暗流试炼
晨光刺破云层，将营帐染成淡淡的金红。陈友被带到训练场时，草原勇士们早已列成方阵，腰间弯刀在日光下泛着森冷的光。
他瞥见人群中阿依娜苍白的脸，正被乌云琪牢牢拽着手臂，像是怕她冲出来坏了规矩。
“开始！”
随着也先一声令下，身形魁梧的勇士朝陈友扑来。那人步法沉实，每一步都像要踩碎地面，弯刀划出的弧度几乎笼罩了陈友全身。陈友侧身翻滚，铁索在脚踝处撞击出刺耳声响——这是也先特意留下的枷锁，既不致命，却足以刺耳限制行动。
勇士的刀锋擦着陈友耳际掠过，带起的劲风让他头皮发麻。他猛地抓住对方手腕，借力翻身骑上其背，用尽全力将人扑倒在地。然而还未等他压制住对手，腰间突然传来剧痛——另一名勇士趁机用皮鞭抽中了他。
陈友闷哼一声，鲜血顺着衣襟渗出来。他强撑着起身，却见三名勇士呈三角阵型将他围住。人群中传来阿依娜的惊呼，乌云琪慌忙捂住她的嘴。陈友抹去嘴角血迹，脑中回想起阿依娜教他的草原格斗技巧：“对付多人，要先破阵眼。”
他突然冲向左侧看似最弱的勇士，在对方挥刀时侧身避开，膝盖重重顶在其腹部。趁着另外两人分神的瞬间，他抢过地上掉落的弯刀，反手格挡住右侧劈来的刀锋，顺势将人绊倒。最后一名勇士怒吼着冲来，陈友却突然弃刀，徒手抓住对方手腕，用中原擒拿术将其制住。
当最后一名勇士被按倒在地时，训练场陷入死寂。陈友跪在地上大口喘息，汗水混着血水滴落在青石板上。也先摩挲着王座扶手，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，却仍是面无表情地开口：“押他去清洗，半个时辰后问话。”
陈友被拖进毡房时，发现里面摆着一盆温水和干净衣物。正要伸手去解衣衫，帐帘突然被掀开，乌云琪端着药箱走进来。“别动。”她按住陈友肩膀，指尖蘸着草药膏涂抹在他伤口上，“草原的比试没有点到为止，你能活着回来，靠的不全是运气。”
陈友闷声问道：“大汗还会问什么？”乌云琪动作一顿：“二十年前，也先的兄长就是被汉人叛徒害死。他看似同意比试，实则是在试探你。等会若问起中原的事，切莫提任何与军事有关的细节。”
半个时辰后，陈友再次被带到也先面前。阿依娜被安置在角落，发间的银饰随着身体颤抖轻响。也先突然将一卷文书甩在地上，羊皮纸上画着模糊的中原地图：“有人看见你在青崖谷与明军暗哨接头，这作何解释？”
陈友瞥见阿依娜瞬间煞白的脸，心中一紧。他弯腰捡起地图，发现上面的标记都是自己和阿依娜曾经游玩的地方：“大汗，这是我为阿依娜画的中原风景图。她说想去江南看垂柳，我便将沿途的驿站和城镇都标了出来。”
也先眯起眼睛，突然话锋一转：“陈友，念我女儿面子上问你，在中原可有妻室？实话告诉我！”营帐内的空气瞬间凝固，阿依娜下意识抓住胸口的香囊——那是陈友冒险回去取的，里面藏着两人初见时她送的狼牙。
陈友扑通跪地，额头贴地：“在中原，我只是个穷书生。遇见阿依娜之前，从未想过成家。若大汗不信，可派人去应天府查我的户籍，那里只有一间破旧的祖屋，和等着我寄钱回去的老母亲。”
阿依娜突然挣脱束缚，跪在陈友身边：“父亲，那日在青崖谷，是我缠着他教我写汉字，所谓的‘暗哨’，不过是采药的山民！”她扯开衣领，露出锁骨处的红痕，“您看，这是那日被树枝划伤的，陈友为我包扎到深夜！”
也先看着女儿急切的模样，想起她幼时摔倒都不曾哭闹，此刻却为了个汉人男子如此失态。他
抓起桌上的酒囊猛灌一口，酒液顺着胡须滴落：“陈友，明日你随商队去中原。若能在三个月内带回三件草原没有的稀罕物，且不暴露身份，我便准你娶阿依娜。但若敢耍任何花样……”他猛地抽出弯刀，将案几劈成两半，“我会让你亲眼看着她另嫁他人！”
陈友握紧阿依娜冰凉的手，点头应下。夕阳透过帐帘缝隙照进来，在他新结的伤口上镀了层血色的光。这场关于爱情的试炼，才刚刚开始。