厅内的空气潮冷，连海图上的墨色线条都似被水汽渗开。
那年轻男子抬手示意，旁边侍立的随从立刻奉上三盏海贝杯，杯中清酒泛着微光，像一汪无风的水。
“东溟、西溟、大宁。”
他将三盏酒依次摆在案前。
“在这浮潮港，酒色不同，水却是一样的。”
霍思言不急着伸手，只看着杯中微漾的水光，似在数其中的涟漪。
沈芝已察觉，他这番话不是单纯比喻，而是在暗示这里三方混处、彼此试探的格局。
“喝吧。”
男子的笑容不变。
霍思言伸手，将杯子轻轻转了半圈，才举至唇边，抿了口，放下。
那一瞬，舌尖尝到的并非酒香，而是一抹极淡的药苦。
“好酒。”
她的声音淡淡。
年轻男子挑了挑眉。
“有趣……你知道，能喝出那味的人，在这不多。”
沈芝目光一沉，袖中的匕首纹丝不动，却已在手中转了半圈。
魏临则微微偏身，将霍思言护在一侧。
男子似乎并不在意，反而抬手指了指海图。
“此处三百里外，是东溟的海关，按理说，大宁的船到不了这里。”
霍思言顺着他指的方向看去，心底已暗暗记下几条浅蓝色的暗线，那些线并不通向东溟关口，而是蜿蜒入内陆，直抵一处离大宁边关不过数十里的内河港。
“你想问什么？”
霍思言抬眼，唇角泛着笑意。
男子将一块刻着浪纹的铜牌推向她。
“你若能送这东西去大宁的京城，潮生会欠你一个人情。”
沈芝立刻冷声：“让大宁替你送信？你以为这是哪家的驿馆？”
男子不恼，只是注视霍思言。
“人情可以换情报、换货路、甚至换一个人活命的机会。”
霍思言指尖轻轻按在铜牌上，感到那金属的温度带着海的湿气。
她慢慢收回手，将铜牌放回案上。
“我从不替不认得底细的人跑腿。”
空气在一瞬间凝滞，随从的手已悄悄放到腰侧的刀柄上。
男子的笑意终于淡了些：“那你来这里，是想认得谁的底细？”
霍思言看着他，语气依旧平缓：“所有人的。”
走出石堡时，天色已沉。港湾里的海船正一艘艘卸货上岸，海兽骨灯将人影拉得斜长。
魏临低声道：“那铜牌有问题？”
霍思言看向海面。
“铜牌是幌子，真正的问题在他手下，那几个看似搬货的东溟人，腰间佩的是西溟的短刀。”
沈芝眯了眯眼。
“三方通吃，连刀都懒得换。”
小白忽然从空中掠下，落在霍思言肩上，喙间衔着一截布角。
布上绣着极细的金丝，隐隐是一枚鳞片的纹路。
霍思言接过，心口微沉，这纹路，与她在宫中见过的金鳞暗卫所用毫无二致。
“看来，大宁的手，不止伸到了港口。”
返程的舟在暗水道里行得极慢。
洞口的潮水早已退去，露出湿滑的石壁，舟夫划桨的动作懒散得很，木桨入水声在洞壁间来回撞，像有人有意放缓时辰。
水道极长，空气里带着陈年的水腥与苔味，令人胸口发闷。
霍思言坐在舟尾，指尖不经意地摩挲着袖中的布角。
那是小白衔回的证物，上面细密的锁针法工整而锋利，像在金丝上封了刀锋，这样的针脚，她只在大宁宫中内织局见过。
沈芝的声音压得极低：“你是打算带回去查，还是先在港里断了它的路？”
霍思言抬眸望着前方幽暗的水色，像在计算潮汐与光线。
“带回去，也得带出去。”
魏临握着舟篙，目光警惕地扫向两侧洞壁，手背青筋绷紧，若真有人在这暗水里动手，他能先顶住。
舟在黑暗中滑行，偶有水滴从洞顶坠下，砸在船板上溅起细碎的水花。
霍思言忽然伸手轻轻敲了三下船舷，声音极轻，像无意之举，却让沈芝眼底闪过一丝明悟。
那是暗中探查舟夫反应的讯号，舟夫神色不变仿佛未闻。
出了水洞，海风扑面而来，带着咸湿的凉意。
浮潮港的主街依旧人声鼎沸，商旅吆喝、车轮辘辘、挑夫呼喝，喧闹掩去了暗哨换位的细微脚步声。
霍思言一行人混在人流中，步子不疾不徐，直到走到一处海货铺前，才被一名衣着寻常、袖口却压着银边的中年男子拦下。
男子的笑容客气：“会主请客。”
沈芝眉峰一紧，手已搭在刀柄上。霍思言却淡声道：“既是请，怎好推辞。”
望海楼在港东的高埠上，虽不算高，却是港中少有的临海之所，楼前的青石台阶被海风磨得光亮。
入楼时，海浪声近得像在脚边拍打。
楼内陈设简洁，香炉里燃着海松香，味道清苦。
会主设的席并不大，除他们之外，尚有五客。
两名着东溟水军铠甲的军官，一名西溟商行的灰袍管事，一名年逾六旬、手戴玉扳指的港口巨贾，还有一位面容清俊的年轻文士，鬓角束得极整，衣衫却是东溟样式。
霍思言入座时，那文士正抬眼看她，眼神带着不加掩饰的审度与好奇。
“听闻大宁京城楼阁林立，比这海边还要多得多？”
文士举杯，嗓音清润，却带着东溟腔调。
霍思言淡淡一笑。
“楼阁再多，也不及海潮来得急。”
文士笑意一深。
“那京城，可容得下东溟的人？”
魏临在席下轻轻动了动脚，似是提醒这话暗藏锋芒，沈芝的目光已冷下来，手在膝下微微一转，匕首的刀背贴上了她的掌心。
霍思言抬眸，看着文士，语气平淡：“做客，门自然开着，若要做主，连影子也别进来。”
文士的笑在那一刻敛了些，盯着她看了好一会儿，才仰首饮尽杯中酒。
会主坐在上首，目光在二人之间来回游移，似笑非笑，却并不插话，只在侍者添酒时抬了抬手，让香炉的火再旺几分。香烟缭绕，带着不易察觉的潮湿气息，像是在掩盖什么。
席间的菜式多是海味。
清蒸石斑、椒盐蟹钳、海鳗羹，色泽鲜亮。
霍思言象征性地动了几筷，酒却未多饮，她已尝出酒里有极轻的海葵腥味，那东西一旦量多，足以让人昏沉半日。