血，彻底斩断新政的萌芽！
阴毒！周密！环环相扣！
赵琰猛地将张廷玉的奏疏狠狠摔在御案上，朱砂笔在奏疏封面划下长长一道刺目的红痕，如同淋漓的鲜血！
“王承恩！”赵琰的声音如同惊雷炸响，带着不容置疑的帝王威压，“即刻拟旨！”
“奴才在！”王承恩扑通跪倒。
“第一，命太医院院正，携宫中最好伤药及续命老参，火速赶赴西山坳，不惜一切代价，救治伤民铁柱！所需药石，内帑支取！告诉里正，此乃朝廷之过，朕必严惩凶手，厚恤其家！伤者若有不测，朕…亲往致祭！”赵琰的声音带着一丝不易察觉的沉重。
“第二，传朕口谕给御马监陈锋：戚光及新军兵士，即刻解除械系！所有收缴火器，原地封存，严加看管，非朕亲旨，任何人不得擅动！西山工坊一应人等，照常营作，敢有滋扰阻拦者，以抗旨论处！伤民一事，着其会同顺天府，详查细访！尤其那个‘铁蛋爹’，给朕挖地三尺，也要揪出来！活要见人，死要见尸！”
“第三，”赵琰的目光如同淬火的利刃，转向王承恩，“你亲自去！带上朕的龙骧卫！去‘请’那位工科给事中李槐大人！还有，给朕‘请’张阁老过府‘养病’！告诉他，西山风大，血光冲撞，让他老人家在府里好生静养，没有朕的旨意，不必上朝了！他府上的人，也一个都不许动！给朕看好了！”
“奴才…领旨！”王承恩心头剧震。锁拿张廷玉心腹，软禁当朝首辅！皇爷这是…要掀桌子了！他不敢有丝毫迟疑，深深叩首，立刻起身，如同融入阴影的鬼魅般疾步退下。
暖阁内只剩下赵琰一人。他胸膛依旧起伏，但眼中的怒火已被一种更深沉、更冰冷的决绝所取代。他缓缓坐下，提笔沾满朱砂，在张廷玉那份“泣血”奏疏的留白处，重重批下八个铁画银钩、力透纸背的大字：
**“朕即国法！尔欲何为？！”**
朱砂如血，杀气凛然！
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### 西山工坊，休憩窝棚
浓烈的药味中，混杂着一丝若有若无的铁腥气。墨衡的意识沉在幽蓝的系统界面深处，剧烈的刺痛如同无数钢针攒刺着他的神经，视野边缘不断闪烁着刺目的红色警告：
【警告！深层意识防护力场强度严重衰减！当前强度：19%…18.5%…能量持续流失中！主体生命体征恶化！请立即停止高强度思维活动！】
【警告！能量储备低于安全阈值！强制休眠机制将于储备低于15%时启动！】
冷汗浸透了单薄的衣衫，紧紧贴在冰冷的皮肤上。每一次呼吸都牵扯着胸腔的伤口，带来撕裂般的剧痛，喉头那股腥甜几乎压制不住。但墨衡死死咬着下唇，渗出血丝也浑然不觉，全部精神都聚焦在意识中那幅刚刚解锁、结构精妙却处处透着原始粗粝感的【简易水力驱动镗床原理图】上。
主轴结构…硬木雕刻的丝杠…镗刀的选材与淬火…每一个部件，每一处连接，都充满了这个时代工匠需要以血肉和汗水去填补的、巨大的不确定性鸿沟。但他别无选择。
“呃…”压抑的痛哼再次从齿缝间挤出，眼前阵阵发黑。他强行凝聚起最后一丝清醒的意识，手指颤抖着摸向枕边粗糙的纸笔。必须…必须把最关键的主轴同心度调整方案和镗刀淬火温度区间记下来…否则赵叔他们…会走太多弯路…浪费太多宝贵的材料和时间…
笔尖落在纸上，歪斜无力，如同虫爬。剧烈的眩晕感一阵阵袭来，防护力场的警报红光在意识深处疯狂闪烁。
【警告！能量储备：17%…16.8%…】
就在墨衡的意识即将被黑暗彻底吞噬的瞬间——
“成了！少监！少监！成了啊——！”
一声狂喜到变调的嘶吼，如同惊雷般在窝棚外炸响，穿透了层层叠叠的虚弱和剧痛！
墨衡被这声音激得浑身一震，涣散的目光猛地聚焦！只见赵德柱如同疯魔了一般，跌跌撞撞地冲了进来！老匠人脸上、手上沾满了漆黑的煤灰和油污，汗水在沟壑间冲出泥泞的痕迹，唯有一双眼睛，亮得如同燃烧的星辰！他枯瘦如柴、布满老茧和烫疤的手里，如同捧着稀世珍宝，紧紧攥着一块约莫巴掌大小、闪烁着奇异深青灰色光泽的金属件！
那金属件表面光滑致密，在窝棚昏暗的光线下流转着内敛而坚韧的光泽。最令人震撼的是，在其尾部，一道极其细微、却清晰无比的螺旋纹路，如同鬼斧神工般被硬生生“抠”了出来！纹路流畅，深浅一致，带着一种冰冷而精密的金属美感！
“少监！您看！您快看！”赵德柱冲到墨衡床前，激动得语无伦次，双手因极致的兴奋而剧烈颤抖，“按您给的法子！观察那火焰颜色！亮白！就是亮白那一下！淬火！再用您后来给的渗碳钢料子！硬！真他娘的硬！废了老子三把最好的金刚钻头！可…可它成了！这鬼画符的螺旋…它…它真的抠出来了！您摸摸！您摸摸这纹路！”
老匠人小心翼翼地将那还带着些许余温、沉甸甸的金属件塞到墨衡颤抖的手中。
冰冷的触感，坚硬的质地，指尖划过那精密螺旋纹路时细微的摩擦感…如同最强的强心剂，瞬间注入了墨衡濒临枯竭的身体！
成了！坩埚渗碳钢！虽然是最原始的基础版，虽然加工艰难到需要匠人用血肉去磨！但…这精密的螺旋闭锁槽，真的在这个时代，用最原始的手段，硬生生造出来了！
一股难以言喻的、混杂着巨大疲惫和更巨大狂喜的洪流，瞬间冲垮了墨衡强撑的意志。他死死攥着那块小小的、却重若千钧的金属件，如同溺水者抓住了救命的浮木。眼前赵德柱那张狂喜到扭曲的老脸变得模糊，系统刺耳的警报声似乎也远去了。他张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的抽气声，眼前一黑，彻底失去了意识。手中那块带着螺旋纹路的深青色钢件，却依旧被他死死攥着，不曾松开半分。
“少监！少监！”赵德柱的狂喜瞬间化为惊恐的嘶喊。