霍思言凝视那枚玉符，指尖一触，心中一震。
符中残留的气息，竟与她在东溟见过的某种术法相近，却更古老，更深沉。
她心底隐隐升起一个念头。
新魂派，恐怕并非赤玄子的余烬，而是更久远的脉络。
太后看着她，声音低沉。
“你聪慧过人，不必替任何人卖命，记住，你若能带回魂派真正的源流，不仅是昭国之幸，也是你霍家的翻身之机。”
殿内寂静，只有烛火跳动。
霍思言心口微颤，却仍低声应道：“臣谨记。”
出寿宁宫时，夜色更深，风声更凉。
谢知安正候在宫门外。
“太后说了什么？”
霍思言侧首看他，目光深邃。
“她给了我一条路，也给了我一副枷锁。”
沈芝在旁轻声笑道：“这就是太后，她一向不会让任何人空手而去。”
霍思言握紧手中的玉符，心中已然明白。
昭廷表面团结，实则裂隙更深。
皇帝与太后，正在以她为引线，争夺未知的魂术秘密。
自寿宁宫出来，天光已破。
昭京的晨钟在雾中悠然响起，宫墙之上，初光似雪。
霍思言换了常服，手中握着太后所赐玉符，一夜未眠，神色反而更沉静几分。
宫门外，沈芝早已候在一旁，正与谢知安低语，见她出来，立刻收了笑意。
“你脸色不太好。”
沈芝开口，语气很轻，却带着一丝试探。
霍思言垂眸。
“寿宁宫里的风太凉。”
谢知安上前一步，将斗篷披在她肩上，目光深沉。
“那风，不会只吹你一人。”
霍思言微怔，看着他，片刻后轻声道：“也吹你。”
沈芝挑眉，负手而立，眼中有光。
“你们两个，是不是该让我也参与这场风雪？”
霍思言轻笑，却不言语。
三人一路行至宫门外，天已大亮，昭廷礼司已将出使所需文书、节牌与册印备妥。马匹在旁，随行将士整装待命。
霍思言一一过目，手指拂过那枚昭廷节牌，却忽而顿住。
“这一批随行卫士，是皇帝亲点的？”
一名内侍连忙躬身答道：“回姑娘，是昨夜陛下御前亲书的名单。”
沈芝眉头微蹙，凑上去瞥了一眼，冷哼一声。
“皇帝真舍得，连林听雪和厉迁都送出来了，生怕你半路不归。”
谢知安沉声道：“看似器重，实则掣肘，他给你节牌，是让你去谈判，派这些人，是让你别生出旁念。”
霍思言将节牌收入袖中，目光平静。
“既然是他的棋，我便落好每一步，只是……”
她抬眼看向远方天际，那一方初升的朝阳，像极了她此去将要面对的天地。
“此去，不一定归路明晰。”
沈芝神情敛起，手中转着一枚细小的金簪道：“放心吧，你若失踪，我一定给昭国写一封血书。”
霍思言莞尔。
谢知安却忽然站定，望向她，语气一如往昔沉稳，却更带一丝不容抗拒的坚定。
“我随你一道。”
霍思言一怔，随即皱眉。
“你不能走。”
“我可以。”
“你是昭将，还是我带出去的“谋主”？”
沈芝在一旁轻声咳了一声。
“你们吵的时候，要不要考虑一下我这“小师叔”的身份？”
谢知安沉声道：“我是你的护卫，无论身份为何，我此行只有一件事，护你周全。”
霍思言目光复杂，盯着他许久，才终于低声道：“你可知，这一去，是谈，不是打，若见不得血，便会失了魂。”
谢知安回答的云淡风轻：“那你就用魂术谈，我用我这把刀守。”
四目相对之间，一切言语化为沉默。
沈芝叹了口气，摇头道：“真不愧是昭国第一对不讲道理的鸳鸯，走吧，走吧，再拖，太后怕要派人再拦一次。”
霍思言翻身上马，望向城门。
那高悬的金龙旌旗，在晨光中猎猎作响，仿佛一段即将翻篇的旧史。
她回头看了眼谢知安与沈芝，轻声一笑。
“这一次，我们走得不是东溟，是……昭国之后的魂界。”
谢知安翻身上马，沈芝骑至她另一侧。
三骑破风而出，昭京之外，旌旗猎猎，魂风初起。
与此同时，宫中暗影浮动。
皇帝立于丹墀之上，望着霍思言一行远去的背影，唇边似笑非笑。
“她终究去了。”
太后在偏殿静坐，掌中那枚玉符却已不见。
身后，一名年老太监低声禀道：“姑娘已出发，林听雪、厉迁等人已跟随。”
太后闭眼，低语一句：“那便看她，如何在局中，杀出新局。”
昭国的风，已经变了，魂术从未息灭，魂派也从未灭绝。
三骑沿着封冻的官道疾驰，护卫数十人分列左右，昭廷节旗于风中飘扬，昭示这支使团所代表的身份与威仪。
只是，在这荒原尽头，威仪能护得了几分，谁心中都没有把握。
霍思言驾马在最前，裘衣紧束，眸中映着风雪深处的轮廓。
“前方再行二十里，便是折云渡口。”
沈芝翻出手中地图。
“按理说，那一带应为边界缓冲带，但近来魂力异动，哨所与信标皆已失联。”
“是魂门残部？”
谢知安在旁低声问。
沈芝摇头说道：“若是旧魂门，我们还识得其法，而如今这些魂波层次交错，术理混乱，像是……刻意遮掩。”
霍思言道：“不用猜了，是新魂派。”
她的语气笃定，不容置疑。
“从赤玄子临死那一刻起，这股势力便在暗中伺机。”
她抬眼看向前方天边，冰原尽头，有雪幕翻涌，仿佛风雪之外，有什么在等待他们踏入。
“只是他们为何还不现身？”
沈芝眼中露出疑色。
“这一路虽说荒凉，却不至于毫无阻滞。”
谢知安沉声道：“也许，他们正等着我们主动靠近。”
话音未落，前方折云渡口已在望。
只是，原本应有哨塔与渡桥的地方，此刻却是一片塌陷雪地，白雪之下，隐隐可见断裂的桥墩与焦黑的魂阵残痕。
“停！”
霍思言扬手，众人止步。
她跃下马背，蹲身拨开一处积雪，眉头顿时皱起。
“这是……血。”