晋国内乱，联盟瓦解
咸阳宫的铜钟在暮色中敲响第三声时，秦穆公手中的竹简突然坠落在地。烛火在风里猛地一颤，将他鬓边的白发映得如同霜雪——来自晋国的密报墨迹未干，却已在案几上洇出深色的裂痕：晋惠公在朝堂上被赵氏、魏氏贵族指着鼻子痛骂，殿外甲士的戈矛相撞声，连隔着黄河的密探都听得真切。
“君上？”百里奚的声音从阴影里浮出来，他手里的算筹还沾着粮仓的谷粒，“晋国的新粮刚入仓三成，这场乱子来得蹊跷。”
秦穆公弯腰拾起竹简，指腹抚过“屈于秦威”四个字，忽然低低地笑了。三年前晋国大旱，他力排众议送万石粮食入绛城，当时群臣骂他养虎为患，如今倒成了晋人攻讦惠公的利刃。窗外的月光漫进殿内，照亮他眼角的纹路里藏着的锐利：“惠公这人，捡了秦国的粮食填肚子，却容不得旁人说半句软话。”
一、绛城风雨
晋宫的白玉阶上还残留着昨夜的血迹。赵衰踩着未干的血渍闯进偏殿时，晋惠公正把青铜酒爵往地上砸，陶制的粮仓模型碎成八瓣，粟米混着酒液在青砖上蜿蜒。
“君上还在饮酒？”赵衰的声音像淬了冰，“城外的饥民已经开始抢粮了，赵氏封地的私兵都压不住！”
晋惠公猛地抬头，王冠上的珠串撞出杂乱的声响。他脸上还留着被魏犨掷来的玉珏划出的血痕，此刻涨得通红：“那群老东西敢逼宫，不就是嫌我向秦国借粮丢了脸面？”他一脚踹翻案几，青铜甗里的肉羹泼了满地，“当年若非我在秦国人质，重耳那贼子怎会流亡？如今倒成了我屈于秦威！”
殿外突然传来甲叶碰撞的脆响。先轸带着十余名披甲武士守在廊下，手里的剑鞘磕着柱础：“君上，魏氏、韩氏已经带着家兵围住宫门，说要请公子重耳回国主持公道。”
“重耳？”晋惠公后退半步撞在龙纹柱上，喉结剧烈滚动，“他不是在翟国吗？”
“三天前就有人看见他的车马出现在边境，”先轸垂下眼睑，“据说……是秦国的密探护送的。”
这句话像冰锥扎进晋惠公的后颈。他猛地想起三年前秦国运粮的船队如何在渭水连成白帆，想起秦穆公隔着黄河喊话时那双深不见底的眼睛。那些粮食填饱了晋人的肚子，却也在他的王座下埋了炸药。
“不可能！”他抓起墙上的弓，却被弓弦勒出血痕，“秦穆公若想帮重耳，当年何必送粮给我？”
回答他的是宫门被撞开的巨响。魏犨的吼声穿透雨幕：“晋侯昏聩，屈于秦邦，当废！”
二、咸阳静观
秦穆公把密报揉成纸团时，百里奚正在给沙盘上的郑国位置插红旗。咸阳宫的晨光斜斜切进来，将两人的影子投在描绘着诸侯疆域的绢帛上。
“晋人倒是会算账，”穆公捏着纸团在掌心转，“借粮时忘了秦国的恩，内乱了倒想起是秦国的错。”
百里奚用竹筹拨弄着沙盘里的细沙，露出关中平原的轮廓：“晋惠公本就靠秦国立国，如今贵族们要换重耳，不过是找个借口。倒是那些依附晋国的小国……”他指向沙盘边缘的卫、郑标记，“昨夜密探回报，虢国已经派人来咸阳了。”
阶下传来内侍的通报，蹇叔拄着鸠杖走进来，杖头的铜鸠在地上敲出轻响：“君上，卫国使者求见，说愿脱离晋盟，与秦共分河东之地。”
穆公忽然笑出声，将纸团丢进炭盆。火星溅起来舔舐着羊皮纸，映得他眼底发亮：“十年前我想东进，晋国挡路；如今他们自己乱了，倒把路让出来了。”他起身走到窗边，望着宫墙外忙碌的市集，“告诉卫使，秦国愿与其结盟，但河东之地，要他们自己去取。”
蹇叔抚着胡须点头：“君上是想让他们先试探晋国的虚实？”
“不止，”穆公回头时，晨光正落在他的眉骨上，“传我令，派三百工匠去郑国，帮他们修城防。告诉郑伯，秦国的弩机，比晋国的射程远三十步。”
三、诸侯离心
郑国的新郑城头，子产正踮脚眺望西方。秦国派来的工匠正在夯土，新制的投石机在阳光下泛着黑铁的冷光。他手里捏着卫侯送来的密信，墨迹被汗水浸得发晕。
“大夫，真要叛晋？”副将摸着城垛上新镶的铁皮，“去年晋国才帮我们打退狄人。”
子产把密信塞进袖袋，指腹蹭过秦国工匠刻在投石机上的秦字：“晋人帮我们，是怕狄人占了新郑威胁他们的东境。你看这投石机，”他拍着木架，“秦国送我们这个，是想让我们挡着晋国南下。”远处传来牛鸣，秦国运来的新粮正在码头卸船，“但眼下，谁给我们粮食，谁就是盟友。”
不远处的卫国朝堂上，卫文公正把晋国送来的盟书扔进火盆。羊皮卷蜷起的边角燎出焦黑的卷须，映得他脸上的皱纹像刀刻：“晋人自己内乱，还催我们送岁贡？告诉来使，卫国的粮食要留着过冬，没空管晋侯的王冠戴不戴得稳。”
大夫宁速捧着秦国送来的丝绸，指尖划过绣着的凤纹：“君上，秦国还说，愿意教我们种关中的粟米，产量比现在高五成。”
卫文公望着窗外的农田，去年的旱灾让田垄裂得能塞进拳头。他忽然想起三年前秦国送粮给晋国时，渭水上漂着的船帆连绵不绝。那时他还笑秦穆公傻，如今才懂，那些粮食不是白送的。
四、包围之势
咸阳宫的铜灯换了新油，在子夜亮得如同白昼。穆公看着百里奚在绢帛上画出的红线，从西戎到郑国，一道弯月形的弧线正慢慢将晋国圈在中间。
“卫国已派兵占了晋国的敛盂，”百里奚用朱砂点了个红点，“郑国在虎牢关增兵五千，用的是我们的弩机阵。”
蹇叔把新送来的谍报摊开，羊皮纸上画着晋国的粮仓分布：“晋国内部的粮仓，只剩绛城和曲沃两处还满着。魏氏已经开始偷偷卖粮给秦国的商人了。”
穆公拿起酒爵，却没喝，只是让酒液在爵里晃荡：“重耳那边有消息吗？”
“还在翟国，”蹇叔递过密信，“他派狐偃来见过我们的密探，说只要秦国帮他回国，愿把河西五城献给君上。”
窗外突然起风，吹动廊下的旗幡。穆公望着绢帛上的红线，忽然想起十年前东进受阻时，他在朝堂上摔碎的那只玉琮。那时百里奚说，强国如种树，根扎得深，不怕风摇。如今秦国的根，已经从关中蔓延到了西戎，甚至伸进了晋国的墙脚。
“告诉狐偃，”他把爵里的酒洒在地上，像是在祭奠什么，“河西五城我不要，只要重耳记住，秦国送他回国，不是让他做第二个晋惠公。”
晨光爬上咸阳宫的屋脊时，新的盟书正在加盖玺印。郑国的使者摸着印泥未干的秦字，忽然听见远处传来夯土声——那是工匠们在扩建咸阳城的西城门，据说要比东门宽三倍，好让西戎的战马能并排通过。
他抬头望向东方，晋国的方向还笼罩在晨雾里。但他知道，那道弯月形的包围圈，已经在阳光下慢慢收紧了。秦穆公站在宫墙上，望着新插在卫郑方向的旗帜，忽然想起百里奚说的话：天下的棋局，有时退一步，比进十步更有胜算。而现在，该是落子的时候了。