“追！”
卡琳的声音在被海雾浸透的昏暗街道上响起，话音未落，她的身影已如一道离弦的箭矢，冲向那个孩子消失的巷道深处。伊利丝和亚敏紧随其后，三道黑色的影子，在歌德伯格港那宛如迷宫，又锈迹斑斑的钢铁丛林中快速穿行。
那个穿着破烂的小孩，身形远比她们想象的要灵活。
他像一只被惊扰的老鼠，总能找到最刁钻的路径。他会突然矮身钻过一个堆满废弃缆绳的狭窄石拱，或者借着一截倾倒的金属管道翻上一面不算高的院墙，又在她们即将接近时，从另一个意想不到的出口消失。
他的动作无一不在显示他被追逐时的惊慌失措。卡琳能听到他因为恐惧和奔跑而发出的压抑抽泣声，也看到他数次因为脚下湿滑的淤泥而踉跄，险些摔倒。但每一次，他都能在被抓住前，利用对这里每一个角落、每一堆垃圾的惊人熟悉，再次拉开一小段距离。
“他不是在乱跑，”伊利丝的身影在卡琳身侧一闪而过，声音压得极低，“他在引着我们往一个方向去。”
卡琳没有回答，她当然也察觉到了。这孩子逃跑的路线虽然曲折，但大方向始终未变——那片被黑暗和浓雾笼罩的、致命的海岸。
最终，在穿过最后一条散发着浓烈腥臭的狭窄巷道后，眼前豁然开朗。
她们停下了脚步。
前方是一片开阔的、被黑色砾石覆盖的滩涂，再往前，便是那片凝固沥青般死寂的墨海。一座孤零零的的古老灯塔，如同一根被遗忘的、巨大的墓碑，矗立在滩涂与墨海的交界处。塔身由巨大的、长满黑色水渍的岩石垒砌而成，上半部分的铁质结构早已被腐蚀得面目全非，只剩下扭曲的骨架。
那个孩子，此刻正站在灯塔那扇半开着、斑驳的铁门前，回头惊恐地看了她们一眼，然后像是做出了某种绝望的决定，一头钻了进去。
“队长？”亚敏的声音里带着一丝警惕。
卡琳的目光扫过周围。这里空无一人，没有任何埋伏的迹象。那孩子为什么宁愿跑到这个看起来就不安全的地方，也不愿被她们抓住？这让她的疑心更重。
“进去看看。”卡琳沉声做出决定，她抽出短剑，朝伊利丝和亚敏递了个眼色。
灯塔的铁门发出“吱呀”声，被缓缓推开。
一股混合了海鸟粪便、潮湿石灰和更浓重的海水腥的气味，从塔内扑面而来。
塔内光线极暗，只有从高处窄小的窗洞透进来的微弱天光，勉强勾勒出盘旋而上的、狭窄的螺旋石梯轮廓。石梯上布满了厚厚的灰尘和早已干结的鸟粪，空气中弥漫着一股被时间遗忘的腐朽气息。
她们能清晰地听到，那个孩子仓皇向上跑的脚步声，以及他因为害怕而发出的压抑呜咽。
卡琳打了个手势，三人交替掩护，沿着石梯向上移动。她们的皮靴踩在积满灰尘的石阶上，没有发出一点声音，像三只在夜间捕猎的豹子。
石梯的尽头，是一扇通往塔顶平台同样破旧的木门。卡琳示意伊利丝和亚敏在门两侧隐蔽，自己则缓缓地、将门推开一道缝隙。
没有陷阱，没有敌人。只有呼啸的海风，和那个蜷缩着的小小身影。
卡琳推开门，走了出去。塔顶是一个由石质围栏圈起来的、不算大的圆形平台。墨海吹来的风在这里变得异常猛烈，吹得人的衣袍猎猎作响。
那个孩子，正蜷缩在平台最远的角落里，背靠着冰冷的石质围栏，紧紧地抱着膝盖，小小的身体在寒风中瑟瑟发抖，像一只被暴风雨打湿了翅膀的雏鸟。
当他看到卡琳她们出现时，他像是被彻底吓坏了，发出一声绝望的抽泣，将头更深地埋进双膝之间，用一种几乎听不见的、带着哭腔的声音哀求着：
“别……别抓我……我什么都没做！……求求你们！……”
卡琳缓步走上前，在她身后的伊利丝和亚敏也走了出来，三人呈一个半包围的姿态，将他所有的退路都堵死。
原本一场紧张的追捕，此刻却变成了一场奇怪的对峙。三个身经百战的精锐战士，围着一个在角落里瑟瑟发抖、哀哀求告的孩童。
这让卡琳心中那些准备好的质问，一时间都变得有些难以开口。
她最终还是在离他几步远的地方停下，让自己的视线与蜷缩在地上的他保持平行，以此来消解自己的压迫感。
“呼，我们不想伤害你。”卡琳叹了口气，开口，她努力让自己的声音听起来温和一些，“但你为什么一直跟着我们？你认识我们吗？还是有什么事？”
蜷缩在角落里的孩子，听到卡琳的话，身体抖得更厉害了。
他没有抬头，只是从膝盖间传来一阵更加压抑的细碎呜咽，仿佛卡琳仅仅是开口说话，就已经对他造成了巨大的威胁。
就在这时，下方狭窄的石梯处又传来了脚步声。伊利丝和亚敏立刻转身，手按在了腰间的武器上，无声地挡在了通往平台的门口。片刻之后，格里夫那高大的身影率先出现在门口，他身后跟着脸色有些苍白的费舍尔，以及被他们两人一前一后护在中间的安。
“队长，”格里夫看了一眼平台上的情形，声音压得很低，“这孩子是谁？”
“不知道。”卡琳没有回头，目光依旧锁定在那个瑟瑟发抖的小小身影上，“一个一路把我们引到这里来的‘向导’。”她的语气里带着嘲讽。
安从格里夫的身后探出头，她看着那个比自己大不了多少的男孩，看着他副孤立无援被吓坏了的样子，心中那份属于孩子的纯粹同情心，压倒了之前被窥探时的不安。
她想起了自己被拾荒者抓住时，那种绝望和无助的感觉。
“真的是你呀。”
她轻轻地挣脱了亚敏的手，向前走了一步。
“安，回来。”卡琳没有回头，但声音里带着命令。
安停下脚步，却摇了摇头。她看着卡琳的背影，小声但坚定地说：“姐姐，他…很害怕，和我一样。能让我和他说说话吗？那样围着他，他永远都不敢说真话的。”
卡琳沉默了。
她回头，看了一眼安那双清澈而固执的眼睛，又看了看角落里那个除了发抖再无任何威胁性动作的孩子。最终，她没有再阻止，只是对伊利丝递了个眼色，伊利丝会意，向前挪了半步，站到了一个能随时干预的位置。
得到了默许，安才小心翼翼地、一步一步地向那个孩子走去。她的脚步很轻，生怕惊扰到他。
“你好，”
安走到离他几步远的地方停下，蹲下身子，像中午那样再次向男孩招手，努力让自己的声音听起来像妈妈以前安慰她时那样温柔，“我..我叫安。我们都不是坏人。能告诉我你为什么一直跟着我们吗？”
听到安的声音，那个男孩的身体一僵。他带着极度的戒备，缓缓从臂弯间抬起头，露出一张沾着灰尘和泪痕、清秀但异常苍白的脸。他的眼神里满是惊恐和不信任，像一只受伤后对所有靠近的生物都龇起牙齿的小猫。
他看着安，嘴唇动了动，却没有发出任何声音。
安看着他的眼睛，觉得心里某个地方被轻轻刺了一下。她从自己的口袋里，摸出了一颗在路上时亚敏给她的零食，一个用蜂蜜包裹的干果，小心翼翼地伸出手，递了过去。
“给你……我爸爸说害怕的时候，吃点甜的会好很多。”她小声说。
“不过在来罗维尼亚前，我从没吃过这样的糖。不知道是不是真的有用呢。”
男孩看着那颗干果，又看了看安那双真诚不带任何恶意的眼睛，眼神中的敌意似乎消退了一些，恐惧却依然占据着主导。
他迟疑着，似乎想伸出手，又不敢。紧张的气氛和一路狂奔的疲劳让他咽了口口水，张了张嘴，似乎终于鼓起了勇气，准备回答安的问题。
“我叫……”
叮——！
一声极其完全不属于这片死寂海港的清脆金属撞击声，毫无征兆地从众人头顶响起！
所有人都下意识地抬头寻找声音来源。
只见悬挂在灯塔最高处、那个早已锈蚀的风向标之下，一串由几块打磨过的白色兽骨和深色贝壳组成的小小风铃，在没有任何强风的情况下，自己猛烈地撞击在了一起，发出一下单调而刺耳的警告！
那个男孩的脸色，在听到这声脆响的瞬间变了。
那份的恐惧，被一种更加庞大、更加真实的、几乎要将他整个人都吞噬的纯粹惊骇所取代。他脸上血色再一次褪去，瞳孔因为恐惧而收缩成了一个极小的点。
铃铃……喀啦……叮铃铃铃——！
仿佛是为了响应塔顶的这第一声，下方的城市里，先是近处，然后是远处，成千上万个悬挂在门楣窗沿的骨质、贝壳风铃，由近及远，一片接一片地，响起了同样尖锐刺耳的的噪音！
那声音高频而混乱，带着一种能直接钻进人脑髓、搅动神经的恶意。整个歌德伯格港，在这一刻，仿佛变成了一个由无数尖叫声构成的巨大疯人院。
“不……不……不好了……”男孩惊恐地喃喃自语，他忘了哭泣，忘了哀求，连滚带爬地冲向众人，伸出脏兮兮的小手，用尽全身力气，抓住了离他最近的安和卡琳，拼命地将她们往平台中央、远离围栏的地方拉。
他的嘴唇因为极度的恐惧而失去了血色，牙齿上下打着颤，他指着塔下的墨海，又指了指自己的嘴巴和耳朵，从喉咙里挤出几个因为过度惊恐而变了调的、嘶哑的字眼：
“别——别出声！捂住——！”
他的警告戛然而止，因为他自己已经用双手死死地捂住了自己的耳朵，身体蜷缩成一团，抖得像一片风中的落叶。
卡琳的小队成员都是身经百战的战士，立刻意识到有巨大的危险正在降临。她们迅速将安和那个吓坏了的孩子护在中心，所有人拔出武器，背靠着背，警惕地望向四周。
那片“墨海”，在她们的观察下，以反常理的速度“活”了过来。
在遥远的海平面尽头，那片粘稠沥青般的黑色液体，开始极其缓慢地、却又无可阻挡地向岸边隆起。它不像正常的潮汐那样有波浪，更像是一块巨大的、无边无际的黑色地毯，正被人从一头缓缓地向上提起。
“咕嘟……咕嘟……”
紧接着，近处的海面上，开始鼓起一个又一个大小不一的、光滑的气泡，破裂时发出的粘滞声响，仿佛整片海洋都在下面被煮沸。
墨色的“潮水”以肉眼可见的速度向岸边上涨，轻易地越过第一道布满黑色污垢的海堤，开始悄无声息地吞噬滩涂和那些废弃的建筑。
是涨潮。
但更像是某种沉睡在海底的神秘，在苏醒前，一次贪婪的呼吸。
安被卡琳紧紧地护在身后，她的小手死死地抓着卡琳的衣摆，紧张得指节都已无血色。她不敢再去看那个蜷缩在地上、抖得像筛糠一样的男孩，她所有的注意力，都被塔下那片正在“苏醒”的黑色海洋所牵引。
墨潮还在上涨。
粘稠、不反光的黑色液体，像一大块正在融化的肮脏黑蜡，悄无声息地漫过了一道又一道海堤，吞噬着海中和岸边不远废弃的缆桩和锈蚀的轨道。那些被淹没的建筑残骸之上，长满了滑腻的苔藓，在墨色的潮水中，像极了垂死病人身上浮现的斑点。
然后在安的注视下，从那片深不见底的、如凝固石油般的黑色之中，有什么东西，开始向上生长。
最初，只是一根。
一根惨白色的、如浸泡许久而浮肿的死人手指般的“枝桠”，极其缓慢地从黑色的海面下探了出来。它的表面光滑无垢，与周围肮脏粘稠的海水形成了诡异而强烈的对比。
那白色，不是骨骼的白，也不是岩石的白，而是毫无生气，类似真菌或某种深海软体生物的、病态的苍白。
紧接着，是第二根，第三根……
成百上千根同样惨白色的枝桠，接二连三地从墨海的各个角落里钻了出来。它们形态各异，有的像扭曲的树根，有的像交错的鹿角，还有一些……安不敢再想下去，因为它们看起来，像极了无数双祈求或抓攫的手臂。
这片惨白的、沉默的森林，在黑色的海面上摇摇晃晃，顶端似乎还带着一点微弱的、鬼火般的磷光。
接下来的一幕更是超出了安的认知，它们开始“行走”。
这些从海里冒出的白色枝桠，以一种让人难以理解的方式，脱离了海水，慢慢的，踏上了被淹没的堤岸。