刘秀一行人到了下曲阳，听说王郎的追兵就在后面，跟着刘秀的人都害怕起来。到了滹沱河边，负责侦察的官吏回来报告说：“河水解冻，水流湍急，又没有船，过不去啊。”刘秀就派王霸再去看看。王霸怕大伙惊慌，本想先往前走，到河边发现确实过不去，就回来撒谎说：“河面结冰了，挺结实，可以过河。”大家一听都挺高兴。刘秀笑着说：“侦察的官吏果然瞎扯。”于是继续前进。等他们到了河边，河面还真结冰合上了，刘秀就让王霸护送大家过河。结果还有几个人没过去的时候，冰就开始融化了。到了南宫，又碰上大风雨，刘秀赶紧把车赶到路边的空房子里。冯异去抱来柴火，邓禹点着火，刘秀就对着灶火烤衣服，冯异又给刘秀送上了麦饭。
接着他们来到下博城西面，大伙都慌了神，不知道该往哪走。这时候路边有个穿白衣服的老头，指着一个方向说：“加油啊！信都郡还在为长安的更始帝坚守着，离这儿八十里地呢。”刘秀一听，马上带着人往信都郡赶去。当时各个郡国都已经投降王郎了，只有信都太守南阳人任光、和戎太守信都人邳肜不肯归附。任光觉得自己守着一座孤城，恐怕保不住，听说刘秀来了，那叫一个高兴，信都的官吏和百姓都欢呼万岁。邳肜也从和戎赶来会合。有人就说，不如借着信都的兵力，护送刘秀回长安算了。邳肜不同意，说：“老百姓念叨着汉朝，想恢复汉室已经很久了，所以更始帝一称帝，天下人都响应，三辅地区的人还清扫道路迎接他。现在那个占卜的王郎，不过是借着假名号和形势，召集了一群乌合之众，在燕、赵之地折腾，根本没有稳固的根基。您要是发动信都、和戎两郡的兵力去讨伐他，还怕打不赢吗！要是现在放弃这里回去，不光白白丢了河北，还肯定会让三辅地区人心惶惶，损害您的威望，这可不是好主意。要是您不想再打仗了，就算是信都的兵，恐怕也很难召集起来。为啥呢？您要是往西走，邯郸王郎的势力就成气候了，老百姓可不愿意扔下父母，背叛已经成势的君主，还跑千里地去送您，到时候他们肯定会离散逃亡的！”刘秀听了，就打消了回去的念头。
刘秀觉得信都、和戎这两郡的兵力有点弱，就想加入城头子路、力子都的队伍里。任光觉得不行。于是他们征调附近县里的人，凑了四千精兵。刘秀任命任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军，同时还让他继续当和戎太守，信都县令万修为偏将军，还把他们都封为列侯。刘秀留下南阳人宗广代理信都太守的事务，带着任光、李忠、万修一起带兵出发，邳肜带兵走在前面。任光让人写了好多檄文，上面说：“大司马刘公带着城头子路、力子都的百万大军从东边来了，要攻打各路反贼！”然后派骑兵把檄文送到巨鹿地界。当地的官吏和百姓拿到檄文，就互相传看谈论。傍晚的时候，刘秀他们进入堂阳地界，让人在各处点起很多火把，漫山遍野都是，堂阳的人一看这阵仗，马上就投降了。接着又去攻打贳县，贳县也投降了。这个城头子路呢，本名叫东平人爰曾，他在黄河、济水一带抢掠，手下有二十多万人，力子都也有六七万人，所以刘秀一开始想依靠他们。昌城有个叫刘植的，聚集了几千人占据昌城，迎接刘秀，刘秀就任命刘植为骁骑将军。耿纯带着宗族里的人还有宾客两千多，连老人和病人都用车拉着跟来，在育这个地方迎接刘秀，刘秀任命耿纯为前将军。他们继续前进，打下了下曲阳，下曲阳投降。队伍慢慢壮大，人数达到好几万，又往北攻打中山。耿纯怕家里人有别的想法，就派堂弟耿欣回去，把家里的房子都烧了，断了他们的后路。刘秀继续前进，拿下了卢奴，每到一处就征调紧急应召的士兵，还发文给边境各郡，让大家一起攻打邯郸，各郡县又纷纷响应。当时真定王刘杨起兵归附王郎，手下有十多万人，刘秀派刘植去劝说刘杨，刘杨就投降了。刘秀就留在真定，娶了刘杨外甥女郭氏做夫人，来巩固关系。接着又去攻打元氏、防子，都打下来了。到了鄗县，杀了王郎的将领李恽；到了柏人，又打败了王郎的将领李育。李育退回城里坚守，刘秀攻打，没打下来。
南郑人延岑起兵占据了汉中，汉中王刘嘉去攻打，把他降服了，刘嘉手下这时候有几十万兵力。校尉南阳人贾复看到更始帝那边政治混乱，就劝刘嘉说：“如今天下还没平定，大王您就守着现有的地盘，难道就不怕守不住吗？”刘嘉说：“你说的事儿太大了，我可没这本事。大司马刘秀在河北，肯定能重用你。”于是就写信把贾复和长史南阳人陈俊推荐给刘秀。贾复他们在柏人见到了刘秀，刘秀任命贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。刘秀身边有人犯了法，军市令颍川人祭遵把这人杀了。刘秀知道后很生气，让人把祭遵抓起来。主簿陈副劝说道：“您一直想让军队纪律严明，现在祭遵执法不避亲，这正是您法令得以施行的体现啊。”刘秀这才赦免了祭遵，还任命他为刺奸将军，刘秀对将领们说：“你们可得小心祭遵！我身边的人犯法他都敢杀，肯定不会偏袒你们。”
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这段内容生动展现了刘秀在困境中崛起的历程。面对王郎追兵及恶劣的自然条件，刘秀及其队伍可谓困难重重，但他们凭借坚韧不拔的意志，如在滹沱河河面意外结冰得以渡河，体现出一种“天助自助者”的意味。邳肜的一番话，展现出其卓越的战略眼光，为刘秀指明方向，坚定了刘秀在河北发展势力的决心。刘秀善于用人，收揽了任光、邳肜、刘植、耿纯等人才，队伍不断壮大，还通过政治联姻等手段巩固势力，其领导才能逐渐彰显。同时，刘秀在治军方面赏罚分明，祭遵依法斩杀其舍中儿，刘秀非但不护短，反而加以重用，树立了军队的纪律权威。与之相对，更始帝统治下的政权混乱不堪，贾复因看不惯其乱政而另寻明主。这一系列事件表明，刘秀在乱世中凭借自身的才能与智慧，正逐步积累力量，与腐朽的更始政权形成鲜明对比，预示着刘秀未来有着更大的发展空间，极有可能在逐鹿天下的过程中脱颖而出，为日后建立东汉王朝奠定坚实基础。