蓝星，凯撒联邦，落基山脉深处：“磐石”主基地地下核心区。
空气冰冷、干燥，循环系统过滤掉了所有可能的气味，只留下金属、臭氧和一丝若有若无的……焦糊味。这里没有“祝融”基地的工业轰鸣，取而代之的是一种低沉、压抑、如同巨大引擎在深渊中运转的嗡鸣。
代号“熔炉核心”的幽海淬炼场内，景象令人心悸。数十个独立的强化合金隔舱排列成环状，每个隔舱内部结构都不同，模拟着极端环境——超重力、高温熔岩辐射、极寒真空、高腐蚀气体。隔舱内，赤裸着上身的健硕男子被复杂的生物合金拘束带牢牢固定，粗大的神经接驳管线如同怪物的血管，刺入他们的脊椎和颅骨。
没有痛苦的嘶吼，只有身体因承受极致能量冲刷而无法抑制的剧烈震颤，以及喉间发出的、如同野兽濒死般的低沉呜咽。隔舱外壁上，幽绿色的能量读数疯狂跳动，监测着内部的神经活性、生命磁场强度和……崩溃临界点。
霍克将军站在环形观察平台的最高处，冰冷的电子义眼扫过每一个隔舱的数据流。副官低声汇报：“第七批‘容器’，存活率32%。融合度超过75%的合格品，五人。其中两人表现出‘幽蚀’前兆，已转入隔离观察。斯特朗状态稳定，Γ值维持在89.3，空间熵流感应力场（SEF）控制精度提升至7.8%。”
霍克的目光投向平台下方一个单独的静滞观察室。维克多·斯特朗悬浮在淡蓝色的能量液中，体表的幽绿脉络光芒已经内敛到皮肤之下，呈现出一种金属般的暗青色光泽。肌肉的线条贲贲贲张虬虬结，充满了爆炸性的力量，但眼神却异常空洞平静，仿佛所有情感都已被淬炼焚烧殆尽。他不再是那个渴望复仇的战士，更像是一件被磨砺得锋芒毕露的人形兵器。
“‘幽海’之种，才是未来。”霍克的声音冰冷：“淘汰率只是必要的筛选。活下来的，就是‘磐石’的基石。斯特朗的SEF场，是应对大夏刑天集群的关键。继续提升功率，加速合格品产出。我们需要更多‘熔炉卫士’！”
“是，将军！但……”副官犹豫了一下：“‘幽蚀’现象正在加速。第一批合格品中，已有三人出现不可逆的生理异变和精神狂躁，攻击性极强，难以控制。维兰德将军建议……”
“维兰德？”霍克打断他，电子义眼红光微闪：“他的‘幽海’是温和的改良版，进度太慢了！告诉维兰德，想要力量，就要拥抱深渊！‘幽蚀’是力量必须支付的代价！控制不住，就销毁。‘磐石’不需要软弱的兵器！”他的声音斩钉截铁，不容置疑。维克多斯特朗的成功，让他对这条危险的道路更加偏执。只要能获得对抗刑天的力量，任何代价都可以接受。
就在这时，基地深处传来一阵沉闷的爆炸声和凄厉的、非人的咆哮！观察平台的警报灯瞬间转为刺目的红色！
“警报！d7隔离区突破！编号‘屠夫’失控！正在破坏核心能量管道！”冰冷的电子合成音响起。
监控画面瞬间切入：一个身高接近三米、皮肤完全被暗紫色角质覆盖、关节处生出骨刺的怪物，正用巨大的、覆盖着幽绿能量的利爪疯狂撕扯着厚重的合金管道！它双眼赤红，口中流淌着腐蚀性的涎液，发出震耳欲聋的咆哮！几名全副武装的守卫试图拦截，能量武器打在它身上只留下浅痕，瞬间就被它撕成碎片！
“废物！”霍克怒骂一声：“启动‘熔炉’防御协议！释放‘清道夫’！封闭d7区，注入强效神经毒剂！”
“清道夫”是基地应对失控实验体的最终手段——一种搭载了高功率粒子切割器的重型武装机器人。刺耳的金属摩擦声和更剧烈的爆炸声从通讯器中传来，伴随着“屠夫”最后疯狂的咆哮。
几分钟后，通讯恢复：“目标已清除。d7区损失严重。能量泄露已被控制。”
平台上弥漫着压抑的死寂。副官和工作人员脸色苍白。霍克脸色阴沉得能滴出水来，损失一个高融合度的“熔炉卫士”还是小事，核心区被破坏造成的延误才是关键。他盯着画面中维克多斯特朗平静的面容，又扫过那些隔舱中仍在痛苦挣扎的“容器”，心中那份因为维克多成功而膨胀的自信，悄然裂开了一道缝隙。
幽海的力量，果然如同毒药，甜美却致命。失控的“屠夫”就是血淋淋的警告。但开弓没有回头箭，为了对抗越来越强大的大夏，为了凯撒联邦的未来，他只能在这条布满荆棘和鲜血的道路上继续走下去。
“修复d7区，资源优先倾斜。加速下一批‘容器’投入。”霍克的声音恢复了冰冷，但多了一丝不易察觉的疲惫：“另外，启动‘暗影’计划。我们需要……备用方案。”他不能把所有的鸡蛋都放在“幽海”这一个危险的篮子里。或许，该重新评估维兰德那条“相对温和”的路径的价值了？这个念头在他脑中一闪而过。