叶嘉言眼神微冷，却笑了。
“霍副笔首入枢台，便欲翻旧案，倒也胆识过人。”
“但此事当年确有礼部纰漏，御史台不过例行核章，副笔若想查清，倒可细阅账本。”
她说着，手掌一翻，便将一本泛黄账簿递至案上。
霍思言不慌不忙翻看数页，忽地眼神微变。
一行批注赫然出现在账末，批字龙飞凤舞，却与近日太后所下朱令笔迹极为相似。
她目光一凝，转而翻至另一页，却见此印落款竟是“翰林朱成”。
这笔迹，很明显是伪造的。
秦筠坐于右席，一直未语，眼神始终落在霍思言身上。
此刻却淡淡道：“翰林院朱成三年前已致仕。”
“这笔落款，若真为他所批，只怕得请人从地底下挖他出来作证。”
众人哗然。
叶嘉言脸色微变，沉声道：“三年前虽致仕，翰林未必不借名作笔。”
秦筠笑了笑：“那这份账本，是否可当呈堂证供？”
叶嘉言不语反问道：“若你我各执一词，谁作评判？”
秦筠转头看向霍思言。
霍思言淡道：“账本真伪，总要有人来断。”
“我请刑司再审此账，由宗人府、礼部、御史台三方抽调案员，三日后于公堂对质。”
“若其中有一方拒调，视作认罪。”
叶嘉言终于动怒，拂袖而起。
“霍思言，你莫非真以为谢府还握生杀之权？如今朝局动荡，岂容你一人搅局？”
霍思言抬眼看他，语气平静：“局是谁搅的，不用我说，叶大人若无鬼心，何惧对质？”
“若这本账簿真是清白，我自会登门赔礼，但若是假的……”
她唇角轻轻一扬：“叶大人当担得起篡章之罪。”
话音落下，堂中肃静。
这便是霍思言落入朝局后的第一剑。
秦筠眼底微动，似有笑意掠过。
她知，霍思言这一剑，虽未直刺心腹，却已斩开疑云。
三日后，便见真章。
枢台刑司大堂，三面朱帐高悬，铁卷厚案排开。
案前列坐宗人府、礼部、御史台三方案员，各持卷宗，身后皆立随吏为证。
霍思言着朝服立于堂心，秦筠则稳坐于案后，执笔为记。
堂下人群肃然，观者虽多，却无人敢语。
三日之限已满，今日对质，不光是为一纸账簿，更是谢府与叶嘉言之间的首次正面博弈。
礼部先辩，案员尚敬行礼之后开口：“此笔账录，确由礼部原典吏王明所记，调拨批注由翰林朱成补章，当时尚未致仕。”
霍思言举案回问：“翰林朱成于三年前二月致仕，此账却落于三年六月之后。”
“且据翰林院印署，这三年间未有其名在列，王明是否伪造名簿，或代人受命？”
礼部案员一滞，片刻后咬牙道：“此事未核实前，不便妄断。”
御史台案员随后举证：“该笔账目中确有我司核准之印，印章属当年副御史方邈之物，方邈今已外放岭南。”
“其人或可证清。”
霍思言翻卷：“但据宗人府所查，方邈离京之时，正值该笔账目上报前后。”
“若印章出自其人之手，为何未见过堂签批？若他未在京，谁又代他执印？”
御史台案员神色难堪，咬唇不语。
秦筠淡声问道：“那副印如今何在？”
对方迟疑片刻道：“印已上交回司，今由新任副御史掌管。”
霍思言道：“好，堂后调取印章，核对是否为同一铜模。”
此言一出，众人心下皆惊。
三年来印模若有更换，便可佐证该账为伪。
轮至宗人府，案员举手作礼，道：“我司所调军饷账目，与该笔礼部录有出入，且有批次编号重叠。”
“其中两批皆为北路所拨，却见重号于西南军营。”
霍思言目光一凝，步步紧逼：“此乃伪账，重号批次何以调向两地？若说笔误，军饷何人敢笔误？”
众人哗然。
而堂后，一道细碎鸦啼声响起。
乌鸦小白掠入案上，脚上衔着一缕薄纸。
霍思言上前取下，扫一眼后朗声道：“南营来信，副御史方邈于离京前交代账目时，曾写私录一份留于随身。”
“今日信中所附，正是那笔六月账，上无朱成之批，无御史台印，唯有一行小字……原账已转，切勿另书。”
这信一出，便是铁证。
三方案员面面相觑，神色大乱。
秦筠合卷而立：“此案已明，礼部、御史台私改军账，妄加批注，皆属违制，当堂请旨，由太后裁断。”
霍思言望向堂下众人，声音平稳：
“本案未涉叶大人之名，但账目来源之人，仍未落定，我等不求冤责，只求真章。”
而在众人未曾注意的角落，叶嘉言的心腹冷然退下堂去，身影隐没于长廊之后。
风雨欲来，棋盘再动。
堂内气氛尚未落定，忽闻外头传来通报道：“太后懿旨至！”
一众人立刻肃身而起，堂中瞬时静得落针可闻。
懿旨由尚仪亲传，未及宣读，众人便已感知这道圣意份量极重。
霍思言低头行礼，心中却已料到几分。
果然，懿旨落声：“礼部典吏王明、御史台副印官陈章，徇私篡改账目，移交刑司听审。”
“叶嘉言着令暂解职半月，配合查账，枢台刑堂，由谢府副笔霍氏暂代监督一职。”
一句一句落下，每字如钉入堂心。
叶嘉言脸色铁青，明知太后并未斩断其根本，却也明白，此役他已折了一臂一爪。
礼部案员王明扑通跪地，面色惨白。
那御史台的陈章亦紧咬牙关，不敢多言。
刑司衙役当即入内，将二人拘下。
秦筠持笔作录，目光扫向堂后隐约缩动的身影，淡声道：“本堂记录，副御史不在京，尚不列入嫌。”
“但若有人故意替之篡章，此事一出，怕是再无人敢替。”
霍思言微一点头，眼神落在尚未动静的叶嘉言身上：“叶大人，可还有话要说？”
叶嘉言垂眼，半晌冷笑：“朝堂之争，无非强弱。”
“你们今日能将我逼退一步，日后若我再得其势……亦不会留情。”