墨衡指节死死扣着冰冷的雉堞，西北天际那三道如狰狞黑龙般的狼烟尚未完全散尽，灼痛着他的视线。关外，阿古达木主力进攻的号角与喊杀声已如沸腾的海啸，疯狂冲击着雁回关摇摇欲坠的防线。
“大人！东段女墙！狄人推上撞车了！”一名亲兵嘶哑着嗓子扑上城楼，半边脸溅满黑红的血点，分不清是敌是己。
墨衡猛地转身，动作牵动右臂深处撕裂般的灼痛，眼前瞬间发黑，喉头腥甜翻涌。他强压下眩晕，目光如淬冰的刀锋，穿透弥漫的硝烟与风雪，投向关墙东段。
那里，惨烈已不足以形容。
巨大的撞车裹着数层浸透水的生牛皮，像一头披着铠甲的蛮荒巨兽，在无数狄人悍不畏死的簇拥下，正顶着城头泼洒的滚油和密如飞蝗的箭矢，一寸寸逼近关墙！沉重的撞木在铁链牵引下，带着令人心悸的势能，每一次撞击都发出沉闷如雷的巨响——“轰！轰！轰！”
每一次撞击，厚重的包铁城门连同两侧的墙体都在剧烈震颤，簌簌落下尘土碎石。城门内侧，顶门的粗壮圆木发出不堪重负的呻吟，持盾死命抵住门后的士兵们被震得口鼻溢血，虎口崩裂，却无人后退一步。
“礌石！对准撞车顶盖！砸！”戚光如怒狮般的咆哮在城头炸响，须发戟张，手中长刀卷刃处滴滴答答淌着粘稠的血。
巨大的石块被力士们喊着号子奋力抬起，顺着临时架设的滑槽狠狠砸落！石块砸在浸湿的生牛皮上，发出沉闷的“噗噗”声，虽未能穿透，但也砸得牛皮凹陷，木屑纷飞，下方推车的狄人惨叫着被震倒一片。然而更多的狄人又嚎叫着扑上来，填补空缺，撞车依旧在缓慢而坚定地逼近！
“火油！再烧一次！”戚光须发皆张，双目赤红。
滚烫的火油再次泼下，火焰“腾”地窜起，瞬间将撞车前端化作一片火海，牛皮被烧得滋滋作响，焦臭弥漫。推车的狄人发出凄厉的惨嚎，化作一个个翻滚的火球。然而，火焰终究无法瞬间烧穿那层层叠叠的湿牛皮，更无法撼动内里的坚固结构。撞击，仍在继续！每一次轰击，都像是砸在守军紧绷的心弦上。
墨衡的目光死死盯在那辆顽强推进的撞车上，又扫过关墙下更远处风雪中若隐若现、正被狄人步卒艰难推来的另外几辆巨物雏形。一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。雁回关的城门再坚固，也经不起这样持续不断的、不惜代价的撞击！一旦城门告破，关墙被撕开缺口，等待他们的就是彻底的屠戮！
必须毁掉它们！必须在它们抵达关墙前摧毁！
“炮队！炮队何在？！为何还不轰击？！”墨衡的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，穿透风雪的呼啸。他问的是城头原本配置的、威力远逊于已损毁的“雷吼”的常规城防火炮。
“大人！”负责城头指挥火炮的一名百户官连滚爬爬地冲上城楼，头盔歪斜，脸上全是黑灰和汗水，“炮…炮队还在后面！雪太深了！炮车根本拖不上来啊！弟兄们…弟兄们快累死了！”
墨衡的心猛地一沉，如同坠入冰窟。他早该想到！昨夜突如其来的暴风雪，将关城内外积了厚厚一层，深可及膝。沉重的城防火炮连同其炮车深陷雪中，寸步难行！从后方炮位移动到预设的东段城墙炮位，这段平时只需半刻钟的路程，此刻竟成了天堑！没有射程和威力足够的火炮压制，那几辆撞车就是悬在雁回关咽喉上的催命符！
“废物！”戚光闻声怒吼，一刀劈在旁边的箭垛上，火星四溅，“平时养着他们是吃干饭的吗？就是人拉肩扛，也要给老子把炮拖上来！”
“戚帅！”那百户官带着哭腔，“弟兄们真的在拼命了！轮子陷在雪里，牲口都拉断了腿！弟兄们肩上的皮都磨烂了，可那炮车…太重了，纹丝不动啊！要是有‘雷吼’在就好了…”他下意识地喃喃了一句，随即猛地意识到失言，惊恐地低下头。
墨衡闭上眼，剧烈的心跳撞击着胸腔，右臂的剧痛和颅内的金属摩擦声趁机疯狂反扑。雷吼…那门在北疆立下赫赫战功、最终却因超负荷使用而炮管开裂、彻底损毁的巨炮…若有它在，何至于让这狄人的撞车如此猖狂！那巨大的炮口喷吐出的怒火，本可轻易将这些木壳铁皮的怪物撕成碎片！
深深的无力感瞬间攫住了他，但随即被更汹涌的决绝取代。没有雷吼，也必须守住！他强迫自己冷静。常规火炮，是此刻唯一能远程摧毁撞车、瓦解狄人攻势的利器！必须解决运输！
“带我去！”墨衡猛地睁开眼，眼中血丝密布，声音却斩钉截铁。
“大人！您的伤…”亲兵惊惶阻拦。
“带路！”墨衡一把推开亲兵，扶着冰冷的墙壁，几乎是跌撞着冲下城楼。每一步踏在阶梯上，都像踩在烧红的铁钉上，冷汗瞬间浸透内衫。他咬着牙，舌尖尝到铁锈般的血腥味，心中只有一个念头：必须解决炮车运输！否则，雁回关危矣！
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关城内侧，靠近西段城墙根的一片空地上，此刻如同陷入泥沼的困兽牢笼。
四门沉重的城防火炮连同其配套的木质炮车，深陷在厚厚的积雪中。粗大的木制车轮被雪死死卡住，只露出小半截。几十名炮队士兵和紧急调来的民夫，正围着其中一门炮车，喊着震天的号子，用肩膀死死抵着车辕，手臂上青筋暴起，脸憋成了酱紫色，脚下积雪被踩踏得一片狼藉。十几匹临时征调来的驮马，被鞭子抽打着，套着粗绳奋力向前拖拽，马蹄在雪地上徒劳地刨出深坑，粗重的喘息喷吐着浓浓的白气。
“一！二！三！用力啊——！”
“嘿哟！嘿哟！”
无论人吼马嘶如何震耳欲聋，那沉重的炮车只是微微晃动了一下，非但没有前进，车尾反而在反作用力下又向下陷了几分！车轮在深深的雪坑中空转，带起泥泞的雪沫。
“停！停！别拉了！再拉车轴要断了！”一个须发花白、穿着格物院灰布袍子的老工匠王启年急得直跺脚，冲上去拦住还在挥鞭的士兵，“炮车轮子设计是走硬地的！这雪太软太深，轮子吃不上力，全陷进去了！蛮干不行！”
“王师傅！那怎么办？！”炮队百户急得满头大汗，望着城东方向传来的越来越密集的撞击声和喊杀声，声音都在发颤，“戚帅那边…等不及了啊！狄人的撞车…快顶到城门了！”
“等不及也得想办法！车拖散了，炮就是废铁！拿什么打狄人？！”王启年吼了回去，布满皱纹的脸上满是焦虑和无奈。他围着炮车转圈，蹲下身用手扒开积雪，仔细看着深陷的车轮结构，嘴里念念叨叨，“轮辐太窄…承重结构不对…这雪…这该死的雪！要是雷吼还在…唉！”他又忍不住叹息一声。
墨衡在亲兵的搀扶下，踉跄着赶到时，看到的正是这令人绝望的一幕。刺骨的寒风裹挟着雪粒和城头飘来的硝烟味，呛得他一阵猛咳。他扶着旁边一辆倾倒的粮车残骸，才勉强站稳，目光扫过深陷雪中的炮车和周围筋疲力尽、满身泥雪的士兵民夫。
“墨…墨大人！”王启年看到墨衡，如同见了主心骨，连忙跑过来，语速飞快，“您快看看吧！炮车太重，轮子根本不适合雪地！强行拖拽，车架承受不住反复的扭力，随时会崩裂！而且这样下去，不等拖到位置，人牲口都得累垮！”
墨衡喘息着，没有立刻回答。他目光越过混乱的人群，投向更远处。几辆用来运送粮秣的普通平板大车，同样深陷雪中，车轮在雪里徒劳地空转。然而，他的视线却被其中一辆车上，几个孩童在等待搬运的间隙，随意丢弃在雪地里的玩具所吸引。
那是几个用硬木条简单削成的、巴掌大小的木架。木架下方，并非轮子，而是两条用柔韧的细藤条反复缠绕、绷紧的类似“履带”的结构。孩童们嘻嘻哈哈地将木架放在厚厚的雪上，用力一推，那小小的木架竟能稳稳地在松软的雪面上滑出一段距离，远比旁边那些装着木轮的小车模型跑得远！
墨衡的瞳孔骤然收缩！一道电光撕裂了他被剧痛和焦虑笼罩的脑海！
轮子…深陷…摩擦力…承重分散…
“王师傅！”墨衡猛地转头，声音因激动而微微发颤，指着那孩童的玩具，“看见那个了吗？！”
王启年顺着他的手指望去，先是一愣，随即浑浊的老眼猛地爆发出难以置信的精光！“那…那是…履带？！墨大人，您是说…给炮车…装上这东西？！”
“不错！”墨衡斩钉截铁，思路瞬间清晰，“轮子之所以深陷，是因为压强太大，雪无法承受！若将轮子换成宽大的、环形的‘履带’，将炮车的巨大重量分散到更大的接触面上，压强骤减，便不易下陷！而且履带与雪地的接触是连续的，滚动摩擦远小于轮子的滑动摩擦，更能适应松软地面！”
“妙啊！”王启年猛地一拍大腿，激动得胡子都在颤抖，“分散压力！增大接触！滚动摩擦！大人真乃神思！老夫怎么就没想到！要是早点…唉！”他又想起了那门无法动弹的雷吼，但此刻不是叹息的时候。
“立刻动手！”墨衡没有丝毫犹豫，“拆！拆掉所有炮车的轮子！用最结实的硬木做骨架，仓促间用厚木板并列铺面，做临时的履带板！板与板之间，用牛筋绳或最坚韧的皮索串联，形成环形！外侧想办法用铁皮甚至废弃的狄人皮甲包裹，增加强度和耐磨！骨架两端安装转轴，与炮车原有的承轴连接！”
墨衡语速极快，思路却异常清晰：“不用追求完美！首要目标是能移动！宽度要够，至少要超过炮轮直径一倍！长度要足以将整门炮车的重量均匀分散！”
“是！大人！”王启年瞬间明白了墨衡的意图，眼中爆发出狂热的光芒。“快！所有工匠！还有能动的弟兄！都听我号令！拆轮子！找木头！铁皮！皮索！快！快！快！”他嘶声大吼，瞬间化身最严厉的工头，指挥着还有些懵懂的士兵和工匠们行动起来。
锯木声、锤打声、皮索绷紧的咯吱声瞬间取代了绝望的号子。士兵们虽然不明就里，但看到王启年和墨衡大人如此笃定，也仿佛抓住了救命稻草，爆发出惊人的效率。拆下的沉重炮轮被丢在一边，结实的硬木梁被迅速截取、刨平。仓促间能找到的厚实木板被并列钉在木梁骨架上，形成宽大的板面。从废弃辎重车上拆下的铁皮、甚至从狄人尸体上剥下的坚韧皮甲，被用大钉和皮条拼命固定在木板外侧。坚韧的牛筋索和粗大的皮绳被用来串联这些临时的履带板，形成巨大的环形带。炮车原有的承轴被迅速改造，准备与履带骨架两端的转轴对接。
汗水混杂着雪水，在寒风中迅速结冰。锤子砸在铁钉上的火花，映照着工匠们布满老茧、沾满木屑油污却异常专注的脸庞。时间一分一秒流逝，城东方向传来的撞击声和喊杀声如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
“成了！第一组履带！挂上！”王启年沙哑着嗓子吼道，声音带着破音的激动。
士兵们喊着号子，合力将临时赶制出的、粗糙却异常宽大的木质履带环，艰难地套在改造好的炮车承轴上。履带板沉重地压在雪地上，宽大的板面瞬间陷入雪中，但只陷下去浅浅一层，远不像轮子那样深陷没顶！
“挂牲口！拉！”王启年嘶声下令。
十几匹驮马再次被套上绳索，车夫挥动长鞭：“驾！”
“希律律！”驮马奋力前冲！
沉重的炮车猛地一震！在所有人屏息凝神的目光中，那宽大的木质履带，在驮马的拖拽下，开始缓缓地、却异常稳定地在深雪中向前滚动！履带板碾过积雪，发出沉闷的“嘎吱”声，留下两道宽阔、压实的痕迹。虽然速度不快，但炮车不再深陷，而是稳稳地前进了！
“动了！真的动了！”
“神了！墨大人神了！”
“老天爷啊！我们有救了！”
短暂的死寂后，震天的欢呼声猛地爆发出来！士兵和工匠们看着那在深雪中如同巨兽般缓缓前行的炮车，激动得热泪盈眶，仿佛看到了胜利的曙光！
“快！如法炮制！其他三门炮车立刻改装！”墨衡强撑着几乎虚脱的身体，厉声下令，“王师傅，这里交给你！务必尽快将所有炮车送至东段城墙炮位！”
“大人放心！拼了老命也给您拖上去！”王启年抹了一把脸上的汗水和血水，眼中燃烧着炽热的火焰，转身冲向下一门炮车。
墨衡看着那在履带支撑下开始移动的炮车，紧绷的心弦稍稍一松。就在这时，一个尖利的声音带着毫不掩饰的嘲讽，刺破了欢呼：
“墨衡！你又在搞什么奇技淫巧、劳民伤财的把戏？！”
墨衡喘息着，循声望去。
只见几个穿着体面、袍服整洁，与周围汗水泥污的工匠士兵格格不入的人影，簇拥着一个面容严肃、留着山羊胡的中年官员，正站在不远处临时堆砌的雪墙后面。为首那官员，正是格物院派驻北疆的副使，周正元。他身后跟着几个格物院的年轻学徒，其中一个叫张贵的，眼神闪烁，目光紧紧盯着那正在改装的炮车履带，带着一丝不易察觉的贪婪。
周正元整了整衣冠，一脸痛心疾首，指着正在忙碌改装的队伍，声音在寒风中显得格外刺耳：“墨衡！国朝危难之际，你不思以堂堂正正之兵御敌，竟驱使工匠兵士，在此耗费宝贵人力物力，捣鼓这等不伦不类、有违祖宗成法的奇巧之物！简直本末倒置，贻误战机！耗费如此多木料、铁皮、皮索，就为造这不知所谓的玩意儿？万一拖到城头散了架，或者根本推不动，岂不是白白浪费将士性命？”
“周副使！”王启年闻声大怒，“你懂什么！墨大人此法，是救命的法子！没有这履带，炮就是死铁！你…”
“王启年！”周正元厉声打断，“你身为格物院老匠，不思维护祖宗传下的规矩法度，反而跟着墨衡胡闹！轮式炮车乃太祖时便定下的制式，经过百战考验！岂能轻易更改？这履带奇形怪状，毫无章法，万一在战场上断裂，导致炮毁人亡，这责任你担得起吗？！”
他指着墨衡，声音拔高：“墨衡！你仗着陛下几分信任，在北疆擅权专断，屡行险招！如今又搞这劳什子履带！耗费军资，延误战机！我看你是居心叵测！待老夫定要上书朝廷，参你一个‘妄改军器，贻误戎机’之罪！”
“周正元！”墨衡猛地挺直身体，苍白如纸的脸上，一双眸子却亮得惊人，如同寒夜中的孤星。他盯着周正元，声音冰冷刺骨，“睁开你的眼睛看看！听听那撞城之声！狄人的撞车就在门外！没有炮火压制，雁回关城门今日必破！你的祖宗成法，现在就是一堆废铁！守不住城，你我皆是亡国之奴！还有何颜面谈什么规矩章法？！”
墨衡的目光扫过周正元身后那几个年轻学徒，尤其是那个眼神闪烁的张贵，语气森然：“延误军机者，立斩！此刻谁再敢阻挠改装运炮，便是通敌！戚帅的刀，就在城头等着！”
“你…你…血口喷人！危言耸听！”周正元气得山羊胡直抖，指着墨衡的手指也在颤抖，却终究被墨衡那冰冷决绝的气势和“通敌”二字所慑，不敢再上前，只是色厉内荏地低吼，“墨衡！你…你等着！老夫定要参你！我们走！”说罢，狠狠地一甩袖子，带着几个学徒，灰溜溜地转身，钻进风雪中搭建的临时文书帐篷里去了。
“呸！尸位素餐的老顽固！”王启年对着周正元的背影狠狠啐了一口，转身吼道，“都愣着干什么？！赶紧干活！拆轮子！上履带！快！”
改装的速度再次加快。有了第一门的成功经验，后续三门炮车的履带改装顺利了许多。虽然粗陋，但巨大的木质履带环稳稳地托起了沉重的炮车。在驮马的拖拽和士兵们的奋力助推下，四门身披“木足”的城防火炮，如同四头在雪海中破浪前行的钢铁巨兽，终于开始朝着战况最危急的东段城墙，艰难却坚定地移动！
风雪似乎更大了。墨衡扶着粮车残骸，剧烈地喘息着。他看着那四门在风雪中缓缓移动的炮车，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是决绝。这只是第一步。
他转过头，目光再次投向那顶属于周正元的帐篷。风雪卷起帘幕一角，他清晰地看到，帐篷内，那个叫张贵的年轻学徒，正借着昏暗的油灯，飞快地在几张粗糙的草纸上描画着什么，眼神专注而贪婪。画完，他迅速将草纸叠好，小心翼翼地塞进了自己贴身的内袋里，还警惕地朝帐篷外望了一眼。
墨衡的嘴角，勾起一丝冰冷彻骨的弧度。鱼饵撒下了，毒蛇，果然开始冒头了。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名浑身浴血、甲胄残破的轻骑斥候，如同从血池里捞出来一般，冲破风雪，直冲到墨衡面前，滚鞍下马，声音嘶哑却带着一丝劫后余生的激动：
“报——！墨大人！李岩将军信号！断刃峡！三堆烽火！敌军已退！李将军正率部撤回关内！”