贾蓉如蒙大赦，起身快步走出暖阁。穿过几道回廊，来到一处僻静的耳房。一个穿着府里三等仆役灰布衣裳、面容普通得丢人堆里就找不见的中年汉子，正垂手等在那里。
“东西呢？”贾蓉压着嗓子，声音带着急迫和一丝不易察觉的颤抖。
那仆役警惕地四下张望一番，才从怀里掏出一个小小的、用油纸仔细包裹的纸包，塞到贾蓉手中，声音压得极低：“蓉大爷，这可是小的花了大价钱，从南边一个走江湖的老郎中那儿弄来的好东西！叫‘醉仙散’！无色无味，混在酒里神仙也尝不出来！只需指甲盖这么一点……”他伸出小拇指比划了一下，“保管让惹您生气的人，醉得像头死猪，睡上个三天三夜！任您怎么出气都行！保管神不知鬼不觉！”
贾蓉紧紧攥住那油纸包，如同攥住了救命稻草，又像是抓住了复仇的利刃。他眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒，仿佛已经看到父亲烂醉如泥、任他宰割的模样！再想到刚才父亲对可卿的辱骂和威胁，想到父亲那些新宠的得意嘴脸……一股扭曲的快意直冲脑门！
“好！办得好！”贾蓉掏出一锭银子塞给仆役，“嘴巴给我闭紧了！要是走漏半点风声……”
“小的明白！小的明白！谢蓉大爷赏！”仆役千恩万谢，揣着银子，迅速消失在阴影里。
贾蓉将油纸包小心地藏进贴身的袖袋里，感受着那硬硬的触感，如同揣着一团火。他深吸几口气，努力平复脸上激动的神情，整理了一下衣冠，才重新挂上那副谄媚的笑容，走回喧嚣的天香楼。
腊月二十四，小年夜。
宁国府张灯结彩，大排筵宴。名义上是庆小年，实则是贾珍又找了个由头寻欢作乐。正厅里灯火通明，觥筹交错。贾珍高踞主位，左拥右抱，几个新得的粉头打扮得花枝招展，围着他莺声燕语，劝酒布菜。贾蓉、贾蔷等小辈陪坐下首，贾蓉更是频频起身，满脸堆笑地向贾珍敬酒。
秦可卿依旧坐在角落，脸色苍白，强撑着精神。尤氏坐在贾珍另一侧，脸上带着麻木而勉强的笑容，眼神空洞。整个大厅弥漫着一种令人窒息的、虚假的热闹。
贾蓉端着酒杯，手心全是冷汗。那小小的油纸包，此刻仿佛烙铁般烫着他的肌肤。他眼角的余光瞥见贾珍正搂着一个粉头灌酒，笑得肆无忌惮，言语间又提到了秦可卿的“木讷无趣”，甚至带着下流的暗示。一股邪火猛地窜起！就是现在！
他端着酒杯，走到贾珍面前，脸上笑容愈发谄媚，声音却带着不易察觉的颤抖：“父亲！今日小年，合家欢聚！儿子再敬您一杯！祝父亲福如东海，寿比南山！”他一边说着，一边借着身体遮挡，左手极其隐蔽、极其迅速地探入袖中，指甲盖轻轻一挑，将那“醉仙散”的粉末悄无声息地弹入贾珍面前那半满的酒杯里！动作快如闪电，又借着敬酒的姿势完美掩饰，连旁边斟酒的丫鬟都未察觉。
“好！好儿子！”贾珍正喝得兴起，看也没看，接过贾蓉递来的酒杯，豪气干云地一仰脖，“咕咚”一声，将那混入了“千日醉”的酒液尽数吞下！
辛辣的酒液滚过喉咙，带着一丝极淡、几乎无法察觉的异样清凉。贾珍咂了咂嘴，并未在意，只觉得一股热意从腹中升起，浑身舒泰，兴致更高：“痛快！来！接着喝！接着舞！”
丝竹声更响，舞姬们水袖翻飞。贾蓉退回座位，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛，他死死盯着贾珍，手心里全是黏腻的冷汗。
一炷香……两炷香……
贾珍依旧谈笑风生，推杯换盏，看不出丝毫异样。贾蓉心中焦躁不安，难道……那药是假的？自己被耍了？
就在他疑神疑鬼之际，贾珍正搂着一个粉头，意欲亲嘴，忽然动作一顿！他脸上的笑容僵住，眉头猛地皱紧，仿佛被什么东西卡住了喉咙！紧接着，他手中的酒杯“当啷”一声掉在地上！整个人如同被抽去了骨头，猛地向后一仰！
“呃……呃呃……”贾珍喉咙里发出怪异的嗬嗬声，双眼瞬间瞪得溜圆，眼珠子暴突出来，充满了难以置信的惊恐！他想抬手，却发现手臂沉重如铅，根本不听使唤！半边脸以肉眼可见的速度僵硬、扭曲、抽搐起来，嘴角歪斜，涎水不受控制地顺着嘴角淌下！
“老……老爷？！”旁边的粉头吓得花容失色，尖叫着跳开。
“父亲！”贾蓉猛地站起，脸上瞬间堆满了惊恐万状的表情，声音凄厉，冲上前去，“父亲您怎么了？！”
整个大厅瞬间死寂！丝竹停了，歌舞停了，所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
只见贾珍瘫在宽大的座椅里，身体如同打摆子般剧烈地抽搐着，口眼歪斜，涎水直流，喉咙里只能发出“嗬嗬”的怪响，眼神涣散，哪里还有半分方才的嚣张气焰？分明是中了风邪，人事不省！
“珍大哥！”尤氏也反应过来，扑到贾珍身边，吓得面无人色。
“快！快请太医！！”贾蓉声嘶力竭地喊着，脸上那惊恐的表情逼真无比，心中却翻涌着狂喜和解脱！成了！真的成了！父亲……他完了！
厅内顿时乱作一团。哭喊声，尖叫声，奔跑声，桌椅翻倒声……交织成一曲荒诞的乐章。秦可卿远远地看着那瘫在椅中、如同烂泥般的贾珍，又看看贾蓉那副“孝子贤孙”的惊恐模样，眼中闪过一丝极快的、复杂的情绪——有恐惧，有茫然，也有一丝……尘埃落定的解脱？她悄悄退后一步，将自己更深地藏进角落里，仿佛要远离这场突如其来的风暴。
宁国府的天，就在这小年夜的喧嚣与混乱中，彻底变了颜色。
听雨轩的书房内，烛火跳动。贾瑛正拿着细毫笔，在一张素笺上画着一只圆滚滚、抱着酒坛子打鼾的肥猫，旁边还题着歪歪扭扭的打油诗：“醉猫酣睡鼾如雷，管他窗外风雪吹。一梦千年犹未醒，原是肚里酒作祟。”画风极其抽象，充满了混不吝的恶趣味。
老七如同幽灵般出现在书案前，单膝点地：“老大，事成了。贾珍饮下‘千日醉’，当众发作，状似急怒中风，口歪眼斜，四肢麻痹，现已昏迷不醒。宁府上下大乱，太医已诊过，断为风邪入体，痰迷心窍，非三五年难以清醒。”
贾瑛笔下那只醉猫的鼾声泡泡画到一半，闻言笔尖一顿。他抬起头，脸上没有半分意外，只有一种洞悉一切的平静，甚至带着点无聊：“哦？这么快就倒了？啧，看来珍大爷这身子骨，比我想的还不经折腾啊。”他摇摇头，继续画完那个硕大的鼾声泡泡，还特意涂成了绿色。
“贾蓉呢？”他漫不经心地问。
“惊惧交加，嚎啕大哭，做足了孝子模样。已下令封锁消息，对外只称珍大爷是饮酒过度引发旧疾。暗地里，他正忙着接手府中事务，安抚人心。”老七的声音依旧平板。
“呵，孝子？”贾瑛嗤笑一声，将画好的醉猫图拎起来吹了吹墨迹，“他怕是高兴得半夜都要笑醒吧？也好，让他尝尝当家做主的滋味。告诉他的人，盯紧了。贾珍那边，药不能停，但也别让他死得太快。吊着，让他清醒地看着自己怎么一点点烂掉，看着他儿子怎么把他的一切都抢走。”他语气平淡，仿佛在安排一件微不足道的小事。
“是。”老七应道。
“秦氏呢？”
“受了惊吓，已回房歇息。无人敢去打扰。尤氏夫人六神无主。”
贾瑛点点头，将那张画着醉猫的素笺卷好，塞进一个特制的小竹筒里，递给陈七：“行了，没别的事就歇着去吧。顺道，让‘黑风大将’跑一趟，把这个捎给林妹妹。告诉她，天冷，少看些伤春悲秋的书，多学学这只猫，吃饱喝足睡大觉，省得胡思乱想又掉金豆子。”
老七接过竹筒，嘴角几不可察地抽搐了一下。让威风凛凛、能夜行百里的信鸦送这种……东西？老大这哄人的方式，真是……独树一帜。他默默行礼，身影消失在黑暗中。
书房里重归寂静。贾瑛走到窗边，推开窗户。深冬的寒风卷着雪粒子扑面而来，带着刺骨的寒意。他望着宁国府方向那片被灯火映得有些发红的夜空，仿佛能听到那里传来的混乱与哭泣。