那个站在魂阵中央、鬓发半白、目光如炬的人，正是她幼年记忆中，曾手握天下军政、却在“昭元十年政变”中被指叛国身死的前丞相霍元启。
可他不是早已伏诛于刑台之上、尸首焚尽吗？
谢知安眉头紧锁，已然拔剑护在霍思言身前，戒备凝重。
“霍思言，你冷静一点，别轻易相信他，他若真是你父亲，当年便不会……”
“不。”
霍思言打断了他，声音颤抖又坚定。
“我认得他的眼睛，绝不会错。”
一股莫名的不安，浮现在谢知安的脸上。
“你是不是中了他的魂术？你还清醒吗？他不是你的父亲！”
那魂影却并未靠近，只是静静看着她，像是遥远时光中一尊沉默的魂像。
“你看到的，不过是我残留于此的一段识影。”
魂影轻声道。
“我已死于十三年前，被摄魂者所害。”
“你若能走到这里，说明她……已经出手了。”
沈芝冷静下来，低声问道：“你口中的“她”，可是摄魂主座？”
魂影微微点头，随即看向霍思言，语气复杂。
“她曾是我最信任的左辅，与你母亲……也曾是故交。”
“可惜她走得太远了，早已非人。”
霍思言抿唇，强忍颤抖。
“我只问一件事，当年你为何遭诛？”
魂影目光落入虚空，像是在望十三年前血色朝堂。
“昭元十年，太后与我争权未果，联手摄魂者布下假证，指我与商域暗通魂术，意图借东溟立私军，颠覆昭廷。”
“实则是我发现摄魂主座早已暗中以魂术操控边军，企图借地宫秘术复苏古魂，谋图不轨。”
“可那时……没人信我。”
魂影忽而轻笑一声。
“所以我死，你母亲疯，而你……被太后送入宫中养成一颗可控的棋子。”
“她本想让你长成她的替身，却没想到，你比她狠。”
“你敢走我不敢走的路，也敢背我不敢背的命。”
霍思言站在魂阵中，双手紧握，背脊挺直。
“我不是你，也不会是她。”
“我只是霍思言。”
魂影缓缓点头。
“很好。”
说罢，他屈指一弹，一缕淡金色魂焰自他眉心飘出，缓缓落入霍思言掌中。
“这是我生前所刻下的“破魂印”，你若遇到摄魂主座真身，此印可破她一丝护魂之术，至多一次。”
“之后，她便会知晓你已见我。”
“到那时，你将再无退路。”
霍思言沉默接过，指尖隐有微热。
忽地，周围魂阵开始塌陷，墙壁上浮现一张巨大的面孔，五官模糊，却有双金瞳如火。
一道女子之音如远雷低鸣：“霍思言……你真是不让我失望。”
“连我布下的旧影都能解，你果然，是那位大人亲选的“容魂者”……”
沈芝猛然抬头。
“她来了！”
谢知安已将魂符抛出，稳住阵脚，沉声喝道：“走！阵即将崩塌，此地再留片刻，便是魂融之劫！”
三人不再迟疑，携印破阵，踏火而出！
夜风扑面，三人狼狈自山壁裂口跃出，跌落于一处古溪旁。
沈芝抹去唇角血迹，长出一口气。
“终于……出了那地狱。”
谢知安望向东方破晓之光，低声道：“我们离开东溟了。”
霍思言却没有看天。
她的手，仍紧握着那缕魂焰所化的印痕。
她知道，从这一刻起，她已真正走进了摄魂主座的视野之中。
那个藏在三朝权谋背后，操控魂术百年的女人。
岭南天隘，晨光乍破。
破晓第一缕霞光洒落在群山之间，映出三道身影沿着幽径疾行而下。
霍思言走在最前，身披青袍，步伐虽沉稳却不掩疲惫。
她指尖隐隐闪着符光，正一寸寸化解残留在魂海中的压迫痕迹。
谢知安与沈芝分立两侧，皆不发一言。
“魂阵虽破，但摄魂主座显然早有所布。”
沈芝轻声道，面色仍显苍白，却已恢复大半清明。
“她在等你。”
霍思言微顿，回身看她一眼，神色平静得出奇。
“她等我，也是我等她。”
谢知安一手扶剑，踏过一块青石，眉头微皱。
“你不打算避一避？此番回归，太后势必有所动作。”
“我不可能避她。”
霍思言语气冷淡。
“我只想问一句，当年诛我父之令，是否真出自她手。”
沈芝缓缓停下脚步，转头看向她，眸中多了一分审视。
“你想证实……太后是幕后那位“摄魂主座”？”
“不。”
霍思言摇头，声音低沉如山风。
“我不想证实，我只是想，若她不是，我就还要保她一命，若她是……”
她未说完，却已足够清晰。
谢知安叹息一声。
“你终究要走到这一步。”
“这是我的局。”
霍思言道。
“也只有我能破。”
三人一路下行，终于望见峡谷尽头隐现的昭国军营。
昭国岭南边军，临渊设营。
副将周照允早在峡谷外恭候，身后是一整队魂力特调营，显然已调换旗面，准备接应三人入营。
“东溟封禁前，你们能出来，算你命大。”
周照允一语点出局势。
“太后已在昭京设局收尾，皇帝未归，政局之中，动荡四起。”
“若你不回来，昭国许多事，怕是就再无人管得住。”
霍思言神色不动，只问一句：“魂门余孽是否仍在境内？”
周照允沉声道：“有，近月有两起魂燃事件，一起在云州，一起在上谷，皆有魂器残留痕迹，初步断定为韩烈余部。”
谢知安目光微沉。
“韩烈的神魂……果然还未彻底消散。”
沈芝冷笑一声。
“当年此人掌东溟禁军，如今虽败，却仍借魂珠残息，试图反扑昭廷？简直是垂死挣扎。”
霍思言却目光一凝。
“不，若摄魂主座真想重启魂傀之术，韩烈……便是她重新布局的第一步。”
“他不是残兵，他是火种。”
一时间，气氛凝滞。
周照允望了霍思言一眼，忽而低声道：“你准备好了吗？接下来的每一步，都不会比东溟更轻松。”
“你所面对的，不再是魂傀与术阵，而是……最为凶险的人心。”
霍思言微微一笑。
“我在昭宫长大，什么心，没见过？”
“走吧。”