雷局长坐在办公桌前，双眼微闭，似乎在沉思着什么。他的脸色略显疲惫，但仍然保持着沉稳和威严。当他看到林默三人走进来时，缓缓睁开眼睛，目光落在他们身上。
林默注意到雷局长的神色，心中不禁一紧。他知道这次自来水厂的事情让雷局长费心不少，而他们这两天的调查也确实辛苦。
雷局长摆了摆手，语气低沉而有力地说道：“你们先回去好好休息吧，这两天辛苦你们了。自来水厂的事情就交给其他同事去调查。”他的声音中透露出一种不容置疑的威严，让人无法反驳。
林默微微点头，应道：“好的，雷局长。”小豆子和何雨柱也连忙跟着附和，表示明白。
三人转身离开办公室，整个四九城被夜色笼罩。林默他们拖着疲惫的身体，缓缓走出军管会的大门。
南锣鼓巷的胡同里，煤油灯在风中摇曳，发出微弱的光芒。昏黄的灯光将他们的影子拉得老长。
“可算到家了……”何雨柱打了个大大的哈欠，声音中充满了倦意。就在这时，他突然感觉到有人拽住了他的衣角。
“等等！”小豆子突然吸了吸鼻子，像是嗅到了什么特别的味道，然后兴奋地喊道：“我娘炖肉了！”他的声音中充满了期待和喜悦，仿佛那股肉香已经钻进了他的肚子里。
果然，当小豆子推开西跨院门时，一股浓郁的肉香如同一股温暖的春风般扑面而来。那股香味醇厚而诱人，让人垂涎欲滴。小豆子的眼睛一下子亮了起来，他迫不及待地冲进院子里。
院子里，小豆子娘正站在一个小煤炉前，炉火熊熊燃烧着，铁锅里的红烧肉正在咕嘟咕嘟地炖煮着。那锅红烧肉被炖得油亮油亮的，酱色的汤汁在火光的映照下显得格外诱人，仿佛在向人们诉说着它的美味。
“哎呦我的小祖宗们！”小豆子娘一见到小豆子和林默他们，立刻举着锅铲冲了过来。她满脸笑容地挨个捏了捏他们的脸蛋，关切地问道：“这都什么时辰了？你们是不是饿坏了？”
小豆子嘻嘻哈哈地笑着，嘴里不停地说着“饿了饿了”。小豆子娘看着小豆子可爱的样子，忍不住笑了起来。
堂屋里，小豆子娘一边盛饭，一边还在不停地数落着：“瞧瞧你们这身煤灰！都快成小黑人了！”她的语气虽然有些嗔怪，但更多的还是对孩子们的疼爱。
然而，当她的目光落在小豆子手腕上的红痕时，她突然顿住了，脸上的笑容也瞬间消失了。她紧紧地盯着那道红痕，眉头皱了起来，问道：“这又是咋弄的？”
小豆子有些心虚地看了看他娘，含混地回答道：“搬煤块蹭的。”他的声音有些低，似乎并不想让他娘知道事情的真相。
趁着他娘转身去拿碗的功夫，小豆子赶紧把破了的袖口往里掖了掖，试图掩盖住那道红痕。
就在这时，何大清从中院走进了西跨院。
“哟，大清叔，您怎么来了？”林默赶紧迎上去，礼貌地问候道。
何大清笑着说：“我在中院就闻着这肉香，过来瞧瞧。”小豆子他们也赶忙起身问好。何大清看着桌上的饭菜，打趣道：“今儿这么晚了还炖着肉，大妹子你是给林小子他们开小灶呀。”
小豆子娘忙说：“林默他们这两天都在外面跑，我着不时准备炖点肉，等他们这几个皮猴子什么时候回来也好有口热乎的吗。”
何大清在一旁坐下，看着林默几人。“这几天你们是去哪儿忙了，都这么晚才回来。”
何雨柱刚要开口，林默轻轻碰了碰他，抢着说道：“我们去帮军管会的雷局长干了点活。”
何大清点点头，“行，年轻人就是该多历练历练。但是，柱子你不要忘记你还在鸿宾楼当学徒。”
林默的目光被桌上那碟油炸花生米吸引住了，这显然是小豆子他娘特意为他们准备的。那碟花生米还冒着热气，散发出诱人的香气。
林默看着那碟花生米，心中涌起一股温暖。他知道这是小豆子他娘对他们的关心和照顾。
热腾腾的米饭，油汪汪的红烧肉，摆在桌上让人垂涎欲滴。三个少年早已饿得饥肠辘辘，一看到这些美食，便迫不及待地狼吞虎咽起来。他们吃得如此投入，甚至连头都顾不上抬一下。
\"慢点吃！别噎着！\"小豆子娘心疼地看着他们，又往他们的碗里舀了些肉汤。她嘴里念叨着：\"雷局长也真是的，半大的孩子当大人使唤……\"
林默听到小豆子娘的话，连忙抬起头来，嘴里还塞着一大块红烧肉，含糊不清地说道：\"婶，您别这么说，是我们自愿去帮忙的。电厂要是炸了，半个北平都得停电呢。\"
小豆子娘听了林默的话，突然红了眼眶。她转过身去，默默地搅着锅里的菜，似乎不想让孩子们看到她的泪水。
\"知道你们能耐……就是怕……\"小豆子娘的话还没说完，锅里溅起的油花突然\"滋啦\"一声，正好掩盖了她声音里的哽咽。
吃完饭，三个少年心满意足地躺在院子里的竹床上乘凉。小豆子拿着一根草茎，兴致勃勃地逗着地上的蚂蚁，而林默则静静地望着星空，思绪渐渐飘远。
\"想啥呢？\"小豆子捅了捅林默，好奇地问道。
\"我在想电厂那些设备......\"林默比划着，\"也不知道备用机组能不能修好......\"
小豆子突然坐起来：\"对了！我拆过那个定时器，它的齿轮......\"
正说着，小豆子娘端着切好的西瓜过来：\"大晚上聊什么机器！来，吃瓜。\"她忙给小豆子擦汗，\"瞧瞧这一头汗，回头该着凉了。\"
西瓜是井水镇过的，咬一口凉丝丝的甜。小豆子娘坐在一旁摇着蒲扇，看他们吃得汁水淋漓，忍不住笑道：\"慢点吃，没人抢！\"
夜色如墨，繁星在深邃的天幕中闪烁。何大清瞧了瞧挂在墙上的老钟，时针已指向了下半夜。手中的西瓜汁水顺着他粗糙的手掌流淌，他三两口将西瓜吃完，拍了拍身上的碎瓜瓤。
“柱子，走吧，回中院歇着。”何大清朝着正坐在石凳上抹嘴的何雨柱喊道。何雨柱应了一声，站起身来，伸了个大大的懒腰。
两人轻手轻脚地走出林默的西跨院。月光洒在青砖地上，投下他们长长的影子。夜晚的四合院格外宁静，偶尔传来几声虫鸣。何大清走在前面，脚步沉稳，何雨柱跟在后面，眼睛还有些困倦。
路过中院的枯井时，何大清停下脚步，抬头看了看天空，自言自语道：“这一夜过得可真快。”何雨柱凑过来，顺着父亲的目光看去，嘟囔着：“爹，快回去睡吧，明儿还得早起呢。”
他们继续往屋里走去，轻轻推开房门，屋内弥漫着一股陈旧却熟悉的味道。何大清摸黑走到床边，躺了下去，何雨柱也脱了鞋，上了炕。不一会儿，屋里便传来了父子俩均匀的鼾声。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在北屋的床上，林默缓缓地睁开了眼睛。他伸了个懒腰，然后揉了揉有些发涩的眼睛，从床上坐了起来。
当他走出北屋时，一股清新的空气扑面而来。他深吸了一口气，感觉精神好了许多。走进院子，他看到小豆子娘正站在案板前，手持菜刀，熟练地剁着白菜。案板旁边的盆里，是已经和好的面团，白白胖胖的，散发着淡淡的麦香。
林默走到小豆子娘身边，关切地说道：“婶儿，您身体不好，还是要多休息一下的。这些活我来干就行了。”说着，他便伸手去拿菜刀。
小豆子娘连忙拦住他，笑着说：“醒啦？没事儿，我这身体还能行。今儿包饺子，给你们补补。”她的额头沁着一层细密的汗珠，但脸上的笑容却格外灿烂。
这时，小豆子也从东厢房走了出来。他看到娘在厨房里忙碌，急忙跑过去想要帮忙。然而，还没等他靠近案板，就被他娘赶去一旁剥蒜：“去去去，别在这儿添乱。你就乖乖地剥蒜，等会儿吃饺子。”
小豆子无奈地笑了笑，只好走到一旁的小凳子上坐下，开始认真地剥起蒜来。
阳光渐渐洒满了整个小院，温暖而柔和。收音机里传出悠扬的歌声，正是那首经典的《东方红》。歌声在小院里回荡，让人心情愉悦。
就在这时，隔壁的王大娘端着一碗新腌的咸菜走了进来。她笑着对林默说：“我刚腌好的咸菜，给你们送过来尝尝。”林默赶忙迎上去，接过咸菜，感激地说：“哎呀，王大娘，您太客气了。这咸菜看着就好吃，谢谢您啊！”
王大娘摆了摆手，“谢啥呀，应该的。这几天小林你们忙前忙后，我都听说了。”
小豆子娘停下手中的活，笑着招呼王大娘，“您快坐，一会儿尝尝我包的饺子。”王大娘笑着坐下，和小豆子娘唠起了家常。
林默把咸菜放到桌上，看着忙碌的众人，心中满是温暖。这时，院门被推开，何雨柱打着哈欠走了进来。他看到院里的场景，眼睛一亮，“哟，今儿包饺子呢，可太香了。”
小豆子笑着调侃，“柱子哥，你这鼻子比狗还灵呢。”何雨柱假装生气地瞪了他一眼，“小兔崽子，敢打趣你柱子哥。”
“柱子，雨水呢？怎么不见你带她过来！”林默看着何雨柱一个人过来不由问道。
“嗨，我妹在后院跟许大茂他妹妹玩儿呢。”何雨柱不在意便找张凳子坐下来。
王大娘看着大大咧咧的何雨柱，嘴角上扬，不由笑骂道：“柱子，你小子不去鸿宾楼学手艺了吗？”
何雨柱双手插兜，笑嘻嘻地凑到王大娘跟前，“大娘，今天鸿宾楼没啥大事儿，晚点我抽空去瞅瞅。”他那副满不在乎却又透着机灵劲儿的模样，让王大娘又好气又好笑。
“你这孩子，学手艺可得上心，鸿宾楼那可是好地方，多少人想去都没机会，你可别三天打鱼两天晒网的。”王大娘语重心长地说道，抬手轻轻点了点何雨柱的胸口。
何雨柱连忙立正站好，像个小学生似的敬了个不伦不类的礼，“大娘您放心，我心里有数。我这些天在那儿学了不少东西呢。等我学成了，天天给您做好吃的。”
王大娘被他逗得哈哈大笑，“哟，那我可就等着享你这福咯。不过啊，学手艺得沉得住气，别以为会做几个菜就了不起了。”
何雨柱拍着胸脯保证：“大娘，我肯定不骄傲。我就是想着，我学会了这些手艺，以后咱这院里的人也能尝尝正宗的大饭店味儿。”
王大娘满意地点点头，“柱子，你这孩子就是心地善良。行，大娘盼着你早日成个大厨。”