早餐后，裴延礼去了书房处理工作。中午时分，他的手机响了，是林念之的主治医生。
\"裴先生，关于您夫人的最新检查报告...\"
裴延礼走到窗前，压低声音：\"请说。\"
\"情况比我们预想的复杂一些，她的肺动脉高压正在加重...\"
医生的专业术语一串串传来，裴延礼的眉头越皱越紧。最后他问：\"有什么可行的治疗方案？\"
\"目前主要是药物控制，但我建议咨询一下约翰·霍普金斯医院的马库斯教授，他在这个领域是世界权威...\"
\"请把他的联系方式给我，\"裴延礼说，\"费用不是问题。\"
挂断电话后，裴延礼转身，惊讶地发现林念之站在书房门口，手里端着一个托盘，上面放着一杯茶和几块点心。她的脸色苍白，眼神复杂。
\"你...都听到了？\"裴延礼问。
林念之点点头，走进来将托盘放在桌上：\"我给你泡了茶。\"她的声音很平静，但手指紧紧攥着托盘边缘，指节发白。
裴延礼不知该说什么。安慰显得虚伪，沉默又太过冷酷。
\"谢谢，\"最终他接过茶杯，\"马库斯教授的事...\"
\"不用了，\"林念之打断他，\"我知道自己的情况。那些顶尖专家的预约排期都很长，而我...\"她没说完，但意思很明显。
裴延礼放下茶杯，直视她的眼睛：\"林念之，只要有一线希望，我们就应该尝试。\"
\"我们？\"林念之轻声重复这个词，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。
\"是的，我们，\"裴延礼坚定地说，\"我已经让助理联系马库斯教授的团队了。\"
林念之的睫毛颤动了一下，像是要说什么，但最终只是低下头：\"谢谢你的好意。不过...别抱太大希望。\"
她转身要走，裴延礼突然叫住她：\"等等。\"
林念之回头。
\"刚才...我是在和医生通话，\"裴延礼说，\"但之前那个电话，你听到了多少？\"
林念之眨了眨眼：\"什么电话？\"
\"大概半小时前。\"
\"哦，\"林念之摇头，\"我什么都没听到。我只是来送茶的。\"
裴延礼点点头，但心里有些疑惑。半小时前，他刚和孤儿院的院长通完电话，确认下个月的捐款事宜——这件事他从未对外人提起过。
林念之转身要走，裴延礼突然想起了什么，开口道：“对了，母亲下午要过来，还带了一位客人。”
林念之的手顿了一下，“需要准备什么吗？”
“不用，”裴延礼说，随即又补充道：“不过母亲喜欢传统的英式下午茶，如果你不介意的话…”
“当然不介意，”林念之微笑，“我会准备好的。”
裴延礼想说他不是这个意思，但是看着她认真的表情，最终只是点了点头：“谢谢，麻烦你了。”
看着林念之离去的背影，裴延礼若有所思地抿了一口茶。茶香清冽中带着一丝甘甜，意外地好喝。
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下午三点，郑雅兰带着苏媛准时到来。
苏媛是苏氏集团的千金，刚从英国留学回来，举止优雅，谈吐不凡。裴延礼早就猜到母亲的用意——苏媛无论家世、学历还是外貌，都是豪门媳妇的理想人选。
\"延礼，\"郑雅兰微笑着介绍，\"苏媛对古典音乐很有研究，听说你收藏了不少黑胶唱片，一直想来看看呢。\"
裴延礼礼貌地点头：\"欢迎。\"
客厅里，林念之已经准备好了精致的下午茶点。三层瓷盘上摆着司康饼、手指三明治和各种甜点，银质茶具闪闪发光。
\"母亲，\"裴延礼介绍道，\"这是念之。\"
郑雅兰上下打量了林念之一眼，微微点头，算是打过招呼，然后立刻转向苏媛：\"苏小姐，尝尝这个司康饼，是我们家厨师的拿手点心。\"
完全无视了林念之的存在。
林念之并不在意，安静地站在一旁，准备为大家倒茶。裴延礼注意到她的手指微微发抖，脸色也比上午苍白了些。
\"念之，\"他轻声说，\"你坐下休息吧，让张妈来倒茶。\"
郑雅兰皱起眉头：\"延礼，客人在这里...\"
\"念之身体不舒服，\"裴延礼平静但坚定地说，\"她需要休息。\"
苏媛敏锐地察觉到气氛不对，连忙打圆场：\"裴夫人说得对，我自己来就好。裴太太，您脸色确实不太好，请别客气。\"
林念之感激地看了苏媛一眼，轻轻坐下，但明显坐立不安。
接下来的谈话几乎由郑雅兰主导，话题从苏媛的留学经历转到苏氏集团的最新项目，再转到裴延礼和苏媛共同认识的朋友...完全将林念之排除在外。
裴延礼几次试图把话题引向林念之能参与的领域，但每次都被母亲巧妙地绕开。他注意到林念之的呼吸逐渐变得急促，额头渗出细密的汗珠。
\"念之，\"他低声问，\"你还好吗？\"
林念之勉强笑了笑：\"我没事，只是有点...\"
她的话没能说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。她弯下腰，手紧紧抓住胸口，脸色瞬间变得煞白。
\"念之！\"裴延礼立刻蹲到她身边。
\"药...药...\"林念之艰难地指着自己的口袋。
裴延礼迅速从她口袋里找出一个小喷雾剂，帮她喷入口中。但这次发作似乎特别严重，喷雾效果不明显。
\"打电话叫医生！\"裴延礼对张妈喊道，然后一把抱起林念之，\"我先送她去楼上休息。\"
郑雅兰站起身：\"延礼，客人还在这里...\"
\"抱歉，苏小姐，\"裴延礼头也不回地说，\"家中有急事，改日再聚。\"
他抱着林念之大步上楼，能感觉到她在自己怀里颤抖得像片落叶。她的呼吸声如同破旧的风箱，每一次吸气都伴随着尖锐的哮鸣音。
\"坚持住，\"他在她耳边说，声音低沉而坚定，\"深呼吸，慢慢来...\"
卧室里，裴延礼小心地将林念之放在床上，迅速打开窗户让新鲜空气流通。他帮她解开衣领的扣子，用湿毛巾擦拭她额头的冷汗。
\"医...医生...\"林念之艰难地说。
\"已经在路上了，\"裴延礼握住她的手，\"看着我，专注呼吸，别想别的。\"
林念之的眼神开始涣散，嘴唇呈现出不健康的青紫色。裴延礼的心跳加速，一种从未有过的恐惧攫住了他。
\"林念之！\"他提高声音，\"看着我，别闭眼！\"
她的眼皮沉重地垂下，又勉强睁开。裴延礼从未如此清晰地意识到——他不能失去她。这个安静的女孩不知何时已经在他心里占据了如此重要的位置。
当医生终于赶到时，裴延礼还紧紧握着林念之的手，仿佛这样就能将自己的生命力传递给她。
\"哮喘急性发作伴随轻度心衰，\"医生迅速诊断，\"需要立即用药。\"
医护人员忙碌起来，裴延礼被迫退到一旁。他这才注意到母亲站在门口，脸色阴沉。
\"母亲，\"他走过去，压低声音，\"请您先招待苏小姐离开。\"
郑雅兰冷笑一声：\"你为了她当众失礼，值得吗？\"
裴延礼的眼神变冷：\"她是我妻子。\"
\"妻子？\"郑雅兰讥讽地重复，\"一场交易而已，你别忘了自己的身份！裴家的继承人不需要软肋，更不需要一个病秧子拖后腿！\"
裴延礼深吸一口气，控制住怒火：\"请您离开。这个话题我们改日再谈。\"
郑雅兰盯着儿子看了几秒，最终转身离去，高跟鞋在大理石地面上敲出愤怒的节奏。
裴延礼回到床边，看着医生给林念之戴上氧气面罩，注射药物。她的呼吸逐渐平稳，但脸色依然苍白如纸。
\"她需要休息，\"医生对裴延礼说，\"这次发作比较严重，最好住院观察...\"
\"不...\"林念之虚弱地摇头，\"我...想在家...\"
裴延礼看着她哀求的眼神，叹了口气：\"那就安排家庭医生24小时看护。如果有任何异常，立刻送医院。\"
医生点点头离开了，房间里只剩下他们两人。窗外的阳光斜斜地照进来，在林念之的脸上投下斑驳的光影。
\"对不起...\"林念之轻声说。
裴延礼坐在床边，轻轻握住她的手：\"为什么要道歉？\"
\"搞砸了...你的茶会...\"
裴延礼摇摇头，拇指轻轻摩挲她的手背：\"别想这些。你感觉怎么样？\"
\"好多了...\"林念之闭上眼睛，又强迫自己睁开，\"苏小姐...她很好...\"
裴延礼皱眉：\"什么意思？\"
\"门当户对...\"林念之的声音越来越轻，\"你应该...考虑...\"
\"林念之，\"裴延礼打断她，声音低沉而坚定，\"我们的协议是两年。在这期间，我不会考虑其他任何人。\"
林念之似乎想说什么，但药效开始发挥作用，她的眼皮沉重地垂下，很快陷入沉睡。
裴延礼静静地看着她，思绪万千。他想起母亲的话——\"一场交易而已\"。确实，他们的婚姻始于一场交易，但不知从何时起，这一切开始变得不同了。
也许是发现她偷偷画他的侧脸时，也许是看她熬夜研究医学资料时，也许是每次她为他泡的那杯恰到好处的茶...
裴延礼轻轻拂开林念之额前的碎发，在她眉心落下一个轻如羽毛的吻。
\"好好休息，\"他低声说，\"我就在这里。\"