谢知安眼神一黯。
他知道她这人，一旦决定，就没人能拦得住。
“霍思言，你这样拼，值不值？”
她看向他，忽然问：“那你呢？”
“你这样追我，拼命守我，明知道我不一定能活着回来，你又值不值？”
谢知安一愣。
霍思言嘴角轻挑，语气却低了下来：“你要我命的路，我早走过一遍。”
“如今这一趟，我是自己选的。”
谢知安沉默良久，最终只是低声一句：“我不劝你，但我会站在你身后。”
霍思言抬眸。
“你护着我？”
谢知安望着她：“你杀人，我挡刀，你杀不动了，我替你杀。”
霍思言眼神动了动，终于转身。
“那你可得守住。”
她步入营帐之中，披甲整装，镇阙在侧，魂焰未起。
夜色渐深。
赤林口风雪将止，四野肃寂。
而远处密林中，三道魂影疾掠而来，直扑西岭断涧。
魂塔旧主，已动。
夜色沉沉，赤林口上空乌云压顶，风雪忽止，一片死寂仿佛山雨欲来前的屏息。
断涧之下，霍思言立于阵前。
她以镇阙刻线，以血引引灵，五重阵图已布成环，呈封闭回合之势，一旦入阵，便为逆流，杀无退路。
魏临守于左侧高台，三十人分布四角，持弓架矢，隐于雪松之间。
谢知安与副军伏于西山背后，待命援击。
一切安静得诡异。
忽然，一道细微风声破空而至，魏临目光微动，压低声：“来了。”
下一瞬，北侧雪地炸裂！
三道魂影破雪而出，黑袍遮面，身形如魅，脚下魂纹未燃，却生生踏出阵边一条魂索脉道！
“术引转环！”
霍思言骤然出声，掌中镇阙破空斩落！
“戮魂，断！”
她并非死守阵心，而是主动迎敌！
刀锋卷风，魂焰交击，首名术者还未出招便被魂识震退半步，面罩尽碎，鲜血自鼻口溅出！
“她早设了破环！”
另一人怒吼：“杀出去，否则今夜全死！”
五名术徒瞬间围攻而上，魂识灌力，术火横卷！
魏临高声：“放箭！”
暗哨齐出，箭矢如雨，直逼阵中！
霍思言未避，镇阙封前，强行格杀两人，身后护甲已破，肩膀焦灼烧伤，衣袍卷灰！
“你们是魂塔余孽，是太后早年收养的术奴！”
“这局……是她早设的死棋。”
魂徒首领咬牙：“废话少说！”
“谢家余孽，去死！”
魂火暴涨！
而此刻，谢知安突率副军自西山杀出，剑光翻雪，力斩两人！
“霍思言！”
他一跃而下，将霍思言从阵中一侧拉出，同时手中长剑挡下一道魂刃！
“你再不退，今夜我们都得陪葬！”
霍思言被他带出阵外，却仍不言一语，只冷眼看着最后两名魂徒自阵中强行冲出，却被魂锁卷住脚踝！
“魏临！”
她断喝。
“引落火！”
魏临掌中令符掷出，断涧两侧早埋火油，此刻火焰腾起！
阵心魂火自内而燃，魂徒身影在火光中挣扎，最终被炸开的魂环卷入阵心，灰飞烟灭！
霍思言站在火前，身影如铁。
谢知安拉住她手臂，掌下满是血与烫伤。
“你疯了。”
霍思言低头，看了看自己掌心，血已染红指缝。
“我……不想再留一个活口。”
谢知安一把将她按进怀里：“你已经赢了。”
霍思言低声问：“赢了吗？”
“魂术之乱还在，魂塔残党还没清净，京中那位太后虽然囚禁，可她的棋，全都早下完了。”
“你说，这算赢？”
谢知安没回答，只将她揽得更紧。
“你只管走完你要走的路。”
“剩下的……我陪你收场。”
魏临从火后走来，语气带着一丝罕见的冷肃：“烧干净了，连尸骨都没剩。”
“但你这副命，再拼下去，连骨灰都没得收。”
霍思言望着火场，没说话。
谢知安却替她答了：“她还没走完。”
魏临看着他们，忽然轻笑一声：“你们谢家人，疯起来都不讲活路。”
“一个谢贺折在魂术，一个谢思言折在断涧。”
霍思言忽然挑眉：“你喊我什么？”
魏临一怔。
谢知安轻声笑了：“他是怕你真死了，魂魄听不清。”
魏临嘴角抽了抽，闷声道：“霍大人。”
霍思言这才缓缓转头，看着身后一地残焰，轻声道：
“这魂塔，该彻底灭了。”
翌日，战报传回京中。
赤林口魂术死士十三人尽灭，阵图被毁，魂塔旧址清除。
霍思言伤重未归，即刻原地屯兵，镇守西岭。
皇帝闻讯，轻笑一声：“谢家这把刀，终于杀出了京圈。”
“也是时候……该将下一局落下了。”
京城，春台街。
虽然正值寒冬，御街两侧却早已被清扫得干干净净，城南新铺的红砖道上，来往车马络绎不绝。
可今日，谁都注意到了东宫的人马。
原本一直闭门的东宫，竟重新派人入朝听政。
而更奇怪的是，皇帝本人，一连两日都未露面。
朝堂上，兵部、刑部、宗人府三方互递折子，均与西岭战事相关，却无人知晓，真正的调兵权已不在他们手里。
养心殿内，香烟缭绕。
皇帝身着便袍，坐于榻前，手中持一颗精细小珠，正缓缓抛起又接下，似在闲玩。
苏怀林立于下方，低声禀告：“赤林口伏击已定，霍将军与谢知安合力斩阵，损兵十三，生擒三人，魂塔残势算是打痛了。”
“但这次动手的……不是流散术者，而是太后昔年私养的术奴残脉。”
皇帝手中珠子忽然停住。
他微偏头，语气温和：“你确定？”
苏怀林点头：“魂骨、识晶，皆有典藏可查，属实。”
皇帝笑了笑：“那看来太后当年留下的暗子，比我想得还多。”
他将珠子一抛，落入案上的一张密图中央。
那是一份宫中布局图，许多地方都已做了标注，其中一条红线，正自冷宫之下穿向外宫密巷。
苏怀林眼神凝重：“这些术奴虽多死于先帝朝清洗，但太后早有安排，宫中逃出的那一批……不止去了西岭。”
“还有三人，据探报，行迹似乎已潜入皇城地底。”