时间像是被施了加速咒，1942年的指针正以无声而固执的步伐，追赶着2001年那头的战火硝烟。每一次滴答，都是命运齿轮沉重咬合的声响。
霍格沃茨城堡里，1942年秋天的空气都因三强争霸赛而绷紧。魔法史课堂上，连宾斯教授那永远慢半拍、拖沓得像坏掉八音盒的腔调，此刻都成了众人屏息凝神的背景音。
“……赛事创立七百载，” 宾斯教授空洞的声音在石墙间碰撞，“遴选三校勇士，经三重生死考验，试其胆魄、魔力、智谋与应变……” 他顿了顿，目光茫然地扫过底下年轻的面孔，“然因殒命者众，屡遭废止，重启亦多败垂成。”
赫奇帕奇们听得两眼放光，朴素的勇气在他们胸腔里咚咚直跳；德姆斯特朗的学生则挺直了腰板，挑战的血液在四肢百骸奔涌；至于斯莱特林？那一千金加隆的悬赏，对他们而言不过是古灵阁里一个无足轻重的数字。真正灼烧着他们神经的，是那顶无形的、令人仰望的荣耀王冠。
可恨的是，这顶王冠，竟被一个格兰芬多摘走了！*一个格兰芬多！* 这念头像烧红的烙铁，烫在每个斯莱特林的心尖上。他们骨子里的傲慢被踩得稀碎，蛇院冰冷的公共休息室里，昔日精心维持的优雅假面碎了一地，刻薄的讥讽和火药味十足的咒骂成了主旋律。空气粘稠得化不开，每一道投向同窗的目光都淬着毒，戒备森严。
“啧，我们最出风头的莱迪戈，”一个高年级拖着腔调，毒蛇吐信般的声音不高不低，刚好扎进每个人的耳朵，“怎么没见你的名字在火焰杯里跳舞呢？嗯？”那腔调里的幸灾乐祸，浓得能滴下来。
“闭嘴！”角落里的莱迪戈像被踩了尾巴的猫，猛地弹起来，脸涨成了猪肝色，尖利的声音瞬间撕破了压抑的空气，“你他妈以为自己能比我强？！”
*呵。* 靠窗的阴影里，汤姆·里德尔无声地牵动嘴角，一丝冰冷的愉悦在眼底滑过。这就是高贵的斯莱特林？优雅？谋略？合作？全是蒙蔽蠢货的华丽画皮！撕开来看，不过是一群比格兰芬多更疯狂的赌徒，比拉文克劳更精于算计的毒蛇，比赫奇帕奇更怯懦的懦夫！他们最拿手的，就是把责任推得一干二净，再使出浑身解数，用尽光彩或不光彩的手段，去抢夺那些亮闪闪的东西——权力、地位、荣耀。至于卖友求荣？那简直是他们的本能天赋！这样一盘互相撕咬、各自为战的散沙，再合他心意不过。散沙，意味着弱点暴露无遗，意味着……一击即溃。
他修长的手指灵活地一转，羽毛笔在指尖划出个漫不经心的弧线。目光如同精准的探针，无声无息地越过长桌上剑拔弩张的斯莱特林，牢牢锁定了教室最阴暗角落里的那个身影——伊戈尔·卡卡洛夫。像一头被踢出狼群的幼兽，浓烈的不甘和怨毒几乎凝成实质，从他身上散发出来。他那双阴鸷的眼睛，死死钉在前排勇士迪戈尔·查洛夫挺直的脊背上，那目光，炽热得仿佛要在上面烙出两个焦黑的窟窿。*凭什么？* 卡卡洛夫的心在无声地呐喊，像被无数毒蚁啃噬。*凭什么那个平庸的查洛夫能站在聚光灯下，享受所有的欢呼和簇拥？凭什么我只能像阴沟里的老鼠，缩在这冰冷的角落，被所有人遗忘？* 嫉妒的毒汁浸泡着他的五脏六腑，让那张本就阴沉的脸上，每一道线条都扭曲出怨毒的刻痕。
“叮——”
宾斯教授那毫无起伏的讲述戛然而止，他做了个象征下课的手势。
德姆斯特朗的学生们立刻展现出刻入骨髓的严谨，书本、羊皮纸被迅速而整齐地归拢，动作划一得如同精密齿轮的咬合。勇士查洛夫理所当然地走在最前，像一面旗帜，被拥趸者环绕着，昂首阔步地踏出教室。没有人回头，没有人停顿，甚至连一丝眼角的余光都吝啬给予。卡卡洛夫被彻底地、冰冷地遗弃在那个紧密的圈子之外。他手忙脚乱地收拾着自己的东西，动作笨拙又狼狈，拼命地想把自己塞进墙壁的阴影里，躲避着四面八方投射过来的、好奇的、嘲弄的视线。那感觉，像是被剥光了鳞片，赤条条地丢在闹市中央，每一道目光都像鞭子抽在身上。
“该死的……查洛夫……”卡卡洛夫喉咙深处滚出一声含糊的诅咒，像受伤野兽濒死的呜咽，饱含着被踩进泥里的屈辱和深入骨髓的恨意。他只想立刻消失，逃离这个让他窒息的地方。
就在他几乎要被这沉重的羞耻感压垮时，一片阴影，带着冰冷的压迫感，无声地覆盖了他眼前的光。
“呵……”一声极轻的笑，带着奇异的磁性，像冰冷的蛇信舔过耳膜。“那么……你想取代他吗？”
卡卡洛夫猛地抬起头，像受惊的困兽。他的视线撞进一双深不见底的黑眸里。来人就站在他面前，姿态闲适得如同在自家的庭院漫步。柔顺如黑玉的发丝一丝不乱，英俊得近乎完美的脸上，挂着一丝若有若无的笑意。那笑容温和，却让卡卡洛夫脊背上的汗毛瞬间倒竖，一股寒意顺着尾椎骨窜上来。
恶魔优雅地伸出了手，那只手苍白、修长，指甲修剪得一丝不苟，悬在半空，像是一个致命的邀约。他的声音低沉悦耳，如同最古老森林里摄人心魄的竖琴拨响，每一个音节都精准地敲打在卡卡洛夫那颗早已被嫉妒毒汁泡得发胀、被野心烧得滚烫的心脏上：
“我知道怎样能功成名就……” 声音像羽毛搔刮着灵魂深处最隐秘的渴望，痒得卡卡洛夫心尖发颤。
“我知道如何能万众瞩目……” 描绘的景象正是卡卡洛夫在无数个屈辱的夜里辗转反侧、咬碎牙根也想要得到的画面。
“我知道如何利用规则……” 暗示着捷径，暗示着打破枷锁、登上巅峰的可能，像黑暗中投下的一束光。
“我知道如何为成功者制造障碍……” 这无疑是最甜美的毒药，精准地刺入卡卡洛夫对查洛夫那蚀骨焚心的恨意核心。*障碍？不，我要他粉身碎骨！*
“如何让成功……终结。”
最后几个字，轻飘飘如同叹息，却带着一种掌控生死的、不容置疑的冷酷力量，像冰锥狠狠凿进卡卡洛夫的意识深处。汤姆·里德尔保持着那抹完美的微笑，耐心地等待着。他清晰地看到，眼前这个被嫉妒和屈辱彻底点燃的灵魂，早已门户大开，只等着他轻轻一推，便会心甘情愿地坠入他精心编织的蛛网。