契约号，前线临时指挥车。
车厢内灯光昏暗，只有中央主屏幕散发着幽幽的白光，映照着几张专注的脸庞。
屏幕被分割成数个小窗口，显示着外部警戒哨的实时画面和各种环境参数，但所有人的目光都聚焦在最大的那个窗口上——那是“探路者”无人侦察车传回的实时影像。
画面初始是一片黑暗，随即，探路者前置的强光灯亮起，驱散了部分阴霾。
光柱所及，是一条扭曲变形的金属通道。
舱壁上布满了撕裂的口子和烧灼的痕迹，显然是经历了剧烈的冲击。
地面上散落着各种碎片，有金属结构的残骸，也有一些难以名状的、像是干涸有机物的块状物。
空气中似乎弥漫着浓密的尘埃，光柱在其中形成了清晰可见的轨迹。
“图像信号稳定，光纤连接正常。”
技术军官低声报告，手指在控制面板上快速敲击着，调整着摄像头的焦距和角度。
“前进。”
索罗的声音低沉而冷静，眼睛一眨不眨地盯着屏幕。
操作员轻推控制杆，屏幕上的画面开始缓缓向前移动。探
路者的履带碾过地面的碎片，发出轻微的嘎吱声，这声音通过高灵敏度麦克风清晰地传回指挥车，在安静的车厢内显得格外刺耳。
通道两侧的舱壁上，可以看到一些凝固的、半透明的粘稠物质，像是某种生物留下的分泌物，在强光照射下泛着诡异的光泽。
偶尔有线缆从破损的天花板上垂落下来，随着侦察车经过带起的微风轻轻晃动。
“真够恶心的。”
天使的声音带着一丝嫌弃，她双手抱胸，站在索罗身后，看着屏幕上的景象，“看起来这里开过一场不怎么样的派对。”
索罗没有回应她。
他的注意力完全集中在画面的细节上。
这条通道的损坏程度超出了预期，而且那些有机残留物……很不寻常。
探路者继续深入。
通道开始向下倾斜，进入一个更加宽阔的区域。
这里似乎是一个货舱或者连接中枢，空间更大，但破损也更严重。
巨大的金属支架从天花板上歪斜地垂落下来，地面上堆积着更多无法辨认的残骸。
突然，探路者的摄像头猛地向左侧转动。
“侦测到微弱生物信号，左前方，距离十五米。”
技术军官立刻报告。
屏幕上，光柱扫向生物信号方向。
那里，一个巨大的金属箱半掩在废墟中，箱体表面似乎覆盖着一层厚厚的、如蛛网般的灰色物质。
生物信号就来自箱体后面。
“靠近些，慢点。”索罗命令道。
探路者小心翼翼地调整方向，履带缓慢转动，朝着那个金属箱驶去。
随着距离拉近，箱体后的景象逐渐清晰。
那不是什么隐藏的敌人。
那是一具……尸体。
更准确地说，是一具被固定在墙壁上的尸体。
它穿着破损的奥姆尼集团制式作战服，头盔歪在一边，露出的面部皮肤呈现出一种不自然的灰白色，并且已经与墙壁上那些灰色的网状物质部分融合在了一起。
胸腔部位有一个巨大的破洞，边缘外翻，像是被什么东西从内部强行撕裂开来。
“是……是无畏号的船员？”
技术军官的声音有些发颤。
“放大画面，识别身份。”
索罗的语气依旧平静。
屏幕上的画面拉近，聚焦在尸体作战服的肩章和胸牌上。
虽然布满污渍，但依稀可以辨认出姓名和编号。
“身份确认，一级工程师，马库斯。隶属于无畏号工程部。”
技术军官核对着数据库，迅速给出了结果。
天使看着那具恐怖的尸体，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种混合着好奇和厌恶的复杂表情。
“看来这里的虫子，待客之道还挺特别。”
就在这时，探路者的外部麦克风捕捉到了一阵极其细微的、像是某种东西在金属表面快速爬行的声音。
“等等，那是什么声音？”
操作员紧张地问道，手指悬在控制杆上方。
“全方位声音扫描！”
技术军官立刻下令。
屏幕一角的小窗口切换成声波频谱图，数道波纹在上面跳动，显示声音来自侦察车的右后方，而且正在快速接近！
“转过去！”索罗喝道。
探路者猛地原地转向，强光灯扫向声音来源的方向。
光柱中，什么都没有。
只有空荡荡的、布满残骸的通道。
但那爬行声并没有消失，反而变得更加清晰，仿佛就在侦察车的附近徘徊，时远时近，飘忽不定。
“红外扫描！动态捕捉！”
技术军官额头渗出了汗珠。
屏幕切换到红外模式。
整个世界变成了由不同色温构成的模糊影像。
大部分环境是冰冷的蓝色或绿色，但就在通道顶部，靠近天花板的阴影里，几个快速移动的、散发着微弱温度的红色斑点一闪而过！
“在那里！顶部！”操作员惊呼。
但那些红点移动速度太快，而且似乎有意避开光柱直射的区域，摄像头根本无法捕捉到清晰的影像。
“保持警戒，继续前进。”
索罗的声音带着一丝紧绷，“目标是舰桥或主控室，我们需要了解这艘船到底发生了什么。”
探路者再次启动，缓缓驶离那具恐怖的尸体，向着更深邃的黑暗前进。
那若有若无的爬行声似乎也跟着它一起移动，萦绕不散。
车厢内的气氛变得更加凝重。
屏幕上单调而压抑的画面，配合着那诡异的声音，让每个人的神经都紧绷起来。
新兵在指挥车外围的警戒线上，听着断断续续传来的指挥车内部的对话和指令，虽然看不到画面，但光是听着那些描述和紧张的语气，就足以让他手心冒汗。
他下意识地抬头望向“无畏号”。
探路者又穿过几条狭窄的通道，避开了一些塌方的区域。
突然，前方的景象豁然开朗。
它进入了一个异常庞大的空间，似乎是舰船的主引擎室，或者与之相连的区域。
这里的破坏更加彻底。
巨大的管道断裂扭曲，能量传导线路像烧焦的血管一样暴露在外，闪烁着危险的电火花。
地面上覆盖着一层厚厚的、粘稠的黑色液体。
而最引人注目的，是这个巨大空间中央的景象。
那里，堆积着大量被撕碎的金属残骸——正是之前失联的狼犬机器狗的部件！
它们像垃圾一样被随意堆砌在一起，形成一个不规则的小山。
在残骸堆的顶部和周围，散落着十几个巨大的、表面光滑、皮革般的卵状物，它们微微搏动着，散发着微弱的生物能量信号。
更令人毛骨悚然的是，在残骸堆旁边，靠近一根仍在泄露着微弱能量的主能源管道处，趴伏着一个巨大的异形。
它的体型远超普通异形，外壳呈现出一种诡异的金属光泽，关节处甚至能看到细微的蓝色电弧在跳动。
它似乎正在用口器吸附着管道上泄露的能量，身体随着能量的涌入而微微起伏。
“那……那是什么东西？”
技术军官的声音彻底变了调，充满了难以置信的惊恐。
索罗猛地站直了身体，瞳孔骤然收缩。
天使也收起了所有表情，脸上第一次露出了真正的凝重。
屏幕上，那个能量吸收变异体似乎察觉到了探路者的到来，它缓缓地停下了吸食能量的动作，巨大的头颅慢慢转向了探路者的方向。
没有眼睛，但那光滑的黑色头壳，却仿佛锁定了镜头。
“不好！”
操作员下意识地惊叫。
几乎在同时，那个变异体猛地张开了布满利齿的口器，发出一声穿透力极强的尖锐嘶鸣！
嘶鸣声通过光纤，瞬间充满了整个指挥车！
屏幕上的画面剧烈晃动起来，随后猛地一黑。
“信号中断！”
技术军官失声喊道，“光纤……光纤被切断了！”
指挥车内陷入一片死寂。
只有主屏幕上一片漆黑，以及残留的、令人心悸的嘶鸣回音。