就在他们彻底踏出城门阴影，双脚踩上城外坚实的黄土官道那一刹那——
李云枫身体猛地一僵！
系统背包深处，那颗一直还算安分的【腐朽之种】，毫无征兆地剧烈搏动起来！不再是之前那种细微的悸动，而是如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下！一股强烈到近乎灼痛的渴求感，混合着一种冰冷刺骨的恶意，如同汹涌的暗流，瞬间席卷了他的感知！仿佛前方那片看似平静的山林深处，有什么东西正散发着致命的吸引力，同时在疯狂地呼唤和排斥着这颗种子！
这突如其来的剧痛让李云枫闷哼一声，脸色瞬间白了一下，脚步不由得顿住。
“枫子？咋了？”张子翔立刻察觉到他不对劲，凑过来问。
陈天行的目光也瞬间扫了过来，锐利如鹰隼，手已经按在了赤星破晓的刀柄上。
李云枫深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“没什么，绊了一下。” 他抬眼，望向远处山林中那愈发浓郁的灰败雾气，眼神变得无比凝重。
黑风涧……里面的东西，果然在等着他们。这趟委托，只怕比预想中，更加凶险诡谲。他下意识地握紧了腕甲覆盖下的拳头，那枚“卫”字似乎也传来一丝微弱的温热。
踏出清河镇巨大的城门洞子，身后那股子混杂着脂粉香、烤肉味、铁锈气和蒸汽烟尘的喧嚣，像是被无形的闸门猛地截断了。眼前骤然开阔，连绵起伏的黑风山脉撞进视野，山林的深绿里透着股洗不掉的灰败，连晌午头最烈的日头都晒不透那股子阴气。
“呼——！”张子翔夸张地大喘一口气，用力拍着胸口，“可算出来了！城里那味儿，香是香，闻多了齁得慌！还是这山里的土腥气闻着踏实！”他一边说，一边把刚在万通阁黑市角落淘换来的那块“水魄晶”宝贝似的贴在胸口衣襟内侧。那深蓝色的晶石隔着布料透出温润的光，他身侧两条凝实了不少的能量触手虚影，正惬意地微微晃动，尖端还卷着两个在城门口顺手买的、油纸包着的灵麦大肉包，油渍都快渗出来了。
陈天行没说话，只是抬手，用指节轻轻叩了叩斜背在身后的赤星破晓刀鞘。暗红色的刀鞘在阳光下显得沉凝厚重，靠近护手处那圈呼吸般明灭的符文阵列，此刻光芒收敛，只余下一点内蕴的微光，如同沉睡巨兽收敛的爪牙。他另一只手习惯性地按在腰间新入手的那张黝黑臂弩上，冰冷的金属触感透过薄薄的衣衫传来。安全感，是实打实握在手里的家伙什给的。
李云枫走在最后，正低头摆弄着套在手腕上的那对旧腕甲。腕甲样式古拙，暗沉的金属表面布满了细小的划痕，只在贴近手腕内侧，才能勉强辨认出一个几乎被岁月磨平的篆字——“卫”。他试着将一丝微弱的精神力注入其中。嗡！一层几乎难以察觉、却异常坚韧稳固的无形力场瞬间覆盖了双臂和前胸，如同多了一层看不见的软甲。他心头微定，手指无意识地摩挲着那个“卫”字，粗糙的触感下，似乎有一丝极细微的温热残留。
“老李，你鼓捣那俩铁箍子干啥？看着破破烂烂的，”张子翔啃着肉包凑过来，含糊不清地问，“有我这水魄晶带劲吗？啧啧，五十上品元晶！那奸商老板一听咱是‘万通阁一刀侠’的兄弟，脸都笑成菊花了，价格直接打骨折！爽！”他得意地晃了晃脑袋，油乎乎的触手差点把肉包子甩李云枫脸上。
李云枫侧身躲开，没好气地瞪他一眼：“省着点得意，黑风涧可不是讲价的地方。这腕甲……有点门道，能稳神。”他没提那个“卫”字，更没提黑市角落里那个手腕带灰斑的干瘦老头。背包深处，那颗【腐朽之种】在靠近城门时短暂的剧烈搏动后，又陷入了沉寂，但那一瞬间的灼痛和冰冷恶意，像根刺扎在心底。
“稳神？有屁用！能当饭吃？”张子翔不以为意，三两口干掉包子，油手在裤子上蹭了蹭，望着前方蜿蜒进山林的黄土官道，豪气顿生，“兄弟们！搞钱！搞装备！搞穿那狗屁黑风涧！章鱼哥带你们飞！出发！”
他率先迈开大步，深蓝色的能量触手在身侧兴奋地舞动，卷起地上的尘土。陈天行沉默跟上，步伐沉稳，目光锐利地扫视着道路两旁愈发茂密幽深的林子。李云枫摇摇头，也跟了上去，腕甲传来的微凉触感和背包里沉甸甸的元晶袋、淬骨丹，让他心里多少有点底。
官道并不好走，坑坑洼洼，被沉重的货车和异兽蹄子压出深深的车辙。越往里走，人迹越少。路旁偶尔能看到废弃的、被藤蔓爬满的驿站残骸，或是几块歪倒、字迹模糊的界碑。空气中那股若有若无的灰败气息，似乎也浓重了一分。
晌午的日头毒得很，晒得人头皮发烫。走了约莫一个多时辰，前方官道旁出现了一片难得的林间空地，竟支着几个简陋的棚子，歪歪扭扭挂着“茶”、“酒”、“歇脚”的木牌子。几辆驮着货物的地行兽正栓在树荫下打着响鼻，几个风尘仆仆的商贩和几个气息精悍、带着兵刃的旅人，正围坐在油腻的矮桌旁喝水啃干粮。
“嘿！有歇脚地儿！”张子翔眼睛一亮，肚子里的馋虫又勾了起来，“走！搞点水喝！顺便打听打听前头啥情况！”
棚子下只有一个头发花白、满脸褶子的老婆婆在忙活，佝偻着腰，用一把豁了口的铜壶给客人倒着浑浊的茶水。看见三人过来，尤其是张子翔身边那两条显眼的、还在卷着空油纸包的深蓝触手，浑浊的老眼里闪过一丝惊异，但很快被疲惫的麻木取代。
“婆婆，来三碗茶水！有啥解馋的吃食没？”张子翔一屁股坐在条凳上，大大咧咧地喊。
“有…有自家烙的粗麦饼，还有早上打的野兔肉，炖得稀烂了…三位小哥要不嫌弃…”老婆婆声音沙哑，慢吞吞地端上三个粗陶大碗，里面是颜色深褐、飘着几片碎叶的茶水。