陈阿旺将自己的遭遇娓娓道来。
他返回越城岭后独自在山凹生活，后来经媒人介绍认识了现在的媳妇，媳妇貌美年轻，被邻居丁喜看中。
陈阿旺知道丁喜的心思，处处防范，没成想州衙清理军户，陈阿旺本想隐瞒，被丁喜状告到衙门，陈阿旺有苦难言。
“国公爷，我本想躲在山林，即使将来有了孩子，也不会有人知道，我不求功名，只求平安，没想到被丁喜揭发，现在人人都知道了。”陈阿旺懊悔不已。
“既然这样，李漕司又是怎么被抓？”柳朝明不解，李睿自己也稀里糊涂。
陈阿旺更不解，“我被州衙抓住，关在州府大牢，媳妇拿了二百两银子打点，我就被放了回来，后边的事情我就不知道了。”
柳朝明看向陈阿旺身后的女子。
妇人埋头道，“回国公爷，民妇不能看着相公被抓，这些年家里有点积蓄，我全都拿了出去。”
柳朝明问，“你把银子交给谁了？”
妇人，“州府通判大人。”
柳朝明心中暗讽，又揪出一个人，遂问，“通判如何答复你？”
妇人又急又气，“说是只要二百两银子，不但相公可以放回来，军籍也能被销毁，没想到竟然冤枉了李漕司入狱。”
柳朝明和杨春从陈阿旺家走出来，天已经蒙蒙黑，岭南天长，这个时间京城估计早已进入梦乡。
柳朝明有一瞬间失神，他的姑娘还好吗？
杨春问:“国公爷，我们接下来咋整？”
“先去抓通判，王秉全还在酒楼等我们，正好一起清算。”
柳朝明说完，杨春露出笑容，“抓人比喝酒有意思，国公爷累不累？我们走了五天，你可没怎么休息。”
柳朝明不想和杨春说实话，他想薛晚棠，他想早日办完事，早日回京。
无意中，柳朝明瞧见杨春手臂还不能太弯曲，关切的问，“是我疏忽，让你陪我来岭南，这么远的路程，你还好吧？”
杨春无所谓:“我现在好得很，还真别说，崔家姑娘的医术不比薛大夫差。”
柳朝明不喜欢这句话:“怎么可能一样。”
杨春听出柳朝明语气中的酸意哈哈大笑:“国公爷说的是，崔姑娘是薛大夫的徒弟，现阶段肯定有差距，不过未来，一定是青出于蓝而胜于蓝。”
柳朝明懒得理他，摸摸下颌的胡茬，希望回京之前不会长得太长。
……
州府通判名叫秦伍，越城岭人，举人出身，为人左右逢源，深得布政使司沈光耀欢心，遂仕途坦荡，秦伍能在越城岭做到通判，全靠沈光耀举荐。
秦伍好酒好财，从不掩饰对银子的渴望，曾有人看到秦伍身上带着财神庙求来的金箔开玩笑，秦伍不屑一笑，道:“鄙人此生最爱数银子。”
也因此，找秦伍办事的人总知道投其所好。
这晚秦伍正被宴请喝完酒，坐着轿子慢悠悠往家走，忽然，轿子停了，他在轿子里颠了一下。
秦伍大声呵斥轿夫:“干什么？不好好抬轿全给我滚回家，收了银子不好好做事，我看连个铜板都不应该给你们。”
轿外鸦雀无声，轿帘突然被掀开，一个男人闪身坐进来，秦伍吓得大声呼救，男人匕首抵住秦伍脖颈厉声道:“再喊？再喊直接做了你。”
秦伍闭嘴。
柳朝明静静坐到秦伍对面打量他，半晌，柳朝明问:“秦通判，你这轿子为红木所制，你身着锦衣，玉佩成色极好，你做为越城岭通判月俸不过十五两，我想问问，如何支撑你这奢靡的生活？”
柳朝明打量秦伍的同时，秦伍也在打量柳朝明，定睛一看，秦伍认出来，这不是今日刚到越城岭的柳国公吗？
秦伍脑筋飞快地转，放衙前王大人不是暗示已经搞定柳国公，怎么此刻他人在这里呢？
秦伍脸上堆起笑:“柳国公，你别冲动，有什么事你把刀放下，我保证听话，不叫人。”
柳朝明冷笑:“原来你认识我，这样最好。”柳朝明收回匕首，目光悠悠盯着秦伍。
秦伍道:“柳国公，你有什么话直接说，我定知无不言言无不尽。”
柳朝明没客气:“我的问题问过了，你还没回答我。”
秦伍一怔，笑嘻嘻:“我刚才没认出柳国公，现在认识了，还请柳国公明示？国公爷在街路堵我，肯定不是问那些问题吧？”
“错。”柳朝明冷眼贴近秦伍:“我找你就是问那几个问题，现在你说吧。”
秦伍语凝，总不能说都是求他办事的人送的吧？
“这！”秦伍支支吾吾。
柳朝明：“那就说说你收了陈阿望多少银子？”
秦伍更愣了。
柳朝明在轿中伸伸长腿，语重心长：“你是聪明人，本国公不会无原无故来越城岭，现在给你个机会，你是保全自己还是保全王秉全？”
柳朝明在官场中的手段秦伍早有耳闻，此时，他选择自己保命：“柳国公，下官收了陈阿望二百两银子。”
柳朝明嘴角轻嘲：“不止吧？”
秦伍：“还收了丁喜一百两。”
柳朝明气笑了：“真是两边做扣，银子都让你们进兜了。”
秦伍又补充一句：“也不光我拿，都拿，布政使司沈大人也拿了一成。”
柳朝明：“你们为何诬陷李睿？”
秦伍蹙眉：“这事发生得太快，我只知道李漕司与王大人不合，沈大人也不喜李漕司，后来事情就这么样了。”
“主意是谁出的？”柳朝明等待秦伍坦白，秦伍一旦交代清楚，他马上带他与王秉全对峙。
“沈大人。”
柳朝明全都清楚了：“还有一事，朝廷下发给军户的俸禄都去了哪里？”
秦伍心里叫苦，这下可真完了，军户的俸禄数额巨大，虽然有沈大人罩着，可看现在这个情形，柳朝明肯定一查到底。
查也好，一旦查了，柳朝明才会发现，他秦伍在这条线上，只是一条小虾米。
秦伍擦擦汗：“柳国公，我全都坦白，看在我戴罪立功的表现上，请你对我网开一面。”
柳朝明冷嘲：“那要看你说出多少！”
秦伍：“李漕司掌管军务，他早发现问题，可是朝廷下发的公文到沈大人那里已经换了瓤。”
柳朝明暗暗握起拳，蛀虫的胆子太大了。
秦伍：“李漕司从其他州府得到消息，发现与越城岭不一样，好像去质问过沈大人，结果被打发回来，这些年军户的俸禄就没到过越城岭。”
柳朝明全明白了。
秦伍：“我也是后来才知道真相，这次沈大人把清算军户的任务交给我，引起李漕司不满，可能因为这些，他才最后入狱。”
“清算军户的任务交给你，李漕司为何不满？”柳朝明抓住重点。
秦伍垂下头，用蚊子大的声音：“清算军户可以得到实惠，比如陈阿望这种，我可以收好处。”
柳朝明接着问：“收到好处呢？你与王秉全，沈光耀如何分配？”
秦伍挠挠头：“也未详细敲定，包括军户的月俸，沈大人也是得空赏我，并未说是大家一起分摊。”
柳朝明摁住秦伍的脑袋：“还分摊，那叫分摊吗？分赃！”
秦伍躲着柳朝明的拳头，连声称是。
……
饭店这边，王秉全叫了身边两位能喝酒的师爷陪饭，左等右等柳朝明还不来。
师爷疑惑地问：“王大人，柳国公确定能来？”
王秉全仔细回忆柳朝明下午在衙门时说的每一句话，肯定地点点头：“银票他都收了，还能不来吃饭？”
师爷放下心：“那就等吧，许是什么事耽误了。”
另一位师爷冲王秉全伸出大拇指：“还是我们王大人厉害，几句话就把柳国公的脾气摸清楚，我得多向王大人学。”
三人哄笑，王秉全傲娇道：“这世间哪有人不爱财？摆在面前的银子都不要，傻子吗？”
“那要看多少银子才能犯傻是不是？”柳朝明的声音在门外响起，王秉全三人吓一激灵。
柳朝明推门而进，还五花大绑推进一个人，王秉全定睛一看，是秦伍。
“这……”王秉全一时不知道如何应对：“柳国公这是什么意思？”
秦伍一旁道：“你们贪了多少银子，做了多少事，事情前后经过什么样，能招都招吧。”
王秉全吓得一屁股坐到地上：“我什么也没做啊，柳国公，你不要听他胡说。”
柳朝明拽过一把椅子，放松坐上去，桌上有王秉全已经点好的饭菜，柳朝明端过一碗糖水小口喝下去。
喝完擦擦嘴，冲门外的伙计道：“来，结账。”
伙计，王秉全，秦伍，两位师爷都一头雾水。
伙计进屋，瞧着架势，大气不敢出，“共二十五两。”
柳朝明摆摆手：“不不不，糖水我喝了，再来一碗米饭一碟青菜。”
柳朝明揉揉肚子：“忙饿了。”又指指王秉全冲伙计道：“这桌饭钱找他结。”
一系列操作下来，王秉全看出柳朝明与下午完全是两个人，心开始怦怦跳。
敲门声响，杨春带着漕帮八个兄弟走进来，几人高大威猛，自觉分站在到房间门口，暗暗守着王秉全和秦伍。
柳朝明吃了一口菜，缓缓说道：“来吧，互相咬，你们谁说得越多，越从轻发落。”