乐爷被粗麻绳捆着押进西夏军营时，鼻尖先撞上了混着羊油的腥膻气。篝火将狼首旗的影子投在沙地上，像一条随时会绞断喉咙的毒蛇。
他垂着头，任由靴底拖过碎石，眼角却在偷瞄四周，三十步外的牛皮帐前，徕渠酒肆的掌柜蓝天正点头哈腰地给西夏校尉斟酒，袖口露出的青竹纹刺青一闪而过。
“刘爷，这驼奶酒可是咱镇子上独一份的！” 蓝天的笑脸在火光下泛着油光，右手却悄悄替校尉拂去肩甲上的沙粒，“您要是爱喝，小的明日再送十坛来，保准比这更醇！”
校尉的铜刀磕在酒碗沿上，发出刺耳的声响：“十坛？你当老子的营寨是酒肆？”
蓝天却不慌，从怀里掏出个油纸包，里面露出半块金黄的蜜糕：“这是江南运来的蜜渍金桔，您尝尝？小的侄儿在汴梁当差，前几日刚托人捎来。”
乐爷看着蓝天那谄媚的样子，不觉心生厌恶，不自觉瞪了一眼。
“老东西，瞪什么？” 身后狼卫的刀柄砸在乐爷后颈，他趁机踉跄着转身，肩头却撞上堆成小山的粮袋。
乐爷被两名狼卫按在篝火旁的沙地上时，喉间还沾着半粒从板车上蹭来的粟米。
火星子溅在他补丁摞补丁的裤腿上，燎出几个焦洞，却比不过他此刻心跳的剧烈，三丈外的巡哨军士已攥紧刀柄，刀鞘上的狼首纹在火光中泛着冷光。
“老东西哪来的？” 军士的靴尖碾过乐爷腕间褪色的丐帮绳结，“怀远镇里外搜了个干净，身上咋还有汉人味儿？”
乐爷的毡帽歪在一边，露出鬓角新添的刀疤。他喉咙动了动，刚要扯个 “被儿子塞进地窖” 的谎，却听见熟悉的脚步声从身后传来。
“哟，军爷这是查什么呢？” 蓝天的绸袍下摆扫过乐爷后背，一步不停地走向盘查军士“这老头我认得，在徕渠酒肆门口蹲了半年啦！”
乐爷浑身紧绷，却觉蓝天的脚尖轻轻踢了踢他的鞋尖让他不要乱动。
“您瞅这破帽子，” 蓝天蹲下身，指尖戳了戳乐爷的毡帽，露出内衬里补着的碎布，“上月小的还给他半碗羊汤呢，瘸腿老狗都比他机灵！”
军士的刀鞘磕在乐爷肩胛骨上：“瘸腿？老子瞧他跑起来比兔子欢实！”
蓝天忽然拍着大腿笑出泪来：“军爷明鉴！他前日偷喝马槽水，被咱镇子上的猎户追得满街跑，瘸腿是装的！您看这鞋 ——”
他猛地扯下乐爷的草鞋，露出脚底磨出的厚茧，“连鸡眼都长在大脚趾上，比丐帮那些正经叫花子都讲究！”
乐爷一时摸不清状况，只得咬着牙任由他摆弄。
“这老头儿子三年前参军走了，听说死在了甘州，后来儿媳也跑了，就剩他一个没人照看。”蓝天揉了揉乐爷鸡窝一样的脑袋，“如今疯疯癫癫的逢人就问自己儿子在哪。”
“晦气，是个疯子，放他去！” 军士啐了口浓痰，刀鞘重重磕在乐爷后腰，“再让老子见着，直接喂蝎子！”
“老东西，” 蓝天小步上前扶起乐爷，却在此时声音压低，只有两人能听见，“你先睡个好觉，晚点我来找你。”
乐爷的浑浊瞳孔微微一缩，却见蓝天已恢复谄媚笑脸，对着军士拱手：“军爷忙您的，小的这就去找上好的草料喂马，省得碍眼！”
乐爷蜷缩在壮丁营的木笼里，后背紧挨着冰凉的铁栏，鼻腔里塞满了羊粪混着铁锈的气味。
不多时，就扯起了牛犇般的鼾声，嘴张得老大，涎水顺着嘴角淌进胡须，在月光下拉出晶亮的细线。
“老东西！” 隔壁铁笼的党项兵被惊醒，用刀柄砸着木栏，“再嚎把你舌头割了喂蝎子！”
乐爷充耳不闻，鼾声陡然拔高，像漏了风的破风箱，间或夹杂着含混的梦呓：“狗剩…… 你娘蒸的饼子……”
他忽然吧嗒嘴，翻身时压得身下沙砾簌簌响，腰间酒葫芦滚出半圈，又被他用脚勾回怀里。
守夜的狼卫捏着鼻子走近，弯刀鞘 “哐当” 磕在笼栏上：“老疯子！再吵老子把你扔去和蝎子睡！”
乐爷猛地睁眼，浑浊的眼珠在月光下转了两圈，忽然伸手抓住对方甲胄上的狼首坠饰：“军爷看见我儿没？穿皂色褂子，腰间系红绳……”
狼卫咒骂着甩脱他的手，“再提你儿子，老子先剜了你的眼！”
乐爷却像听不懂骂声，又翻了个身，鼾声再起，这次还混着吧唧嘴的声响，仿佛真在梦中大快朵颐。
铁笼另一侧的壮丁被吵得睡不着，恨恨地用胳膊肘撞他：“老爷子，消停会儿吧！”
乐爷充耳不闻，鼾声突然卡住，喉咙里发出 “咯咯” 的怪响，惊得狼卫提着弯刀冲过来。却见他忽然吧嗒嘴，含混道：“糖霜…… 甜……”
“真他娘的晦气！” 狼卫往笼里扔了块硬饼，“再吵就塞你嘴里！”
乐爷摸索着将饼子塞进嘴里，故意嚼得咯吱响，涎水混着饼渣掉在胸前，分明一副老傻子模样。
四更梆子声里，狼卫们换岗时踢了踢乐爷的笼子：“明日押去黑水城的车咋就缺装疯子的笼子，不知还得被折磨几日！”
“黑水城……” 乐爷忽然抓住对方手腕，指甲划过对方掌心老茧，“那儿有蝎子不？我儿怕虫……”
“怕虫？” 狼卫甩着手退开，“到了那儿，老子让蝎子先啃他的红绳！”
乐爷松开手，任由对方骂骂咧咧走远，。远处传来狼首旗在夜风中的猎猎声，他闭着眼，听着铁笼外的低语：“这群壮丁明日送去黑水城，可别半路断了气……”
“断气？” 另一人嗤笑，“没见刘大人要活的？就那心狠手辣的劲，怕是我们都得断气。听说要拿他们喂新驯的蝎群……”
乐爷的鼾声又起，混着沙砾被风吹动的声响，像破旧风箱在喘粗气。
他感受着藏在袖底的荧光铜钱，用膝盖压住腰间酒葫芦，里面装着掺了麻沸散的饼屑，那是天亮前唯一的指望。
五更梆子响时，乐爷的鼾声终于歇了。守夜的狼卫揉着黑眼圈骂骂咧咧，用布条塞住耳朵：“等过了明日，老子宁愿去啃沙子，也不愿再听这老鬼打呼……”
乐爷眯着眼，透过铁栏望着东方渐白的天际。
远处的篝火将狼首旗染成暗红，他数着营地里走动的人影，直到听见 “黑水城” 的字眼第三次从兵卒口中飘出，才将头歪向一侧，再次假装睡死过去。
天快亮时，营寨的牛皮帐被晨风吹得猎猎作响。乐爷蜷缩在铁笼角落，假装睡得死沉，耳朵却竖得尖尖的听着蓝天由远及近的脚步声。
蓝天的绸袍下摆扫过沙砾，竹编食篮里飘出混着霉味的粟米香。他点头哈腰地对守卫赔笑，食篮往地上一放：“军爷辛苦，小的给壮丁们送点热乎的……”
“少废话！” 狼卫踢了踢食篮，“速去速回！”