窗外的夜色浓稠如墨，靖王那句低沉的话语落下后，空气便凝固了，只剩下苏窈自己擂鼓般的心跳声在死寂中轰鸣。她握着油灯提梁的手指骨节因为用力而微微泛白，指腹下粗糙的竹制提梁传来清晰的摩擦感，仿佛是她此刻唯一能抓住的实体。昏黄的光晕在她脚下聚拢又摇曳，如同她翻腾不息的心绪。
“夜路难行，王爷既然不嫌此处简陋，民女……自当奉陪。”
她的声音平稳得没有一丝波澜，穿透薄薄的窗纸，落入那片深不可测的黑暗里。话音落下的瞬间，窗棂发出极轻微的“吱呀”声，那扇紧闭的窗户，竟从外面被无声地推开了一道缝隙！
没有风灌入，只有一股无形的、带着夜露寒凉与某种难以言喻压迫感的气息，顺着那道缝隙悄然弥漫进来。缝隙之外，依旧是浓得化不开的黑，仿佛能吞噬一切光线。苏窈提起油灯，稳定地向前一步，昏黄的光线如同勇敢的触角，试探性地探向那道缝隙外的黑暗。
光影摇曳中，一张棱角分明、在暗影里更显深邃的面孔，无声地出现在窗缝之后。正是靖王！他并未完全显露身形，只露出了上半张脸。高挺的鼻梁在光影下投下冷硬的侧影，那双深邃如寒潭的眼眸，此刻正隔着窗缝，平静无波地落在苏窈脸上。那目光没有白日金殿之上的锐利探究，却更像是一种穿透表象、直抵本质的审视，带着一种居高临下的掌控意味。他仿佛并非一个深夜闯入禁地的访客，而是这方寸天地间理所当然的主宰。
苏窈迎着他的目光，脊背挺得笔直，白日里在金殿之上被帝王威压碾出的内伤，此刻在心火与这无声对峙的压迫下，隐隐作痛，喉间那股熟悉的腥甜再次翻涌。她强行压下，握着灯的手没有丝毫晃动，连呼吸都调整得近乎无声。袖中那枚染血的饕餮令牌紧贴着皮肤，冰冷坚硬，如同她此刻筑起的心防。
“王爷夤夜来访，所为何事？”苏窈开门见山，声音压得极低，目光扫过靖王身后那片浓黑的庭院角落。她必须确认，是否只有他一人。这庆阳侯府的别院，此刻如同布满蛛网的囚笼，任何一丝异动都可能引来致命的窥探。
靖王似乎看穿了她的戒备，嘴角勾起一抹极淡、几乎难以察觉的弧度，那弧度里没有温度，只有洞悉一切的冷然：“苏姑娘不必担心，此刻这院中，除了你我，只有‘影子’。” 他并未解释“影子”是谁，但那份笃定让苏窈明白，至少短时间内，他们的谈话是安全的。他深邃的目光在她苍白却异常沉静的脸上停留片刻，缓缓开口，声音低沉，如同贴着地面流淌的寒泉：“白日寿康宫，苏姑娘以身为棋，以血为引，掀翻庆阳侯府，逼得父皇当廷处置苏有财一干人等……这盘棋，下得精彩绝伦，置之死地而后生。”
他微微一顿，目光陡然变得锐利，如同出鞘的剑锋，直刺苏窈眼底深处：“然，姑娘可曾想过，这盘棋，你赢了血仇昭雪，却也输得彻底？‘青波’被封，困于京城，如笼中金雀，生死皆在他人一念之间。这……便是你想要的结局？”
每一个字都像冰冷的针，精准地刺在苏窈最深的伤口上！白日里被皇帝强行剥离“青波”时那撕心裂肺的空洞感，被当作筹码软禁于此的屈辱感，如同岩浆般在胸腔下奔涌。她袖中的手指猛地收紧，指甲更深地陷入掌心旧伤，粘腻的温热感传来，尖锐的痛楚强行拉回她几乎失控的理智。
输得彻底？苏窈抬起眼，毫不避讳地迎上靖王那审视的、带着一丝探究与玩味的锐利目光。她的眼底，白日里那近乎殉道者的决绝已经沉淀下去，取而代之的是一种被彻底激怒后、淬炼出的冰冷火焰。
“王爷此言差矣。” 她的声音依旧平稳，却比窗外的夜风更冷，“民女一介草芥，何曾有过下棋的资格？不过是砧板鱼肉，被命运裹挟，被仇敌追杀，被权贵玩弄！沉塘濒死之际，是求生之念引动血契；金殿之上，是冤魂泣血逼迫民女开口！民女所求，自始至终，不过是父母血仇得报，护得幼妹平安！至于‘青波’……” 她嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，那弧度在跳跃的灯影下显得异常刺眼，“那是陛下忧心‘怪力乱神’、‘非人间之力’，为民女‘代为保管’的恩典！民女……感激涕零！”
“感激涕零”四个字，她说得极轻，却字字带着血淋淋的反讽意味。昏黄的灯火在她眼中跳跃，映照出那深埋在平静表象下的滔天恨意与不甘，如同冰封火山下涌动的熔岩。