再往前，山势忽然开阔，一片幽谷赫然出现在眼前。
谷口覆着厚雾，雾气之下却若隐若现映出一池黑水。
水面平静，却不反射天光，仿佛一口深渊。
霍思言呼吸一滞：“魂潭……”
沈芝面色发白，双手紧攥。
“这地方不像是自然生成，更像是刻意开凿。”
谢知安沉声应道：“水面下有层层阵痕，连石壁都被魂力腐蚀过，这是人力开掘，而非天成。”
三人屏息凝视，那一刻，仿佛连风声都消失了，只剩下心跳在雪谷中回荡。
忽然，一声低沉的兽吼自谷底传来，震得雪石簌簌而落。
紧接着，雾气翻滚，一头体型庞大的魂兽缓缓浮出水面。
它通体黝黑，双眸泛着绿光，身上却镶嵌着数道铁链，链端连着谷壁的阵柱。
沈芝倒吸一口凉气。
“这是……驯魂兽！”
霍思言声音冰冷。
“不对，这不是单一的兽，他体内的魂力不对，像是以数十魂傀拼接，炼成一体的怪物。”
谢知安剑锋骤亮，周身气息蓄势待发。
“看来，新魂派早已在此守候。”
话音未落，谷口两侧，数道人影缓缓现身。
为首之人身披玄黑长袍，面容瘦削，眉心刻着一道灰色魂印。
他举手之间，掌心浮动一抹奇异光芒，声音冷冷传来。
“魂潭既已开启，外人不得擅入。”
霍思言盯着那人，神色凝重。
“你是谁？”
那人淡淡一笑。
“无名小卒连我都不认识？我乃新魂派，司狱！”
沈芝眼神骤冷。
“司狱？掌驭魂兽的核心之位！”
谢知安沉声道：“看来，这一战，避无可避。”
“避无可避？”
司狱冷笑，抬手一挥，谷底那头驯魂兽猛然咆哮，铁链震碎，巨躯直扑而上！
雪雾翻涌，天地骤暗。
谢知安长剑出鞘，雷光暴起，硬生生迎上！刹那间，剑锋与巨爪碰撞，爆发出震耳轰鸣。
霍思言迅速结印，数道魂焰锁链疾射而出，试图困住兽首。
沈芝则飞身掠上石壁，甩出暗器连击，直逼司狱。
然而……
司狱只是抬手，袖中荡起一片灰雾，所有暗器尽数坠地，连声响都发不出。
他冷声道：“又是一批愚蠢的废物！你们真以为能破坏这场祭典？”
驯魂兽的嘶吼震裂了山谷，空气仿佛都被撕开。
那是一种混合了数十魂傀之力的咆哮，蕴含撕心裂肺的痛苦，也透着吞噬一切的狂暴。
谢知安剑锋化雷，直劈兽首，火花迸溅，硬生生被兽牙咬住。
那铁一般的獠牙崩出碎火，几乎要将剑身扯断。
霍思言面色一沉，魂印乍亮，掌心结出一道青色魂焰，猛然轰向兽颈。
火焰蔓延，灼得兽皮焦黑，却在瞬息之间被体内的灰色雾气吞噬殆尽。
沈芝自石壁翻下，手腕一抖，细线般的暗器骤然连环飞射，刺入兽腹，伴随着魂力爆裂。
然而，那庞然怪物竟仿佛不知痛楚，只是更加暴躁，尾鞭横扫，瞬间将半边石壁砸塌。
司狱立于谷口，袖袍翻卷，面色冷漠，仿佛只是在观赏一场必然的碾压。
“此兽以百魂炼骨，千魂为血，你们的攻击，只会让它愈加狂性。”
话音落下，魂兽猛地一震，身上铁链彻底崩断。
它四肢落地，山谷都为之震颤。
谢知安被震得倒退数步，长剑几乎脱手，他冷汗淋漓，却死死撑住身形。
“思言，退！”
霍思言眼神微冷，眸底闪过坚决。
“若退，它们便会完成血祭，我们没有退路。”
沈芝咬牙一笑。
“真不愧是你，每次都要走最险的路。”
魂兽轰然扑来，巨爪遮天。
谢知安剑光化作无数雷霆，堪堪撑起一道屏障，仍被震得口角溢血。
霍思言手中魂焰急转，勉强封住兽首，但身形却被余力掀飞，重重撞在石壁之上。
沈芝飞身相护，短刃一挑，将兽爪偏开半寸，却仍被反震得臂骨生裂。
三人同时受创，气息急促。
“确实比之前那群臭鱼烂虾厉害几分，不过你们的挣扎，只是徒劳！”
司狱冷声低语，掌中灰雾骤然扩散，整个谷口顷刻被灰色屏障封死。
“这山谷，已成血阵之基，你们死在此处，也算是献祭的一部分。”
霍思言眼神如刀，冷冷盯着他。
“你们……到底在图谋什么？”
司狱嘴角勾起一抹阴森的笑意，却未作答，只抬手再度催动魂兽。
巨兽身躯猛然暴涨，血脉青筋如蚯蚓般鼓动，兽瞳彻底化为赤红。
它仿佛疯魔，口中喷出黑色雾息，瞬间将天地染成幽冥。
谢知安大喝一声，剑锋凝聚成唯一的雷光，直斩而下。
雷霆破雾，硬生生撕开一道罅隙。
“走！”
他怒吼。
霍思言与沈芝心头一震，几乎是同时应声，借着雷光罅隙疾掠而出。
三人狼狈突围，血迹染满雪地。
司狱眸光阴冷，并未追赶，只是盯着三人离去的方向，唇角微抬。
“逃得掉一次，逃不掉第二次，魂祭已启，你们再多挣扎，也只是催动大势的助力。”
他的笑声在谷中回荡，冷得仿佛来自地狱深处。
三人跌入另一片雪林时，皆已伤痕累累。
谢知安手中长剑碎裂半截，霍思言胸口血迹斑驳，沈芝更是肩头染血。
风声呼啸，却遮掩不住三人急促的喘息。
霍思言抬手，拭去唇角血迹。
“这条路，我们必须走到底。”
“可我们连守谷的司狱都几乎丧命，更别说……魂派真正的主事者。”
谢知安低声，透着铿锵。
“那就去找能对抗他们的力量。”
夜幕渐沉，雪林中忽传来低低的咳声。
三人警觉转身，只见一名形容枯槁的男子蜷缩在雪堆中，衣衫破烂，气息奄奄。
他的手腕上，竟残留着与司狱相似的灰色烙痕，却已干枯褪色。
霍思言上前，眸光一凛。
“又是新魂派的人？”
男子嘴唇颤抖，虚弱吐出几个字。
“快……快跑……”
三人对视，心中微震。
男子眼神死灰，喉间发出沙哑的低语：“他们……为了祭魂……连自己人……也弃之如草芥……”
说到最后，他口中涌出一口黑血，身子彻底软倒在雪地上。
霍思言伸手探脉，却只觉一片空寂。