“星髓潮汐……罗布泊极渊……”吴邪眉头紧锁，“那里是‘烛龙’计划的起源地！也是当年张启山最早发现星槎残骸和初火反应的地方！”
“共鸣器图纸被分成了三份？！”王胖子傻眼了，“这他妈怎么找？！”
就在这时！
呜嗷——！！！
一声低沉、沙哑、充满了无尽痛苦和暴虐的非人咆哮，猛地从密库深处、那排服务器机柜的后方传来！伴随着令人牙酸的金属撕裂声和能量过载的爆鸣！
“什么声音？！”技术专家惊恐地后退！
周存猛地转头，星髓感知瞬间穿透机柜！他的脸色瞬间变得无比难看！
“不好！密库最底层……还关着东西！是博士之前留下的实验体！它被刚才的数据风暴和能量冲击惊醒了！它要出来了！”
话音未落！
轰隆——！！！
服务器机柜后方的合金墙壁被一股恐怖的力量猛地撕开一个巨大的口子！一个庞大、扭曲、覆盖着粘稠黑色生物组织与幽蓝晶簇的……混合怪物，缓缓从破口中……爬了出来！
那怪物散发着浓烈到极致的归墟污染气息和一种……与烛龙系统能量混合的诡异波动！它的目标……似乎是操作台上那份刚刚解密的、关于“共鸣器”图纸的数据！
“挡住它！”周存厉喝，率先迎了上去！
罗布泊腹地，死亡之海边缘。
热浪扭曲着视线，无尽的金色沙丘如同凝固的波涛，延伸至天际线，吞噬一切生机。干燥的风卷起沙粒，抽打在经过特殊改装的越野车装甲上，发出沉闷的沙沙声。天空是毫无杂质的湛蓝，却透着一股令人窒息的死寂。这里是被誉为“地球耳蜗”的生命禁区，也是“烛龙”计划最初的火种点燃之地，更是……“星髓潮汐”下一次可能涌动的地点。
三辆覆盖着防辐射和能量屏蔽涂层的重型越野车，如同孤独的甲虫，在无垠的沙海中艰难跋涉。车内，气氛凝重得如同车外灼热的空气。
周存坐在头车副驾驶，目光透过防弹玻璃，锐利地扫视着窗外单调却危机四伏的景象。他体内的星髓之力在靠近这片土地时，便自发地活跃起来，与脚下大地深处某种沉睡的、浩瀚而古老的能量产生着微弱的共鸣。这种共鸣，带着一丝亲切，更多的却是……难以言喻的沉重与悲凉。仿佛这片沙漠，吞噬了太多秘密与牺牲。
吴邪驾驶着车辆，眉头紧锁，全神贯注地规避着潜在的流沙和雅丹地貌的沟壑。王胖子在后排操作着复杂的探测仪器，屏幕上各种地质雷达波谱和能量读数不断刷新，干扰极其严重。
“妈的，这鬼地方的磁场乱得像胖爷我年轻时候的头发！”王胖子骂骂咧咧地调整着参数，“‘烛龙’密库给出的坐标范围太大了！覆盖了小半个罗布泊！这‘星髓潮汐’到底是个啥玩意儿？咋找？”
“潮汐……是周期性波动的能量场。”周存声音低沉，指尖无意识地在车窗上划过，感受着那细微的共鸣，“根据残存记载，‘曦’文明认为星辰之力如同海洋，有其涨落规律。罗布泊深处，可能存在一个古老的‘星髓泉眼’，潮汐由此而生。我们需要在它下一次活跃峰值时，找到能量最凝聚的点，那可能就是‘摇篮’入口的显化位置。”
“可我们连泉眼在哪都不知道！”吴邪叹了口气，“而且，黑水公司的人肯定也来了。博士的残党，还有那个神秘弓箭手背后的势力……这地方现在就是个火药桶。”
“所以必须快。”周存眼神冰冷，“龙一那边有消息吗？”
“加密频道时断时续。”王胖子敲了敲耳机，“最后的消息是，黑水公司的一支勘探队昨天进入了罗布泊西北区域，动向不明。另外，卫星捕捉到几次短暂的高强度能量爆发，坐标……就在我们目标区域内，疑似战斗痕迹。还有……几个无法识别的能量信号，非常诡异，一闪即逝。”
多方势力汇聚，暗流涌动。这趟浑水，比想象中更深。
车队继续深入。天色渐晚，巨大的落日将沙海染成一片血红，气温开始骤降。按照预定计划，他们需要在天黑前抵达一号预选营地——一处位于巨大雅丹群背后的相对避风点。
就在即将抵达目的地时！
呜嗡——！！！
刺耳的警报声突然从王胖子的探测仪上炸响！屏幕上，一个极其强烈的、带着明显非自然特征的能量脉冲信号猛地飙升！来源……就在右前方不到两公里的一处沙谷深处！
“高强度能量反应！非地质现象！有情况！”王胖子瞬间绷直了身体！
几乎同时！
轰隆——！！！
一声沉闷的爆炸声从那个方向隐约传来！地面微微震动！紧接着，是密集的、被风声削弱却依旧清晰的……自动武器射击声和能量武器特有的嗡鸣！
“交火！是黑水公司的人！他们在和谁打？！”吴邪猛地踩下刹车！
“过去看看！小心戒备！”周存当机立断！星髓之力瞬间提升，感知如同无形的触手蔓延过去！
车队迅速改变方向，借着雅丹地貌的掩护，悄无声息地靠近交火地点。
爬上最后一道沙梁，下方沙谷内的景象让所有人倒吸一口冷气！
只见沙谷底部，三辆涂装着黑水公司标志的武装勘探车正围成一个简陋的防御圈，车体有多处破损和燃烧的痕迹！十几名穿着黑色战术装备、装备精良的雇佣兵正依托车体，疯狂地向沙谷中央倾泻着火力！他们的对手……竟然是……五、六个穿着破烂土黄色长袍、身形干瘦如同骷髅、动作却快得不可思议的……当地人？！或者说……某种非人的存在！
那些“人”似乎完全不畏惧子弹！子弹打在它们身上，溅起一片片沙尘般的碎屑，却无法阻止它们的前进！它们的手中挥舞着锈蚀的青铜短刀和骨杖，口中发出嘶哑的非人咆哮，每一次扑击都带着恐怖的力量，能将厚重的车门撕裂！更诡异的是，它们身上散发着浓烈的、与归墟污染类似却更加原始、更加狂乱的……死寂与混乱气息！
“是沙民！罗布泊的古老传说！”霍秀秀（她坚持跟来负责古文物鉴定）失声惊呼，脸色苍白，“传说他们是被沙漠吞噬的古代部族，因诅咒而化作了不死的怪物！”
“不是怪物！”周存眼神锐利如鹰，“是被某种极其古老的归墟残留能量侵蚀异化的尸骸！它们守护着这里！”
就在黑水公司防线即将被突破的瞬间！
咻！咻！咻！
数道精准无比的高爆狙击弹从沙梁另一侧射来！瞬间将冲在最前面的三个“沙民”头颅炸得粉碎！它们的动作猛地一滞，僵在原地！
黑水公司的雇佣兵趁机猛烈反击，火力暂时压制了剩余的“沙民”。
“还有一队人！在对面！”吴邪压低声音。
周存目光扫去，只见对面沙梁上，几个穿着沙漠迷彩、披着伪装网的身影一闪而逝，动作专业而隐蔽，显然是另一支训练有素的队伍。
“不是黑水的人，也不是沙民……是第三方？”王胖子疑惑。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”周存冷笑，“看来盯着‘摇篮’的人，比我们想的还多。”
下方的战斗很快结束。剩余的“沙民”在失去突然性后，被黑水公司的强大火力逐渐消灭，化作了真正的沙尘。黑水公司的人也伤亡惨重，开始匆忙打扫战场，似乎想尽快离开。
“不能让他们轻易拿走找到的东西！”周存眼神一厉，“胖子，干扰他们的通讯和车辆启动！吴邪，准备接应！我下去看看！”
话音未落，周存身影如同鬼魅般滑下沙梁，借助阴影和地形的掩护，悄无声息地接近黑水公司的营地。星髓之力笼罩周身，完美隔绝了自身的热量和能量波动。
他如同幽灵般潜入一辆受损较轻的勘探车底，感知力集中到车内。
车内，两名受伤的雇佣兵正在焦急地呼叫支援，但通讯器里只有沙沙的杂音。后舱，一个穿着白大褂、显然是技术顾问的人，正手忙脚乱地将一个从沙民尸体旁找到的、锈迹斑斑的青铜盒子塞进一个特制的屏蔽箱里。
“……快！离开这鬼地方！信号被屏蔽了！肯定还有别人！”技术顾问声音颤抖。
“盒子里的东西……能量波动很强……像是……某种古老的能量电池或者……钥匙核心部件？”另一个雇佣兵喘息着说。
钥匙核心部件？周存心中一动！难道和“共鸣器”有关？
他正欲动手抢夺，突然！
嗡——！！！
一股极其微弱、却带着无法形容的威严与古老气息的能量波动，如同涟漪般，从沙漠极深处扩散开来，瞬间扫过整个沙谷！
所有人都感到一阵莫名的心悸！仿佛有什么沉睡了万古的巨物，轻轻翻动了一下身体！
“星髓潮汐！是潮汐波动！”周存瞬间明悟！这波动……在指引方向！