御花园的杏花落了未满三日，乾清宫的折子便厚了一寸。
先是礼部以“血统未明”为由，拒拟紫薇的封诰；再是宗人府翻出二十年前的玉牒，声称“夏雨荷并无牒记，不足为凭”；最后连钦天监也上了一道密折，说“荧惑守心，主后宫新主，恐生乱阶”。
皇帝将折子拂了一地，却挡不住流言像春草般疯长。
翌日卯正，紫薇按制往坤宁宫请安。甫一进门，便觉数十道目光齐刷刷盯在她身上。
艺妃倚在暖炕上，手里转着一只鎏金护甲，懒懒道：“哟，这便是皇上新封的和明珠格格？怎的穿着去年的宫缎，倒显得咱们克扣了她。”
璇妃拨了拨鬓边绢花，接口：“妹妹不知，宫外野生的花儿，一时攀上高枝，自然不懂规矩。咱们做长辈的，少不得要教一教。”
一句话，殿中低笑四起。
紫薇垂眸，双膝稳稳落地：“紫薇给怡妃娘娘、两位贵妃请安。”
怡妃端着茶盏，并不叫起。滚烫的地龙烘得青砖发烫，膝下渐渐如针扎一般。约莫半炷香后，怡妃方悠悠抿了一口茶：“听说你娘是济南府的歌伎？”
“回娘娘，家母只是寻常民女。”
“寻常？”艺妃掩唇，“寻常到敢私藏九龙佩？寻常到敢让女儿闯宫认亲？”
护甲“嗒”地一声敲在案上，惊得宫女一颤。艺妃忽而扬声：“来人，把《女则》取来！明珠格格既然不懂规矩，便从今日起，每日抄十遍，抄满一百日为止。”
璇妃笑吟吟添上一句：“慢着，她腕上那镯子瞧着碍眼，别污了御纸。摘了吧。”
宫女上前便要动手。紫薇护住玉镯，声音仍平稳：“此乃先母遗物，皇上允我随身佩戴。”
怡妃这才抬眼，眸色沉沉：“皇上允的？本宫倒要看看，一个镯子能不能大过祖宗家法。摘！”
玉镯被褪下的瞬间，镯身那道金箔裂纹在灯火下刺目如刃。
午膳设在体顺堂。按例，格格分例八菜一汤，紫薇的案前却孤零零摆着一碗薄粥、一碟咸齑。
小燕子提着食盒风风火火闯进来，见状大怒：“御膳房反了天了？”
她话音未落，艺妃的贴身太监堵在门口：“格格恕罪，近日内务府账目亏空，怡妃娘娘有令，各宫皆减膳。明珠格格既已入宫，自当同甘共苦。”
小燕子冷笑，一脚踹翻小太监：“减膳？减到连筷子都不给？”
她拉着紫薇直奔御膳房。管事太监支支吾吾：“回两位格格，实在没有多余食材……”
小燕子眼尖，瞧见里间锁着两只金漆食盒，揭开一看——金丝酥雀、酿芙蓉虾、杏仁佛手，热气腾腾，正是艺妃小厨房定的。
她二话不说，连盒端走。管事太监跪地哭嚎：“格格开恩，奴才担不起啊！”
“要哭找你家主子哭去！”
当夜，艺妃便捂着胸口到乾清宫告状，说小燕子“恃宠生骄，纵火行凶”。皇帝只淡淡回了句：“既减膳，为何私开小灶？”一句话，噎得艺妃险些背过气去。
三月倒春寒，夜里竟飘起细雪。
紫薇因“抄经字迹潦草”被皇后罚跪于长春门外。小燕子闻讯赶来，只见紫薇肩背已积了薄薄一层雪，嘴唇冻得发紫。
小燕子解下斗篷替她披上，转身就要往乾清宫冲。紫薇拉住她，声音轻却坚定：“姐姐，我若此时去求皇阿玛，明日便又多一条‘狐媚惑主’的罪名。”
“那就让她们欺负你？”
“娘亲说过，杏花挨过雪，才开得久。”
小燕子眼眶发红，忽地扯开嗓门，对着长春门内大喊：“怡妃娘娘！明珠格格晕倒了！若出了人命，看你们怎么跟皇阿玛交代！”
脚步声杂沓而来，宫女太监乱作一团。
第三日未时，紫薇被“请”至慎刑司。理由是：宫女告发她在住处私藏“巫蛊布偶”。
暗室里，火把跳动的光映着艺妃阴冷的脸：“明珠格格，你可知罪？”
包袱被抖开，掉出一只粗布娃娃，背后贴着皇后生辰八字，胸口扎满银针。
紫薇脸色煞白：“我从未见过此物！”
艺妃使了个眼色，两名嬷嬷按住她肩膀，另一人举起拶子：“招不招？”
千钧一发之际，门外传来一声怒喝：“都给朕住手！”
皇帝带着小燕子与一众侍卫大步而入，火把照见他眼底滔天怒意。
小燕子手里拎着个鼻青脸肿的小太监——正是方才偷偷往紫薇枕下塞布偶之人，此刻抖如筛糠：“是、是艺妃娘娘身边的翠缕姑娘指使奴才……”
艺妃扑通跪地：“皇上明鉴！臣妾冤枉……”
皇帝看也不看她，俯身扶起紫薇。少女指尖血迹斑斑，却仍死死攥着那枚裂了纹的玉镯。
当夜，乾清宫灯火通明。
皇帝亲手为紫薇上药，声音低哑：“是朕来迟了。”
紫薇轻轻摇头，从怀里掏出那朵压成薄片的旧杏花：“娘亲说，杏花最懂得成全，可也最怕风雪。皇上，紫薇不怕风雪，只怕……”
“怕什么？”
“怕您有一日不再信我。”
皇帝沉默良久，将那朵杏花纳入袖中，与先前收起的五瓣新杏并在一起。
窗外，雪停了。月光穿过杏枝，在青砖上投下斑驳的影子，像一片片未落的雪。
皇帝抬眼，眸色如墨：“传旨——自今日起，和硕紫薇迁居漱芳斋，加封固伦公主，食亲王双俸。凡有再敢妄议、刁难者，以欺君之罪论处。”
夜风吹过，枝头残雪簌簌落下，混着未开的杏苞，发出极轻的声响。
仿佛有人隔着二十年的光阴，轻轻应了一句：
“岁岁无恙。”