霍思言目光如电：“别，你我并肩，今日杀回去。”
话音未落，她脚下一旋，长剑挥落一圈光芒！
两名魂卫应声倒地，鲜血洒满祭坛石阶。
谢知安已持刀从堂后跃入，与魏临一左一右成包围之势，将坛前来敌逼退数步。
“他们只取你一人！你若退，我守得住！”
霍思言却冷声一喝：“我退你就死。”
“我们今日，是要……打出去！”
堂外，赤林营亲军早已备战。
高台鼓声连震，预设机关封死四门。
霍思言已将布阵提前安排，今朝开坛，不是问罪，而是引蛇！
她要的，正是这一刻，魂窖秘卫杀入！
她要整个朝廷，亲眼看见太后之爪，如何为掩一段血案，不惜屠尽证人！
沈芝回身挥出一掌雷符，劈落数名突入者，衣袖已染血，却眸中寒光更盛。
她终于明白，霍思言不是叫她供证。
是叫她同归于尽。
也只有这样，太后才不能再动她。
也只有这样，才能熬出新血。
清骨堂内，血气翻涌，杀声震耳。
魂窖秘卫的袭击并未如寻常暗杀般迅捷收尾，反而在霍思言一众强势迎敌下，演变为一场正面对峙的死战。
刀光剑影之间，石阶之上鲜血淌成线。东厂督监早已惊得后退三步，瘫坐在坛后，目睹霍思言一剑破敌，魂气绞杀两名重甲秘卫，才终于意识到这场清审从一开始，就是杀局！
是霍思言设的，是太后落的，是朝堂最深一层毒泥翻涌出来的时刻！
“拦住她！”
乌金面罩的魂卫首领狂吼。
“杀了霍思言！”
魂息陡然爆发，那名首领竟主动燃魂，弯刀化气，狠狠斩向霍思言咽喉！
谢知安当即闪身挡住，刀刃与弯刀交错，一声巨响，两人同时震退，谢知安手臂骨裂，鲜血迸出！
“你挡不住！”
霍思言怒喝，反身上前，一掌破开魂障，强行封住对方周身魂力！
下一瞬，她剑指挑落对方护心铁甲，长剑入骨，鲜血飞溅三尺！
那名秘卫首领喉咙滚动几下，倒地不起！
杀招失利，其余秘卫也乱了阵脚。
魏临眼神一凛，右臂一甩，缠铁绳索飞出，猛然锁住左侧墙柱，将两名突袭者拉扯出战圈，狠狠撞上坛柱！
“霍大人，敌人还在往里涌，地道被掘通了！”
霍思言扫了眼四周情势，眼神如寒星聚光，沉声一喝：“赤林营封阵，杀！”
鼓声再起！
早已埋伏于堂外围的赤林营亲兵全线包围，炸响的机括带起陷阱铁链，拖翻两排试图夺路逃出的魂卫。
沈芝此刻已经被逼至坛前，她右肩已中一刀，鲜血自臂间滴落，仍死死捏着魂符不放，魂气灼烧指骨。
霍思言杀至她身侧低语：“还能打么？”
沈芝冷笑：“你觉得我会死在这群疯狗手里？”
两人背靠背再度合围，一左魂术引火，一右剑风破影，将最后几名残存秘卫一一逼退！
血流石阶，尸横坛上。
堂下已再无一人敢言。
霍思言一脚踢翻魂骨箱，深灰色的碎骨滚落于地，每一枚都刻有编号，每一枚都代表着一条被暗杀、被走私、被封口的命！
她声音冷彻如霜，响彻堂中：“朝廷之上，竟能藏此等屠命之物！”
“今日魂堂设祭，非我霍氏一人之命搏来。”
“是你们这些年，把血藏在土里，把命封进窖中，还要妄称大义？”
“朝律不清，朝纲不立！”
“从今日起，谁再护此秘窖……本将军亲自诛他满门！”
话音未落，堂外急马奔来。
是苏谦带着圣旨，匆匆进堂，面色难辨地跪下高声：“奉陛下口诏，即刻封锁魂窖，彻查旧案！”
“兵部、礼部、东厂三署相关人员，统统停职候查！”
“赤林营即日起，暂领城内军务三成，直属皇命！”
全堂震动！
沈芝脚下一软，险些跪倒，被霍思言一把扶住。
她强撑着低声道：“你……赌赢了。”
霍思言望着前方，眼神却仍不松懈：“太后的刀，才刚举起来。”
沈芝盯着她：“你还赌吗？”
霍思言眸光如焰：“她若想杀我，就别只来魂窖。”
“让她来朝堂……我倒要看看，她敢不敢当着圣座，再动我一次。”
魂堂血战之后，皇城三日封闭。
赤林营接管兵权，东厂大半被禁，礼部无声，兵部动荡。
整个朝局如惊弓之鸟，一夜之间，朝臣半数闭门不出，言官按兵不动，连最早叫嚣要弹劾霍思言的几位大理寺卿也突患风寒，躲入府中不露面。
而真正的风暴，却是在朝野震动的第四日清晨，悄无声息地，从一封信开始降临。
信由礼部呈交，落款处赫然是“北祁使团”，内容却异常简短。
“王上念及两国久不通好，愿遣亲臣入京议事，修旧好，通邦谊，礼备六重，意诚九分。”
字面谦和，语气温软，甚至附赠五车厚礼，金玉锦缎、北境珍药、烈鹰赤狐，应有尽有。
但霍思言收到此信时，只盯着那三个字看了良久：“亲臣入京。”
她转身，语气冰凉：“他们来了。”
谢知安眉头一挑：“北祁？”
魏临也缓缓坐直了些：“他们不是才在西岭边境调兵，怎么忽然送来和亲函？”
“修旧好”这四个字，说得倒轻巧。
霍思言手中信函微微颤动，却只是抬眼看着外头烈日下的宫墙。
“这是明面上的请宴。”
“实则……探京。”
“北祁从不送臣入京，他们要的是路径、情势、臣子性格，甚至……”
她语气顿了顿，缓缓补上最后一句：“新帝的脾气。”
魏临神色变冷：“探帝？”
谢知安叹了口气：“该不会是怀疑天子刚继位，根基不稳，想趁机摸底吧？”
霍思言却没答，只将那封信轻轻收起，似在思索。
须臾，她语气平淡道：“从魂窖密谋算起，太后这一局原以为能彻底拿下我。”
“结果失手，她现在未必有力再控朝局。”
“此时北祁突然入京，未必只是北祁的主意。”
谢知安闻言，眉心猛地一皱：“你是说，太后要借外力翻盘？”