檐角冰凌滴答，像是夜漏未尽。卯正鼓响，殿门“吱呀”一声开了一条缝，先探出一张圆圆的脸——小桌子，手里提着鎏金铜壶，壶嘴还往外冒白汽。
“快些快些，皇上刚起身，别叫雪水湿了龙靴！”他压着嗓子回头招呼。
后头小凳子抱着干净朝服，小心翼翼迈过门槛，左脚绊右脚，差点跪下去，亏得小路子从旁托了一把。
小路子瘦高，像一根会走路的竹竿，偏又顶着一脸没睡醒的迷糊，嘴里念念有词：“雪参膏三钱、冰片半钱、黄酒调服……”
“得了吧，再念就成李太医的关门弟子了！”小猴子哧溜从他腋下钻过去，手里攥着一把新摘的梅花，瓣上还沾霜，“明月姐姐吩咐的，说格格醒来要瞧见颜色。”
殿内，鎏金熏笼里炭火红透，却仍压不住药香与雪气。小桌子把铜壶往案上一墩，袖子一撸，露出两截白胖手腕，开始兑温汤水。小凳子抖开朝服，踮脚替皇帝更衣。皇帝抬臂，目光却黏在榻上——
紫薇又睡了，额前碎发被汗濡湿，贴在淡青血管上。那截缠着纱布的手，被他拢在掌心，像拢着一瓣易碎的杏花。
“轻些。”皇上低声道，也不知是说给谁听。
小猴子最机灵，轻手轻脚把梅花插进汝窑天青瓶，退到屏风后，一抬眼，正撞见彩霞端着药盏进来。彩霞穿藕荷色比甲，鬓边别一朵珠花，步子稳当，药汁一滴未洒。她身后，明月捧着漱盂，盂内温水浮几片玫瑰瓣，映得她腕上翡翠叮当青翠。
“两位姐姐辛苦。”小猴子作揖，袖子扫过彩霞裙边，被她拿眼风一扫，立刻老实。
彩霞把药盏递给皇上，低声道：“皇上，趁热。”
皇帝接过，舀一勺，先吹了吹，才送到紫薇唇边。药苦，紫薇眉尖一蹙，皇帝便也跟着皱眉，仿佛那苦落在他舌尖。小桌子看得眼眶发热，忙低头去拧帕子，却听榻尾小燕子“哼”了一声。
小燕子熬了一夜，眼圈乌青，手里攥着那枚裂了纹的玉镯，像攥着一团火。她见皇上喂药，终究没忍住：“我来。”
皇上看她一眼，竟真把药碗递过去。小燕子接过，手指抖，药汁溅出两滴，落在皇帝龙袍上，像两粒墨点。小凳子“哎哟”一声，要去擦，皇上摆摆手，只盯着小燕子把药喂完。
“我去叫人拿蜜饯。”明月转身，彩霞却拉住她，轻摇螓首。殿内一时静得只能听见汤匙碰碗的轻响。
药尽，小燕子把空碗塞回皇上手里，忽然瘪嘴：“你答应过的，再不让风雪近她身。”
皇上喉结微动，半晌，只道：“朕知道。”
小燕子抹一把脸，把玉镯塞到紫薇枕边，转身往外走，小猴子忙跟上：“公主，外头冷——”
“冷什么冷！”小燕子一脚踹开门，雪光扑面，她深吸一口气，“我要去找那个老妖婆算账！”
小猴子吓得一把抱住她腰：“慎刑司如今封了，怡妃娘娘被禁足，您这会子去，不是添乱么？”
“我不管！”小燕子挣扎，靴子踢起一蓬雪沫。正闹得不可开交，忽听殿内一声轻咳——
紫薇醒了。
众人齐刷刷回头，只见她半撑身子，纱布下的指尖微动，像是要抓住什么。皇上俯身，听见她极轻极轻的一句：“别……别怪小燕子。”
小燕子僵在门槛，眼泪“唰”地滚下来。小猴子趁机把她拖回殿内，小桌子忙递帕子，小凳子递热茶，小路子喃喃：“雪参膏三钱……”被彩霞拿胳膊肘捅了一下，终于闭嘴。
皇帝握住紫薇的手，声音低哑：“朕不怪她，朕只怪自己。”
紫薇弯了弯唇，目光越过皇上，落在小燕子身上：“镯子……给我。”
小燕子抽噎着把玉镯递过去。紫薇指尖抚过裂缝，轻声道：“娘说，玉有裂痕，才容得下光……也容得下……你们。”
她抬眼，一一扫过众人——
小桌子咧嘴笑，露出虎牙；小凳子红着眼，手里还攥着皇帝的龙袍；小路子挠头，把药方塞进袖中；小猴子吸鼻子，把梅花枝往她枕边又挪了挪；明月低头，悄悄抹泪；彩霞别过脸，肩膀微颤。
皇帝忽然开口：“小路子，小凳子，小桌子，小猴子，明月，彩霞往后，你们几个，便是漱芳斋的奴才，奴才朕要你们寸步不离守着格格和长公主，谁敢怠慢——”
他话未说完，小桌子“扑通”跪下：“奴才遵旨！奴才这条命就是格格和长公主的！”
小凳子、小路子、小猴子跟着跪成一排，明月、彩霞也福身，六人齐声道：“奴才\/奴才誓死护主！”
紫薇怔了怔，眼眶微红。皇帝替她掖好被角，声音柔得不像帝王：“再睡会儿，朕下了朝就来。”
他起身，目光在众人脸上一一掠过，最后落在小红身上：“你也留下。”
小红撇嘴，终究没反驳。
皇帝步出殿门，雪后初晴，天光如洗。他忽觉胸口那道旧伤，似被什么轻轻熨平——
原来风雪里，不止一人替他挡一挡。
殿内，紫薇重新躺下，指尖摩挲玉镯裂缝。小桌子悄声问：“格格，长公主，可要听曲儿？奴才新学了《杏花天》。”
小凳子接话：“我吹笛子！”
小路子举手：“我……我敲碗！”
小猴子翻白眼：“你那是敲丧钟！”
众人低笑，连彩霞都破涕为泣。紫薇望着帐顶那枝折枝杏花，轻声道：“那就……《杏花天》吧。”
笛声起，清越如破雪；歌声随，婉转似春风。玉镯裂缝里，一线金光跳跃，映得满室生辉。
窗外，新晴的日光铺在雪上，像撒了一层碎金。风过，檐角冰凌叮咚作响，竟真像谁在轻轻唱——
“杏花疏影里，吹笛到天明。”