没走多远，诺姆突然拉住了陈默。
“大人，停！前面那块石头颜色不对，下面八成是地刺陷阱！”
他指着前方一块略显突兀的灰黑色岩石，压低声音。
几乎同时，陈默的视野中，侦察蜂鸟共享的画面清晰传来。
通过红外扫描，那块岩石下方的地面呈现出明显的空洞结构，并且有金属反应，确实是陷阱。
侦察蜂鸟继续深入，将前方的地形和潜在威胁一一标记出来。
“嗯，蜂鸟也发现了。”陈默淡淡道。
“蜂…蜂鸟？”诺姆一愣，随即想起刚才那只金属小鸟，“它…它能看到地下的陷阱？”
“不止。”
陈默心念一动，共享了部分蜂鸟的侦察画面给诺姆。
诺姆的眼前瞬间出现了淡蓝色的虚拟投影，上面清晰地标注着前方的路径，几个红点标记着危险区域，甚至连一处藏在岩缝里的机械蜘蛛残骸都被高亮显示了弱点。
鹰眼标记了远处的几个可疑晃动点，红外扫描穿透了薄雾和岩石。
诺姆的嘴巴越张越大，绿色的眼睛里充满了难以置信。
“我的老天鹅啊！这…这是什么神仙造物！比地精最厉害的探宝机器人还厉害一百倍！”
“先驱大人！您…您简直就是机械之神！不！您就是所有工匠的祖师爷！这小东西太…太不可思议了！”
诺姆激动得语无伦次，恨不得抱着陈默的大腿猛蹭。
“有了它，别说哀嚎峡谷，就是地精王的老巢，我们也能来去自如啊！”
陈默没理会他的吹捧，目光锁定在蜂鸟传回的最新画面上。
“前面有动静，停下。”
虚拟投影中，一支大约十人组成的巡逻队正在靠近，他们穿着统一的墨绿色金属盔甲，胸前印着齿轮与扳手的徽记。
“是‘齿轮集团军’的人！”诺姆脸色一变，声音压得更低了，“他们怎么会在这里巡逻？”
陈默皱了皱眉。
看来卡兹将军对这条路的封锁比想象中更严密。
蜂鸟迅速标记了巡逻队的路线和视野范围。
“这边走。”
陈默没有丝毫犹豫，带着诺姆拐进旁边一条狭窄的岔路，藏身于一块巨大的岩石后面。
巡逻队沉重的脚步声由远及近，又逐渐远去，自始至终没有发现近在咫尺的两人。
直到脚步声彻底消失，诺姆才长长舒了口气，后背已经被冷汗浸湿。
“好险…多亏了您和您的大宝贝！”
诺姆心有余悸地拍着胸口，看了一眼之前蜂鸟消失的方向，满是感激。
靠着侦察蜂鸟的全方位无死角侦察，和诺姆对地精造物残骸，老旧陷阱的经验判断，原本危机四伏的哀嚎峡谷，竟被他们走得异常轻松。
那些足以让普通佣兵团覆灭的机关陷阱，在蜂鸟的红外扫描和鹰眼标记下无所遁形。
而诺姆偶尔补充的一些关于地精思维模式的提醒，也让陈默避开了一些不必要的麻烦。
数小时后，当他们走出峡谷，看到远处地平线上若隐若现的巨大齿轮轮廓时，诺姆几乎要喜极而泣。
“我的老天鹅啊！！！出来了！我们真的出来了！先驱大人，您真是我的再生父母！”
数小时过后。
矗立在地平线上的是一座难以用语言形容的城市。
巨大到遮天蔽日的青铜齿轮缓慢转动构成城市的轮廓与墙壁，数不清的蒸汽管道如同钢铁藤蔓，缠绕攀附，喷吐着白色的热气，发出沉闷的嘶吼。
空中简陋却灵活的扑翼飞行器拖着黑烟，嗡嗡地穿梭于齿轮与管道之间，城市外都能闻到浓郁的机油、灼热金属和某种酸性溶液混合的刺鼻气味。
这就是发条城。
一座由钢铁、齿轮和蒸汽构筑的工业奇迹，充满了地精式的混乱与力量感。
“我的老天鹅啊……”诺姆望着眼前的景象，激动得浑身发抖，之前的疲惫和恐惧一扫而空，“家…我终于回家了！”
他几乎要跪下来亲吻这片被油污浸染的土地。
然而，喜悦并未持续太久。
他们刚靠近用巨大扳手和齿轮拼凑成的城门，一队地精卫兵就围了上来。
这些卫兵穿着比巡逻队更精良的墨绿色金属盔甲，胸前的齿轮扳手徽记更加清晰，手中的蒸汽步枪闪烁着危险的光芒。
为首的卫兵队长，一个脸上带着刀疤，眼神倨傲的地精，目光在诺姆身上扫过，嘴角咧开一个讥讽的笑容。
“哟，这不是我们离家出走的三少爷吗？”
“玩够了？知道回来了？”
“二少爷可是‘惦记’您很久了，特意吩咐我们，见到您务必‘请’您回去好好谈谈。”
两个卫兵上前一步，伸手就要去抓诺姆的胳膊。
气氛瞬间紧张起来。
诺姆吓得往后缩了缩，几乎又要变回那个胆小的地精。
但当卫兵粗鲁的手碰到他的瞬间，转头看到了旁边的陈默，一股从未有过的勇气突然从他心底涌起。
被推搡了一下的诺姆猛地挣脱开，鼓起胸膛，声音颤抖的喊道：
“我是诺姆·齿轮！”
“是地精机械公司的继承人之一！我父亲认可的！”
“你们没有权力私自扣押我！”
“我要见长老会！”
卫兵队长愣了一下，似乎没料到诺姆敢反抗，随即脸上露出更加不屑的狞笑：
“继承人？等你那二哥……”
陈默上前一步，挡在诺姆身前，同时亮出了一枚象征身份的徽章，虽然不是地精王国的，但那上面属于圣光帝国的贵族纹章和魔法波动，足以让任何稍有见识的人不敢小觑。
“我是圣光帝国册封的男爵，奉王国之令，护送诺姆前来发条城，完成一项重要的‘王国委托’。”
“这关乎我们帝国与贵方的一次重要技术交流，以及未来的友好合作。”
陈默将事情直接从“家族内斗”上升到了“外交层面”。
卫兵队长的脸色变了又变，看看陈默的徽章，又看看有了靠山支持后挺直腰板的诺姆，一时竟不知该如何是好。
“外交？”
“王国委托？”
他显然没接到过这种通知，额头开始冒汗。
私自扣押一个将死的地精和阻碍一位可能涉及王国层面合作的“使者”，那后果可是天差地别。
正自骑虎难下之际，一阵刺耳的金属摩擦声伴随着嚣张的大笑由远及近......