爷爷枯槁的身体陷在炕上，如同燃尽的残烛，每一次微弱的呼吸都带着破败风箱的杂音和浓重的血腥味。蜡黄的脸庞在油灯昏黄摇曳的光线下，呈现出一种死寂的青灰。嘴角残留的暗红血渍刺目惊心。他双目紧闭，眉头却死死拧成一个疙瘩，仿佛在无边的痛苦与昏沉中，依旧被巨大的忧虑所啃噬。
我守在炕边，心脏像是被一只冰冷的手攥着，每一次跳动都牵扯着难以言喻的恐慌。爷爷那惊天动地的一击，燃尽了他最后残存的生机。鬼玺碎片紧贴着心口，持续的冰寒低鸣似乎也带上了一丝迟滞，仿佛那破邪金光的余威仍在压制着它。屋内死寂，唯有油灯灯芯偶尔爆开的细微“噼啪”声，更衬得这份死寂沉重得让人窒息。窗外，夜色浓稠如墨，叶家沟沉睡着，但这沉静之下，我能感觉到无数双眼睛在黑暗中窥视——来自村东头那飘着诡异香火的土屋，来自那些被“恩惠”的村民的门缝后。
爷爷的警告在耳边回响：“盯紧…那…香童…别…信…她…一个字…” 胡三姑，还有她背后的黄家仙，绝不会善罢甘休。黄天霸的名字，如同浸了毒液的诅咒，在溃散的土腥骚气中刻入了我的骨髓。它们吃了大亏，伤及灵身，这仇，结死了。
这一夜，漫长而煎熬。我不敢合眼，一边运转着《玄冥录》的基础吐纳法门，试图安抚躁动的鬼玺和左臂深处愈发阴寒的麻痹，一边警惕着屋外的任何一丝风吹草动。每一次风吹过枯枝的呜咽，都让我神经紧绷，仿佛下一刻，那冰冷滑腻的意念或是扭曲的幻象就会再次袭来。爷爷的呼吸微弱得几乎难以察觉，生命的气息如同风中残烛，随时可能熄灭。巨大的无助感几乎将我淹没，我所能做的，只是不断地将一丝丝微弱的、好不容易凝聚的道炁暖流，小心翼翼地渡入爷爷枯瘦冰冷的手腕，希望能护住他最后一点心脉。
直到窗外天际泛起鱼肚白，第一缕熹微的晨光艰难地穿透了粘稠的黑暗，驱散了屋内最深的阴影，那如同实质般压在胸口的危机感才稍稍退却。但我知道，这只是暂时的，如同暴风雨前短暂的喘息。
我挣扎着起身，拖着疲惫沉重的身体去灶房烧水。冰冷的井水刺骨，炉膛里的火苗也显得有气无力。当我端着半温的开水回到屋内时，发现爷爷的眼皮微微颤动了一下，随即艰难地掀开了一条缝隙。那双浑浊的眼眸里，没有了昨夜如同烧红烙铁般的骇人精光，只剩下深不见底的疲惫和虚弱，但其中一点执拗的清明，却如同不灭的星火，顽强地燃烧着。
“爷…爷爷？” 我声音干涩沙哑，带着劫后余生的颤抖。
爷爷的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出嗬嗬的声响，好半天，才挤出几个微弱却清晰的字：“…水…”
我连忙小心地扶起他一点，将温水一点点喂进他干裂的嘴唇。几口水下去，爷爷的胸膛起伏似乎稍微明显了一些，眼中的神采也凝聚了少许。他艰难地转动眼珠，目光扫过紧闭的窗户，最后落在我脸上，那眼神，充满了沉重到化不开的忧虑。
“黄家…不会…罢休…” 他声音嘶哑得如同砂砾摩擦，“它们…在等…等我这把…老骨头…咽气…也…在…试探…鬼玺…”
我心头一紧，刚要说话，爷爷却微微摇头，示意我噤声。他枯槁的手指极其缓慢地抬起一点，指向窗外，嘴唇无声地开合，看口型是：“听…”
我立刻屏住呼吸，将全部心神凝聚于双耳。屋外，晨光渐亮，叶家沟开始苏醒。远处传来几声公鸡的打鸣，近处是早起村民劈柴的沉闷声响，还有细碎的说话声。一切似乎都是乡村清晨最平常的动静。
然而，就在这片寻常的市声之下，我捕捉到了一丝极不寻常的声响。
那是一种极其细微的摩擦声，沙沙…沙沙…带着某种冰冷滑腻的质感，缓慢而规律。不同于黄皮子那种土腥骚气中带着狡黠的窥伺感，这声音里透着一股沉凝、冰冷，甚至带着一种古老山林深处的湿寒气息。它并非来自地面，而是…仿佛贴着墙壁，或者沿着某种无形的轨迹，在院墙之外游弋。
这声音越来越近，越来越清晰。
沙沙…沙沙…
它停在了院门之外。
一股无形的压力，如同冰冷的潮水，无声无息地漫过低矮的土坯院墙，渗透进来。空气仿佛瞬间凝固，连灶房那边隐约的劈柴声都诡异地消失了。整个叶家小院，被一种沉甸甸的、非人的寂静所笼罩。油灯的火苗似乎被这股压力所慑服，猛地向下一缩，光线骤然黯淡了许多。
爷爷浑浊的眼睛骤然眯起，瞳孔深处闪过一丝极度的凝重，甚至比昨夜面对黄皮子灵体时更加忌惮。他枯瘦的手指猛地抓紧了我的手臂，力道之大，让我感到一阵生疼。
来了！
不是黄家！这股气息截然不同！更加深沉，更加古老，带着一种源自冰冷鳞甲和幽深洞穴的阴寒威仪！
我全身的汗毛瞬间倒竖，心脏狂跳如擂鼓。鬼玺碎片在心口骤然爆发出比昨夜更加刺骨的寒意，不再是低鸣，而是一种无声的、充满敌意与警惕的震动！左臂的阴寒麻痹感被这震动牵引，针扎似的剧痛直冲脑海。
我猛地扭头看向窗外！
院门紧闭着，门板粗糙的木纹在晨光中清晰可见。但就在那两扇门板之间的狭窄缝隙外，一个巨大的阴影，静静地投射在院内的土地上。
那阴影狭长、蜿蜒，带着一种令人头皮发麻的冰冷光滑感。它微微移动着，沙沙声正是由此而来。
紧接着，一个低沉、浑厚、带着奇异共鸣的声音，毫无阻碍地穿透了门板和墙壁，清晰地响彻在死寂的屋内。这声音不疾不徐，字正腔圆，却冰冷得不带一丝人间烟火气，仿佛从千年寒潭深处传来：
“叶玄明道友，常天龙座下常青璃，奉老祖法旨，特来拜会。”
每一个字都如同冰冷的玉石相击，带着沉甸甸的分量，敲打在人的心坎上。没有威胁，没有敌意，只有一种居高临下的、不容置疑的通告。
常家！
爷爷的呼吸猛地一滞，随即变得更加急促艰难，蜡黄的脸上肌肉绷紧。他死死盯着窗外那巨大的蛇影，浑浊的眼眸中风暴翻涌。震惊，忌惮，还有一丝难以言喻的复杂情绪交织在一起。他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，似乎在积聚着开口的力量。我感受到他抓着我手臂的手指在微微颤抖，不是因为恐惧，而是身体透支到极限后强行凝聚意志的艰难。
“咳…咳咳…” 爷爷猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，暗红的血沫再次从嘴角溢出。他用手背狠狠擦去，深吸一口气，强行压下翻涌的气血，用尽全身力气，对着窗外嘶哑地回应道：
“咳咳…原来是…常家仙使…大驾光临…叶某…伤重难起…失礼了…不知…仙使…所为何来？” 声音干涩破碎，却依旧竭力维持着最后一点属于“叶老道”的尊严和不卑不亢。
窗外的巨大蛇影微微晃动了一下，沙沙声再次响起，似乎在调整姿态。那冰冷浑厚的声音再次传来，语气依旧平稳，却多了一丝难以察觉的探究意味：
“叶道友不必多礼。老祖闻悉昨夜贵宅有宵小作祟，惊扰道友清修，更伤及道友法体，甚为关切。黄家行事乖戾，不知天高地厚，竟敢冒犯与常家有旧的道友门庭，实属不该。” 话语间，将昨夜黄家的袭击轻描淡写地定性为“宵小作祟”，并将叶家划入了“与常家有旧”的范围，姿态摆得极高。
爷爷的眼神瞬间变得更加锐利。常家不仅知道昨夜之事，而且第一时间就找上门来！这绝非巧合！关切是假，探听虚实、评估价值才是真！他强撑着精神，沙哑道：“有劳…老祖…挂心…些许…跳梁小丑…不足挂齿…叶某…还死不了…”
“道友道法精深，根基深厚，些许小伤自然无碍。” 那自称常青璃的蛇仙声音毫无波澜，仿佛在陈述一个事实，“老祖念及旧谊，又观道友这位孙儿…” 它的声音在这里微妙地顿了一下，一股无形的、冰冷滑腻的意念如同探针般瞬间扫过屋内，精准地落在我身上！
嗡！
鬼玺碎片在我怀中猛地一震！一股狂暴的阴寒之力应激爆发，如同沉睡的凶兽被惊醒，冰冷的威压瞬间在我体表形成一层无形的抗拒屏障！丹田处那缕微弱的暖流道炁被这突如其来的猛烈阴气一冲，几乎溃散！左臂的阴毒如同被点燃，剧痛直冲头顶！
我闷哼一声，身体控制不住地晃了晃，脸色瞬间煞白，额角渗出细密的冷汗。那蛇仙的意念如同冰冷的毒蛇，试图钻透鬼玺的屏障，窥探我的根底！
“哼！” 爷爷察觉到我的异样，发出一声低沉的怒哼。他枯槁的手不知何时已悄悄掐了一个极其隐晦的法诀，指尖微微颤动，一股微弱却极其精纯的破邪气息一闪而逝，如同无形的尖刺，迎向那道窥探的意念。
窗外传来一声极其轻微、带着一丝意外的“咦？”声。那股冰冷滑腻的窥探意念如同潮水般瞬间退去，仿佛从未出现过。
常青璃的声音再次响起，依旧平稳，却多了一丝难以言喻的深意：“…根骨清奇，灵光内蕴，实乃良才美玉。老祖惜才，亦不愿因黄家这等不知进退之辈，伤了与道友的和气，更不愿见良才蒙尘，甚或…误入歧途，遭那阴邪之物反噬，万劫不复。”
它的话语绵里藏针，看似关切，实则句句诛心！点出我的“根骨”是诱饵，“误入歧途”是警告，“阴邪之物反噬”更是赤裸裸地点明了鬼玺的危险，并暗示常家有能力“庇护”或“纠正”！
爷爷胸膛剧烈起伏，强压着翻腾的气血，眼神却锐利如刀：“仙使…此言…何意？我叶家…自有传承…不劳…老祖…费心！”
“叶道友误会了。” 常青璃的声音依旧听不出情绪，“老祖一片善意，诚邀道友与令孙，移步寒山，往‘常仙洞府’一叙。一来，老祖有疗伤圣药‘碧玉髓膏’，或可助道友固本培元。二来，亦可借此良机，与道友坐而论道，化解前嫌（指昨夜黄家之事引发的潜在冲突）。三来嘛…” 它的声音微微拖长，带着一种不容拒绝的意味，“老祖对令孙颇有兴趣，欲亲自点拨一二，以全这段缘法。不知…道友意下如何？”
“碧玉髓膏”、“坐而论道”、“亲自点拨”… 常家抛出的诱饵不可谓不诱人！尤其是对此刻重伤垂危的爷爷而言，那疗伤圣药几乎是救命稻草！而“亲自点拨”对我这个被鬼玺困扰、道途迷茫的少年，更是难以抗拒的诱惑！
然而，爷爷枯槁蜡黄的脸上，没有丝毫喜色，只有一片冰冷的凝重。他浑浊的目光死死盯着窗外那巨大的蛇影，仿佛要看穿那冰冷鳞甲下隐藏的真实意图。邀请？这分明是裹着糖衣的最后通牒！常家老祖常天龙，那是真正修炼了不知多少岁月的老怪物，道行深不可测，远非昨夜那黄三太奶可比！他亲自点名要见我，绝不仅仅是因为“根骨清奇”！鬼玺！他真正觊觎的，必然是这引来黄家、让爷爷拼死守护的鬼玺碎片！
去，是龙潭虎穴，生死难料。对方以势压人，又以利相诱，爷爷重伤，我实力低微，鬼玺更是双刃剑，一旦踏入对方老巢，无异于羊入虎口，任人宰割！
不去？那就是公然拂了常天龙的颜面！昨夜刚与黄家结下死仇，若再得罪实力更胜一筹的常家，在这白山黑水之间，叶家将再无立足之地！恐怕连今晚都熬不过去！
冷汗，顺着我的脊背涔涔而下。我看向爷爷，他枯瘦的手紧紧抓着炕沿，指关节因为用力而泛出死白色，身体因为巨大的压力和对峙而微微颤抖。他沉默着，这短暂的沉默，在常家仙无形的威压下，显得无比漫长而沉重。
院墙外，那巨大的蛇影微微昂起了头颅，投下的阴影几乎笼罩了半个院子。冰冷的威压如同实质般加重，无声地催促着答复。
爷爷猛地吸了一口气，这动作牵动了内腑的伤势，让他再次剧烈地咳嗽起来，暗红的血沫溅落在被子上，触目惊心。他死死咬着牙，强忍着撕心裂肺的痛楚，用尽全身残余的力气，嘶哑地对着窗外，一字一顿地说道：
“承蒙…老祖…抬爱…盛情…难却…”
他顿了一下，浑浊的目光扫过我写满担忧和恐惧的脸，那眼神深处，是破釜沉舟的决绝。
“…三日后…叶某…携孙儿…必当…登门…拜会！”
“善。” 窗外的常青璃只回了一个冰冷的字。那巨大的蛇影无声地蠕动、后退，沙沙的摩擦声渐渐远去，最终消失在院墙之外。
那股沉甸甸的、如同寒潭水压般的威压也随之消散。
屋内，死一般的寂静重新降临。
爷爷再也支撑不住，身体猛地向后瘫倒，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破锣般的杂音，蜡黄的脸瞬间蒙上一层死灰。
“爷！” 我扑到炕边，心如刀绞。
爷爷枯槁的手无力地抬起一点，似乎想抓住什么，最终只是徒劳地落下。他望着低矮、布满烟尘的屋顶，浑浊的眼中充满了深不见底的疲惫和一种近乎绝望的凝重，喉咙里发出微弱到几乎听不清的、如同叹息般的呢喃：
“…龙潭…虎穴…这常仙洞府…是不得不跳的…火坑啊…”
窗外，晨光彻底驱散了夜色，照亮了叶家沟泥泞的道路。但在这光明之下，我清晰地看到，斜对面赵老憨家的门缝后，一双眼睛正飞快地缩了回去。那目光里，不再是单纯的敬畏，而是混杂着好奇、审视，还有一丝不易察觉的…幸灾乐祸？
无形的蛛网，在常家仙现身的那一刻，骤然收紧。而前方等待着我们的，是深山中那未知的、名为“常仙洞府”的龙潭虎穴。