咸阳秋寒：权力棋局中的血与刃
咸阳宫的秋意比往年更浓些。梧桐叶簌簌落在长乐宫的丹陛上，被宫人们匆匆扫起，却扫不散空气中凝滞的冷。秦武王举鼎崩逝已逾月余，新王嬴稷虽已即位，可咸阳城里谁都清楚，真正攥着秦国权柄的，是新王的母亲——宣太后芈八子，以及她的弟弟，刚被封为将军的魏冉。
这日暮色四合时，椒房殿的门扉紧闭，连殿外值守的宫人都被惠文后遣得远了。殿内，青铜灯盏的光摇曳不定，映着惠文后苍白却紧绷的脸。她是武王的生母，曾是咸阳宫最尊贵的妇人，可如今，却只能缩在这座冷清的宫殿里，看着芈八子那个楚地来的妇人，一步步夺走本该属于她儿子的一切。
“母亲。”公子壮推门进来时，身上还带着外面的寒气。他是武王的胞弟，生得魁梧，眉宇间有几分武王的英气，可此刻眼底却满是焦躁。“杜司空那边回话了，他说……魏冉最近调了禁军，把宫城四门都看紧了，怕是不好动手。”
惠文后手指紧紧攥着腰间的玉簪，那玉簪是武王登基时亲手为她戴上的，如今棱角都快被她捏得磨平。“杜挚老了，胆子也小了。”她声音发颤，却带着不容置疑的狠，“他忘了，当年是谁在惠文王面前保他做的司空？如今芈八子掌权，他以为他能得什么好？”
殿内还有两人，一个是前朝的内史腾，一个是左庶长公子雍，都是当年惠文王时期的老臣，如今见芈八子重用魏冉、芈戎等外戚，心里本就不满。内史腾上前一步，低声道：“太后，不是杜司空胆小，是魏冉那厮太精。听说他在宫内外安了不少眼线，连咱们前日派人去见公子雍，都被他的人跟了半条街。”
公子壮猛地一拍案几，青铜酒樽晃了晃，酒液洒在案上：“怕他什么！我是武王胞弟，这秦国本就该是我的！芈八子不过是个外邦妇人，嬴稷更是在燕国做了多年质子，凭什么坐王位？”他越说越激动，手按在腰间的佩剑上，“不如今夜就动手，我带府里的私兵，联合杜司空的人，闯进宫去，把嬴稷那小子拉下来！”
“不可！”惠文后急忙拦住他，“私兵能有多少？魏冉手里握着禁军，宫墙内外都是他的人，你这是去送死！”她深吸一口气，压下心头的乱，“要等时机。三日后是武王的‘除服’大典，到时候文武百官都会去雍城的宗庙，嬴稷和芈八子也得去。咸阳城里空虚，咱们再联合城外的泾阳君旧部，里应外合，才能一举成事。”
公子雍眉头皱着，迟疑道：“可泾阳君去年就被魏冉削了兵权，他的旧部还肯听咱们的？”
“怎么不肯？”惠文后从袖中摸出一枚虎符碎片，那是当年泾阳君交给她保管的，“拿着这个去，他们就知道是我授意的。再者，魏冉这些日子清洗军中旧部，多少人心里恨他？只要咱们登高一呼，必有响应。”
几人又低声商议了半个时辰，直到宫外传来梆子声，才各自压低身形，从椒房殿的侧门悄悄离开。他们没注意到，殿角那棵老槐树下，一个穿着粗布衣裳的小监正低着头，将刚才的对话一字不落地记在心里——那是魏冉安在椒房殿外的眼线。
夜色渐深，将军府的书房里还亮着灯。魏冉刚从宫城回来，身上的铠甲还没卸，甲片碰撞着发出清脆的声响。他拿起案上的密报，是那个小监送来的，上面的字迹歪歪扭扭，却把椒房殿里的密谋写得明明白白。
“除服大典……里应外合？”魏冉冷笑一声，将密报揉在手里。他早知道惠文后不会甘心，也知道公子壮一直觊觎王位，只是没想到他们会这么急，连半个月都等不及。
门外传来脚步声，是他的心腹副将司马错。司马错刚从禁军大营过来，手里捧着一份兵符：“将军，禁军已按您的吩咐，分守咸阳四城，雍城方向也派了斥候，一旦有异动，立刻回报。”
魏冉点点头，走到地图前。地图上用朱砂标出了咸阳城的街巷、宫城位置，还有城外泾阳君旧部的驻扎地。“惠文后想等大典时动手，咱们就偏不给他这个机会。”他手指点在椒房殿和公子壮的府邸上，“今夜三更，你带三千禁军，分两路包围这两处。记住，不许伤着惠文后——不是怕她，是怕落人口实，说咱们欺凌先王遗孀。但公子壮若是反抗，格杀勿论。”
司马错拱手：“末将明白。那杜司空、内史腾等人的府邸，要不要也派人看住？”
“自然要。”魏冉从案上拿起一枚青铜印，那是宣太后刚赐给他的“监国将军印”，可调动咸阳所有驻军，“你让人拿着这枚印，去传我的令，就说宫中有贼，需查抄可疑之人。杜挚、公子雍那些人，只要敢踏出府邸一步，就先绑了再说。”
司马错领命刚要走，魏冉又叫住他：“还有，去趟李兑的住处。他是公孙衍的门生，前日我见他跟公子壮的人私下接触，想来也是掺和了这事。把他单独押到将军府来，我要亲自问。”
三更的梆子声在咸阳城的街巷里响起时，禁军的马蹄声打破了夜的寂静。三千铁甲士兵分成两队，一队由司马错亲自率领，直奔公子壮的府邸；另一队则绕到椒房殿的后侧，悄无声息地围了起来。
公子壮的府邸里还亮着灯，他正跟几个心腹磨着剑，商议着三日后的细节。突然，院外传来“哐当”一声巨响，是大门被撞开的声音。紧接着，甲叶摩擦声、士兵的喝令声涌了进来。
“不好！”公子壮猛地站起来，抄起桌上的剑，“是魏冉的人！跟他们拼了！”
他的私兵不过百余人，哪里是禁军的对手？不过一炷香的功夫，府里的抵抗就被镇压下去。公子壮被两个禁军士兵按在地上，他挣扎着抬头，看见司马错提着剑站在他面前，眼神冷得像冰。“司马错！你乃秦国老将，怎肯屈从芈八子那妇人，做这谋逆之事？”
司马错面无表情：“公子壮，你私联党羽，意图谋反，证据确凿。某只是奉将军之命，捉拿逆贼，何来谋逆之说？”说罢，他挥了挥手，“押走！”
与此同时，椒房殿的门被轻轻推开。惠文后刚睡下，就被外面的动静惊醒。她披衣起身，刚走到殿门口，就看见魏冉的副将站在殿外，身后是持剑的禁军。
“你们要做什么？”惠文后强作镇定，努力维持着太后的威严，“我是先王的王后，你们敢对我无礼？”
那副将躬身行了一礼，语气却不容置疑：“太后恕罪，将军有令，近日宫中有逆党作乱，需请太后移驾长乐宫暂住，待查清此事后，再送太后回椒房殿。”
“查清此事？”惠文后冷笑，“魏冉想查什么？查我这个老太婆，还是查他自己的狼子野心？”她知道抵抗无用，只是死死攥着衣襟，指甲几乎嵌进肉里，“我要见嬴稷！我是他的嫡母，他不能这么对我！”
“新王已歇息，太后还是莫要惊扰了。”副将做了个手势，两个宫女上前，扶着惠文后往外走。惠文后回头看了一眼椒房殿，那盏她用了多年的青铜灯还亮着，可这座宫殿，她怕是再也回不来了。
次日清晨，咸阳城的百姓都被宫门外的动静惊到了。惠文后、公子壮，还有杜挚、公子雍等十余人，被禁军押着跪在宫门前的广场上。朝堂上的大臣们闻讯赶来，个个面色凝重，没人敢说话——他们都知道，这是宣太后和魏冉要动手了。
长乐宫的殿门开着，宣太后坐在珠帘后的宝座上，一身玄色朝服，衬得她原本柔媚的脸庞多了几分凌厉。魏冉站在殿阶下，手里捧着一叠密信，那是从惠文后和公子壮府里搜出来的，上面写满了谋反的计划。
“诸位大臣，”宣太后的声音透过珠帘传出来，不高，却字字清晰，“昨日夜里，禁军抓获逆党数人，皆是意图谋反，想推翻新王，另立公子壮为君。这些密信，便是证据，你们都看看吧。”
内侍将密信分发给大臣们，众人传看过后，都低着头，没人敢吭声。有几个曾暗中支持公子壮的大臣，手心已经沁出了汗，生怕下一个被点名的就是自己。
这时，有个老臣站出来，是曾任太傅的甘龙，他颤巍巍地躬身道：“太后，惠文后乃是先王遗孀，公子壮亦是先王之子，纵然有错，也当从轻发落，万不可……万不可伤了王室血脉啊。”
宣太后轻笑一声，那笑声里带着几分冷意：“甘太傅倒是心善。可你忘了，当年商鞅变法，若不是铁腕手段，哪有今日的秦国？逆党谋反，若不除根，日后必生祸端。今日饶了他们，明日会不会有人效仿，再举叛旗？到时候，乱的是秦国，苦的是百姓，谁来担这个责？”
甘龙被问得哑口无言，只好退了回去。
魏冉上前一步，沉声道：“太后所言极是。逆党之首惠文后、公子壮，勾结大臣，意图谋反，罪无可赦。臣请太后下旨，将此二人处死，其余党羽，或贬或流，以儆效尤！”
殿外的惠文后听到这话，突然挣扎起来，对着长乐宫的方向哭喊：“芈八子！你这个毒妇！我做鬼也不会放过你！”可她的声音很快被禁军的喝止声淹没。
宣太后闭了闭眼，再睁开时，眼底已无半分犹豫：“准奏。惠文后、公子壮，今日午时，于咸阳闹市处死，曝尸三日，以警示天下。杜挚、公子雍等五人，赐死家中。其余党羽，罢官夺爵，流放蜀地。”
旨意一下，朝堂上一片寂静。没人再敢求情，也没人敢反对。他们都清楚，这道旨意一出口，咸阳宫的天，算是彻底变了。
午时的钟声敲响时，咸阳闹市挤满了百姓。惠文后和公子壮被押上刑台，刽子手的刀光落下，鲜血溅在黄土上，很快被秋风卷成细小的血沫。百姓们窃窃私语，有人怕，有人叹，可更多的人，是在低声议论着宣太后和魏冉——这对姐弟，用最狠的手段，攥住了秦国的权柄。
而此时的将军府里，魏冉正看着被押上来的李兑。李兑是公孙衍的门生，当年公孙衍离秦后，他留在朝中做了个小官，前日因跟公子壮的人接触，被魏冉抓了起来。
“李兑，”魏冉坐在堂上，手指敲着案几，“你是公孙衍的门生，我本敬你是个有学识的人，可你为何要掺和公子壮的谋逆之事？”
李兑低着头，声音沙哑：“将军，我并非想谋反，只是……武王待我有恩，公子壮是武王胞弟，我不过是想帮他拿回本该属于他的东西。”
“本该属于他的东西？”魏冉冷笑，“秦国的王位，从来不是靠血脉就能坐的。惠文王选武王，是因他勇武；如今新王继位，是因他有治国之才，更有赵国支持。公子壮空有蛮力，无半分谋略，若真让他继位，秦国迟早要毁在他手里。”
他顿了顿，语气缓和了些：“念在你曾是公孙衍的门生，我不杀你。但死罪可免，活罪难逃。明日，你就启程去蜀地吧，此生不许再回咸阳。”
李兑抬起头，眼中满是震惊。他以为自己必死无疑，却没想到魏冉会饶他一命。他对着魏冉磕了个头，声音哽咽：“谢将军不杀之恩。”
次日清晨，李兑背着简单的行囊，跟着押送的士兵离开了咸阳。他回头望了一眼那座巍峨的宫城，心里清楚，自己再也回不去了。而咸阳城里，清洗还在继续——支持公子壮的大臣被一个个罢免，魏冉的亲信被安插到各个重要职位上，宣太后则每日临朝，处理朝政，新王嬴稷坐在王位上，大多数时候，只是沉默地听着。
这日傍晚，宣太后在长乐宫召见魏冉。殿内只有他们姐弟两人，青铜灯的光映着两人的脸。
“姐姐，”魏冉躬身道，“惠文后一党已除，朝中再无反对咱们的人。接下来，咱们是不是该把精力放在治国上了？”
宣太后点点头，端起桌上的茶盏，却没喝，只是看着茶水中的倒影：“是啊，该治国了。嬴稷还小，秦国的担子，得咱们姐弟俩扛起来。”她顿了顿，眼神变得深邃，“不过，你也要记住，权力这东西，就像一把双刃剑，能护人，也能伤人。咱们今日能除惠文后，他日若有不慎，也可能被别人所除。所以，这权柄，必须牢牢攥在咱们手里，半点不能松。”
魏冉躬身应道：“姐姐放心，臣明白。臣会牢牢掌控禁军，不让任何人有机会动摇咱们的地位。”
宣太后笑了笑，将茶盏递给魏冉：“好。有你在，姐姐放心。”
殿外的梧桐叶又落了几片，飘进殿内，被宣太后挥手拂去。她看着窗外的夜色，心里清楚，这场权力的棋局，才刚刚开始。而咸阳宫的秋寒，还将持续很久——直到他们姐弟，真正把秦国的每一寸土地，都攥在手里。
几日后，朝堂上颁布了一道新的旨意：封魏冉为穰侯，掌管秦国军政大权；封宣太后的另一个弟弟芈戎为左丞相，协助处理朝政。而新王嬴稷，依旧每日坐在王位上，看着母亲和舅舅们处理朝政，偶尔被问及意见，也只是轻声道：“全凭母后和穰侯做主。”
宫人私下里议论时，都说新王仁厚，肯听太后和穰侯的话。可只有少数人知道，那沉默的背后，藏着多少无奈。而咸阳宫的权力格局，也从此刻起，彻底定了下来——宣太后和魏冉，成了秦国真正的掌权者，而那场秋日里的清洗，不过是他们权力棋局中，最关键的一步棋。