沈嘉岁甩开他的手，一脚踢飞路边的石子。石子落进溪水时，远处传来永定侯府家丁的呼喊。
沈文渊提着灯笼深一脚浅一脚奔来，官靴沾满泥浆。
“岁岁！”侯爷攥得她肩骨生疼，“为父把整座山翻了个遍…”话音戛然而止——女儿颈间的血痕刺得他眼眶发酸。
燕回时解下墨狐裘披在沈嘉岁肩头，冲沈文渊抱了抱拳，一脸正色道：“人犯已死，令爱受了惊吓，还请侯爷赶紧带她回府安抚吧。”
沈钧钰举着火把过来，看见妹妹裹着男子大氅，剑眉顿时拧成疙瘩。
他冷嗤一声，上下打量着面前的玄衣男子：“燕大人办案果然威风，舍妹好好走在朱雀大街上都能被你的仇家盯上。”
燕回时垂着眼睑抱拳：“是在下失职，明日必携礼登门谢罪。”
“大哥！”沈嘉岁扯了扯兄长衣袖，“要不是燕大人及时赶到，那刀子早就割断我喉咙了。”
沈钧钰气得直磨后槽牙。不过半日工夫，自家小妹竟当街替这冷面判官说话。
他甩开衣袖冷哼：“今夜之事还望守口如瓶，若传出半句有损我侯府千金清誉的闲话，本世子饶不了你……”
“自当谨记。”燕回时转身走向城门，腰间银鱼袋在月光下泛着冷光。
三品京官仍住在西郊草庐，这事早被御史台当作笑料传遍了。
“嘿！穷官装什么清高？”沈钧钰望着燕回时的背影，犹在小声蛐蛐。
梆子敲过三更，沈嘉岁才迈进永定侯府的门槛。
“我的岁岁啊——”裴淑贞攥着帕子扑上来，“早说别去管那劳什子奶茶铺子，如今倒好，刺客都敢当街掳人了！从明日起不许再出门，待脖颈上的伤疤褪了再说！”
沈嘉岁摸着缠了细麻布的颈侧：“娘，您看，这都结痂了……”
“若不是燕大人出手，你此刻早躺在义庄了！”裴淑贞抹着泪对管家吩咐，“备两份红参，明日随我去燕家道谢。”
沈钧钰抱臂倚着廊柱：“要我说就该参他个治下不严，五城兵马司的巡防都是摆设不成？”
“够了！”老侯爷拄着虎头杖重重顿地，“今日之事倒叫老夫看明白，咱们侯府连个得用的暗卫都没有。文渊，明日去牙行挑些会拳脚的来练练！”
“父亲糊涂了！”沈文渊急得直搓手，“京里真正的好手都在世家大族手里攥着，咱们现在去寻，怕只能找到些市井混混。”
沈嘉岁望着雕花房梁发怔。
在原主的记忆里，永定侯府自曾祖那代起便重文轻武，祖父整日流连勾栏瓦舍，父亲又是个不通庶务的，如今偌大侯府竟凑不出二十个护院。
她摩挲着茶盏边沿想起书中剧情。再过两年新帝登基，京城连着闹了三波流寇，连六部尚书家眷都被劫掠过。
要在这乱世护住侯府，光靠燕回时显然不够。
可养暗卫最耗银钱。
奶茶铺子每月进项不过百两，若要组建三十人精锐，光是玄铁软甲就要上千两。沈嘉岁盯着烛火拨弄算盘，不知不觉伏在案上睡去。
梦里，燕回时握着她的手踏月而行，墨色官服被夜风吹得猎猎作响。
两人落在弯月尖上时，他忽然转身逼近：“沈姑娘这般算计，连梦里都在拨算盘？”
沈嘉岁惊得从贵妃榻上滚落。
日头已过中天，窗棂外传来小贩“炊饼——热乎炊饼——”的叫卖声。
“姑娘快把药喝了。”丫鬟捧着青瓷碗进来，“夫人说了，这几日您就在院里抄《平安贴》。”
沈嘉岁望着宣纸上歪歪扭扭的墨迹苦笑。
这具身体原本的字迹娟秀工整，她穿来后费了半月才勉强写出横平竖直。不过练着练着，倒品出些“一撇一捺定乾坤”的趣味。
于是，沈嘉岁老老实实的在家里待了三日。
不过，她也没闲着，通过紫莺传话，让沈氏茶轩再度推出新品——厚芋泥奶茶。
芋泥香气混着奶香飘满长街时，沈氏茶轩门口已经排起长龙。
程掌柜擦着汗珠拨算盘，听着此起彼伏的吆喝：“两杯厚芋泥！多加冰！”
“这位客官，您这杯加了六种小料…”伙计为难地看着快要溢出来的瓷盏。
锦衣公子豪气拍出银锭：“爷就爱这么喝！”吸溜声里，珍珠仙草裹着芋泥滑过喉咙，甜得人眯起眼。
斜对门严记茶楼的蒋掌柜啐了口茶叶沫子：“跟风都赶不上热乎的。”
他盯着沈氏的金牌匾，突然听见街角传来铜锣响。
“永定侯府丧天良呐——”破锣嗓子惊飞檐下麻雀。
布衣汉子沿街叫骂，“当年薛义士为救侯爷丢了命，如今孤儿寡母连口热饭都吃不上！贱卖宅院，流落客栈！”
排队的人群嗡地炸开。
挎菜篮的妇人撇嘴：“昨儿还见晁家娘子当簪子呢！”
摇扇的书生摇头：“侯府日进斗金，忒不厚道。”
流言像滚油溅水，晌午便传遍八大胡同。
沈嘉岁掀开茶罐闻香时，沈福正跌跌撞撞冲进前厅：“侯爷！薛夫人真把西郊院子卖了！”
“不可能！”沈文渊打翻茶盏，“上月才拨了五十两月例，怎么会缺钱？”话音卡在喉头。
账本白纸黑字记着，晁氏已三月未领用度。
裴淑贞指尖发凉。那处三进小院是她亲自挑的，廊下还栽着晁嫂子最爱的西府海棠。
沈嘉岁摩挲着青瓷盏沿，一脸的淡定从容：“请晁婶子过来问问便知。”
一盏茶后。
晁氏迈进花厅，捏着帕子抹眼角：“原是我那侄儿要考岳明书院，束修还差些，只能把院子给卖了…”
“嫂子缺钱怎不开口？”裴淑贞心口发堵。侯府给晁家的月例，分明足够雇三个教书先生。
“哪敢再劳烦侯府。”晁氏低头饮茶，盏中映出她得逞的笑。
昨夜侄儿说了，只要咬死供他读书，待流言四起，侯府定会迫于舆论压力，接他们住进侯府。
到时候...岂不是要风得风，要雨得雨？
沈嘉岁忽然轻笑：“晁婶这云锦料子倒是新鲜。”葱白指尖掠过晁氏袖口，“听说南街布庄刚到的货，一匹要二十两呢。”
晁氏手一抖，茶汤泼湿前襟。她强笑道：“旧衣裳翻新罢了。”
窗外蝉鸣刺耳。
“既然要供令侄读书，”沈嘉岁抚着茶盏上的鎏金纹，“侯府明日便请岳明书院的山长过府，也好叫我们知道束修几何。”
晁氏脸色霎白。
冷汗顺着脊梁滑下，帕子快绞成麻花。