卫莲跟着徐娇娇，沿着那条尘土飞扬的商道，一路向西。
远离了码头的喧嚣，空气里的鱼腥味和汗臭味渐渐被草木的清气取代。
道路两旁是稀疏的农田和茂密的树林，偶尔有驮着货物的骡马或推着独轮车的农夫经过，好奇地打量着这对奇异的组合——
一个穿着橘粉色短褂、身形魁梧走路却带着点扭捏的壮汉，和一个脸色苍白、沉默寡言的少年。
二十里路，对卫莲这具孱弱的新身体而言，几乎是极限的跋涉。
饥饿感不断啃噬着所剩无几的力气，低血糖带来的眩晕感一阵强过一阵，眼前的景物时而清晰时而模糊。
他咬紧牙关，每一步都踩得异常沉重，汗水混着未干的江水，沿着瘦削的脊背不断滑落。
徐娇娇似乎也察觉到了他的吃力，刻意放慢了脚步，但并未开口询问或搀扶，只是不时回头看看他是否跟上。
太阳升到半空，炙烤着大地。
就在卫莲感觉双腿如同灌满了铅，随时可能栽倒时，徐娇娇指着前方路边一个不起眼的拐弯处，声音里带着一丝终于到家的松懈：“喏，前面就是，我的‘徐记小吃’！”
卫莲顺着她指的方向望去。
商道在此处拐了个不大的弯，路旁几棵歪脖子老榆树投下稀稀拉拉的荫凉，就在树荫下，孤零零地杵着一间……土屋。
这甚至不能称之为“房子”。
墙壁是黄泥混着草杆胡乱糊成的，表面坑坑洼洼，几道巨大的裂缝爬在墙面上，仿佛随时都有可能散架。
屋顶铺着发黑的茅草，也歪歪斜斜，一副随时要塌下来的样子，整个屋子以一种极其不自然的姿态倾斜着，像是喝醉了酒的醉汉，勉强靠在旁边一棵稍粗些的树干上才没有彻底倒下。
屋子朝路的一面开了个豁口，算是门面，一块边缘粗糙的原木板挂在门框上方，上面用烧火棍之类的东西歪歪扭扭地刻着四个大字——徐记小吃。
那字迹张牙舞爪，透着一股子力大无穷却毫无章法的笨拙，一看就是徐娇娇的亲笔。
门口用几块大石头垫着，勉强算是台阶，旁边空地上随意扔着几个破损的陶罐和几捆柴禾。
简陋，破败，透着一股挣扎求生的寒酸气，这就是徐娇娇在这个世界经营了五年的“产业”。
“地方是破了点，但好歹能遮风挡雨。”徐娇娇搓着手，脸上带着点不好意思，又有点“到家了”的释然，她推开那扇吱呀作响，仿佛下一秒就要散架的破木板门，“快进来歇歇脚。”
一股混合着油烟、油脂、隔夜食物残渣以及浓重汗味的气息扑面而来，呛得卫莲本就脆弱的胃一阵翻涌。
他强忍着不适，迈步走了进去。
店内的景象比外面更加直观地诠释着何谓“家徒四壁”。
所谓的用餐区不过七八个平方，靠墙摆着两张腿脚不平的长条木桌，桌面上覆盖着一层油腻发亮的包浆，几道深深的裂缝里嵌着黑乎乎、早已分辨不出原貌的食物残渣。
围着桌子的是几条同样破旧、长短不一的板凳。
除此之外，再无他物。
墙壁是裸露的黄泥，没有任何装饰，角落里结着蛛网。
光线从唯一的破窗户和敞开的门洞透进来，在弥漫着食物尘埃的空气里投下几道光柱，更显得室内昏暗压抑。
一道洗得发白、沾满油渍的蓝布帘子，将后面不到十平米的空间隔成了厨房。
帘子边缘已经被油烟熏成了焦黄色，一股更浓郁、更复杂的烟火气和食物混杂的气味正从帘子后面顽强地钻出来。
“坐，坐！累坏了吧？等着，我这就给你下面！”徐娇娇风风火火地撩开布帘子钻进了厨房，留下卫莲独自站在这个散发着浓烈生活气息的小空间里。
他撑着头晕目眩快要晕倒的身体，走到靠里那张看起来稍微结实点的长凳边，缓缓坐下。
木头透过薄薄的湿裤子传来阵阵寒意，但此刻这点不适早已被身体内部的巨大空虚感淹没。
他微微弓着背，双臂支撑在脏污的桌面上，闭着眼，试图恢复一些体力。
厨房里很快传来锅碗瓢盆碰撞的声音，还有徐娇娇粗声粗气却又带着点女性化腔调的自言自语：“……水开，面条……哎哟！锅铲放哪儿了……”
大约一刻钟后，徐娇娇端着个粗瓷大海碗从帘子后钻了出来，碗里热气腾腾。
“来喽！红油素面！趁热吃！”她小心翼翼地将碗放在卫莲面前的桌上，碗底磕在木桌上发出“咚”的一声轻响。
碗里的景象实在谈不上卖相——几根煮得有些过火、软塌塌的粗面条纠缠在一起，浸泡在浑浊的汤水里。
汤面上象征性地淋了一小勺颜色暗淡、几乎闻不到香气的辣椒油，几片蔫头耷脑、煮得发黄的青菜叶点缀其间，没有葱花，没有蒜末，没有任何能提升食欲的配菜。
唯一值得称道的，是份量——满满当当一大海碗，堆得像小山。
食物的热气混合着面条本身寡淡的气味扑到卫莲脸上。
腹中的擂鼓声瞬间达到了顶峰，饥饿的本能彻底压倒了味觉的挑剔和对卖相的嫌弃。
他甚至没有拿起筷子，而是直接端起沉重的海碗，凑到嘴边，顾不得烫，狠狠吸溜了一大口滚烫的面汤。
温热的液体滑过灼痛的喉咙，涌入空瘪的胃囊，带来一丝短暂的满足感。
紧接着，他抄起桌上那双不知被多少人用过、顶端已经磨得发亮的竹筷，夹起一大坨面条，几乎是囫囵着塞进嘴里，快速咀嚼几下便用力吞咽。
没有任何品尝的意味，纯粹是生存本能的驱动。
几大口下去，胃里火烧火燎的灼痛感稍稍缓解，眩晕感也减轻了些，卫莲的进食速度才稍微放缓了一点。
他又喝了一口汤，然后抬起头，看向坐在对面、正眼巴巴望着他的徐娇娇。
他的声音因为刚才的狼吞虎咽而有些沙哑，语气却十分平静而刻板：
“你忘了放盐。”
“啊？”徐娇娇一愣，随即拍了下自己宽阔的脑门，“哎哟！瞧我这记性，光想着快点给你弄点吃的了，等着，我去拿盐罐子！”
她慌慌张张地又钻进了厨房，一阵翻箱倒柜的哐当声后，捧着一个黑乎乎的小陶罐跑了出来，用里面一个小木勺舀了点灰白色的粗盐粒，手忙脚乱地撒进卫莲的面碗里。
卫莲用筷子搅了搅碗底，让盐粒化开一些，然后低下头，继续默默地、一口接一口地将那碗寡淡无味，仅靠盐分勉强提供一点基本咸味的红油素面吃完。
整个过程，他脸上没有任何多余的情绪波动，仿佛吃的不是食物，而是维持这具躯壳运转的必需燃料。
直到碗底最后一根面条和最后一点汤水都消失不见，他才放下碗筷，发出一声极轻的喟叹——身体深处那种因极度饥饿而产生的虚脱感终于被暂时压了下去。
“吃饱了？”徐娇娇小心翼翼地问，脸上带着点讨好和期待。
“嗯。”卫莲简单地应了一声，拿起桌上一个豁了口的陶杯，将里面不知何时倒好的，已经凉透的白开水一饮而尽。
冰凉的水滑过喉咙，带来一丝清明。
徐娇娇看着卫莲那张依旧没什么血色的少年脸庞，又看了看那个空空如也，连汤都没剩的大海碗，重重地叹了口气，肩膀也跟着垮了下来。
“唉！你也看到了。”她抓了抓自己粗硬的短发，语气里充满了挫败和无奈，“我这手艺实在是不咋地！说难听点，狗都嫌。”
她自嘲地笑了笑，指了指这间破败的食肆，“这店能开下去，全靠俩字——便宜，量大！”
她掰着粗壮的手指头给卫莲算账：“码头那边干活的苦哈哈，力气大，饭量更大！累死累活一天，就图个肚子填饱，哪管好不好吃？我这一大碗面比别人家便宜两文钱，分量还足，就靠这个，才勉强有几个回头客，能让我在这鸟不拉屎的地方混口饭吃，五年了，也就这样了……”
徐娇娇摊了摊手，一脸的生无可恋，“别说用美食去攻略什么高质量男性了，能不让客人掀桌子骂娘，我就谢天谢地了！”
卫莲安静地听着，目光落在徐娇娇那双布满老茧、指节粗大的手上——这双手显然更适合抡大锤或者扛麻袋，而不是在灶台间翻飞。
再想到她绑定那个“厨神恋爱系统”的终极任务……
他看着徐娇娇的眼神里，第一次掠过一丝极其微弱的、近乎怜悯的情绪。
一个灵魂被困在魁梧壮汉身体里的现代女性，毫无烹饪天赋，却要靠着“厨神”技能去攻略古代男人……
这难度，确实比斐济的阳光沙滩还要遥不可及。
就在这微妙的沉默中，徐娇娇那双原本还带着沮丧的牛眼猛地一亮，像是突然抓到了一根救命稻草。
她猛地一拍桌子，震得桌上的空碗跳了一下，身体前倾，热切地盯着卫莲，声音都因为激动而拔高了几个调：
“老乡，你会做饭吗？我看你刚才吃面那样子好像挺懂？要不……咱俩合伙吧？”
她语速飞快，不给卫莲插话的机会：“你看，你身无分文，要不是我这碗面，你怕是早饿晕在集市上了！我呢，守着这么个破店，手艺稀烂，生意不死不活，想完成任务简直是做梦！”
“你负责下厨，我负责招揽客人、打杂、提供场地，咱俩联手，把这‘徐记小吃’做大做强！怎么样？这主意棒不棒？！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了客似云来，银子哗哗流进口袋的美好前景，连带着看卫莲的眼神都像是在看一个闪闪发光的金元宝。
卫莲没有立刻回答。
他微微垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的眼睑下投下一小片阴影，遮住了眼底的思量——合伙？在这个完全陌生、危机四伏的世界里，和一个同样来历不明、绑定着奇怪系统的“老乡”？
他的目光不动声色地扫过徐娇娇那魁梧的身材，如同钢铁般虬结的臂膀，还有那蒲扇般的大手——徐娇娇这副身躯，无疑拥有着惊人的力量和威慑力。
在自己这副营养不良的身体养好之前，一个简陋的食肆，一个能遮风挡雨的落脚点，一个……现成的、看起来多少能起到点威慑作用的保镖。
食物、住所、安全、以及可能的初始资金积累渠道……这些他眼下最迫切的需求，似乎都能通过这个提议得到解决。
至于信任，那从来不是他考虑问题的首要因素。
利益捆绑，才是更稳固的关系。
权衡只在瞬息之间。
他抬起眼，目光平静地迎上徐娇娇充满期待的眼神，声音冷静而清晰，带着谈判的果决：
“可以。”他顿了顿，补充道，“包吃住，赚的钱，五五分。”
“五……五五分？！”徐娇娇脸上的兴奋瞬间凝固，随即如同被踩了尾巴的猫一样跳了起来，叉着腰，嗓门陡然拔高，带着难以置信的尖利。
“小老乡！你这心也太黑了吧？吃我的，住我的，店也是我的，锅碗瓢盆都是我置办的，你才来第一天，就敢开口要一半？你……你这是奸商！赤裸裸的剥削啊！”
她气得胸脯起伏，那件橘粉色的短褂都被她壮硕的胸肌绷紧了，手指几乎要戳到卫莲的鼻尖。
卫莲脸上没有一丝波澜，他甚至没有看徐娇娇愤怒的表情，只是平静地站起身，仿佛刚才的提议只是随口一说。
“那我走。”他吐出三个字，语气平淡得像在说今天天气不错。
说完，卫莲直接绕过桌子，抬脚就朝门外走去，瘦削的背影带着一种“没得商量”的决绝。
“哎！别！别别别！”徐娇娇瞬间慌了神，所有的愤怒和抱怨都卡在了喉咙里。
她一个箭步冲过去，庞大的身躯像一堵墙般拦在门口，双手张开，脸上堆满了焦急和恳求。
“别走啊老乡！万事好商量！好商量！”她急得直跺脚，声音都带上了哭腔，“五五分……五五分就五五分！我认了，行不行？算我求你，好不容易遇到个自己人，还是个会做饭的！你走了……我……我……”
她后面的话没说下去，但那双铜铃大眼里流露出的是深切的孤独和恐惧——在这个举目无亲、格格不入的世界里，独自挣扎了五年的绝望，此刻清晰地写在了她的脸上。
卫莲停下脚步，站在离门口一步之遥的地方。
他抬眼看着徐娇娇那张因急切而显得有些滑稽的粗犷脸庞，沉默了几秒，阳光从门框斜射进来，照亮了他脸上细小的绒毛和依旧苍白的皮肤。
“好。”他最终点了点头，算是正式达成了协议。
“太好了！”徐娇娇如释重负，长长舒了口气，拍着自己厚实的胸膛，“吓死我了，还以为你真要走呢！快，快坐回去！晚上想吃什么？呃……不对，现在你是大厨了，晚上你露一手，让我也开开眼！”她搓着手，又恢复了那种热切和期待。
卫莲没说什么，重新坐回那条油腻的长凳上。
身体深处涌上来的疲惫感更加清晰，但至少，暂时不用为下一顿饭发愁了。
天色渐渐暗沉下来，商道上行人也变得稀少。
徐娇娇手脚麻利地收拾了碗筷，又生火烧了一大锅热水，准备打烊。
“小卫，晚上你就睡前厅，把两张桌子拼一拼，铺上草席，勉强能睡。”徐娇娇指着那两张油腻的桌子，“厨房里面那张小床是我的，地方小，挤不下两个人。”
她顿了顿，脸上掠过一丝极其不自然的扭捏，声音也压低了，“那个……晚上我要洗澡的时候，会把浴桶搬进厨房，拉好帘子，你、你可千万不能偷看啊！”
她瞪着卫莲，努力摆出一副严肃警告的表情，但那魁梧的身形和娇羞的语气组合在一起，显得异常古怪。
卫莲：“……”
他面无表情地看了徐娇娇一眼，眼神里明明白白地写着“你脑子是不是有问题？”的冷漠，然后转过头，不再理她。
他对这种无聊的“警告”连回应的兴趣都没有。
厨房里传来徐娇娇吭哧吭哧搬动浴桶的声音，还有哗啦啦的水声。
卫莲只是安静地坐在昏暗的前厅里，闭目养神，恢复着这具新身体可怜的体力。
水声停止后不久，徐娇娇撩开帘子，顶着一头湿漉漉的头发，换了件同样土气的干净褂子出来，脸上带着洗去疲惫后的轻松：“小卫，该你了！水还热着呢，快去洗洗！洗完就看你大显身手啦！”
卫莲走进狭小、闷热、依旧弥漫着水汽和皂角味的厨房。
角落里的土灶还带着余温，一口大铁锅架在上面。
不远处一个破旧的木架子上，凌乱地摆放着几个粗陶碗碟、几把豁口的菜刀、几个油盐酱醋的罐子，还有一些蔫巴巴的蔬菜——几根萝卜，半颗白菜，一小把豆角，几个土豆。
墙角挂着干辣椒和大蒜，食材简陋得可怜。
卫莲的目光快速扫过这些有限的资源，心中已然有了计较。
他动作利落地清洗了铁锅，生起灶火。厨房里很快响起了热油爆香的“刺啦”声，以及富有节奏的切菜声。
半个时辰后，当卫莲撩开布帘，将几样做好的菜端到前厅那张稍微干净些的桌子上时，徐娇娇的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴也张成了“o”形，整个人呆若木鸡。
昏暗的油灯光线下，粗细均匀的萝卜丝晶莹剔透，用一点点猪油爆炒，撒上翠绿的葱花，清爽诱人。
醋溜白菜裹着均匀的、色泽明亮的芡汁，酸香扑鼻。
豆角被煸炒得表皮微皱，带着焦香的虎皮斑点，混杂着干辣椒段和蒜末，散发出霸道刺激的香气。
没有山珍海味，只有最普通、甚至有些寒酸的食材。
但在卫莲的手下，它们却焕发出一种朴实而精致的光彩。
色、香、味，瞬间将徐娇娇那碗寡淡的红油素面甩出了不知几条街。
“我的老天爷……”徐娇娇的声音都在发抖，她几乎是扑到桌边，抄起筷子，也顾不上烫，夹了一大筷子醋溜白菜塞进嘴里。
“唔——！”她猛地捂住了嘴，眼睛瞪得更大，里面瞬间爆发出难以置信的光芒——酸味恰到好处地刺激着味蕾，白菜的鲜甜被完美激发，脆嫩爽口，裹着薄芡的滑润感更是点睛之笔！
比她做的那糊成一团、毫无味道的煮菜强了何止百倍！
她又迫不及待地尝了素炒萝卜丝的脆爽清甜，干煸豆角的咸香焦酥……每一种味道都层次分明，火候精准得如同教科书！
“小卫！小卫！”徐娇娇激动得语无伦次，筷子都差点掉地上，“你这手艺……神了！真的神了！这比我穿越前在那些网红餐厅吃的还好吃！去开家大酒楼都够格啊！我的天！‘厨神恋爱系统’它瞎了眼吗？它就该绑定你啊！”
她一边狼吞虎咽，一边含糊不清地表达着滔滔不绝的赞美和惊叹，看向卫莲的眼神充满了崇拜，仿佛在看一个行走的米其林大厨。
卫莲没说话，只是安静地拿起自己的筷子，慢慢吃着。
他对徐娇娇夸张的赞美毫无反应，只是庆幸自己绑定的是需要培养高质量门徒的宗师系统，而不是徐娇娇那种莫名其妙的恋爱系统。
然而，就在徐娇娇大快朵颐、吃得忘乎所以的时候，卫莲意识深处的银色数值毫无征兆地跳动了一下：
【宗师积分：＋1。】
卫莲夹菜的动作，极其细微地顿了一下。
门徒？
徐娇娇？
这个绑定着“厨神恋爱系统”，厨艺一塌糊涂的穿越者居然被自己的宗师系统认可了？
他不动声色地继续吃着，眼角的余光瞥了一眼对面正埋头苦干、吃得满嘴油光的徐娇娇——她之前说过，她的好感度系统无法侦测到卫莲对她的好感值。
这似乎意味着，自己的宗师系统，在层级上……高于她的那个恋爱系统？
一丝难以察觉的思量在卫莲深潭般的眼底掠过，随即又归于沉寂。
就这样，卫莲在徐娇娇这间歪歪斜斜的“徐记小吃”里，暂时安顿了下来。
条件简陋到了极点。
夜晚，徐娇娇睡在厨房那张狭窄的小床上。
卫莲则将两张油腻的长桌拼在一起，在上面铺上一层厚厚的草席，这就是他的“床铺”。
前厅没有门，只有那扇破旧的木板虚掩着，夜风带着凉意和虫鸣从门缝里钻进来。
包吃住，能赚钱，还能稳定地、极其缓慢地刷着那一点宗师积分。
只要他在做饭时，“顺便”指点一下徐娇娇极其基础的刀工或者火候掌控，或者像今晚这样，用精湛的厨艺让她心悦诚服地赞叹几句，那代表着宗师成就的银色数字，就会极其吝啬地跳动一下，涨上1点。
卫莲觉得，这没什么不好，至少比饿晕在陌生的街头强太多。
唯一让他感到无奈的是，徐娇娇每次把那个沉重的大浴桶吭哧吭哧搬进厨房洗澡时，都会神经质地再三叮嘱：“小卫，不准偷看啊！帘子拉严实了！你……你背过身去！听到没有？”
语气严肃又带着莫名的娇羞。
卫莲通常只是背对着厨房布帘的方向，坐在他那张“草席床”上，用一块油石，沉默而专注地打磨着徐娇娇厨房里那把豁口最少的旧菜刀。
锋利的刃口在昏黄的油灯下反射出点点寒光，他对徐娇娇的警告连眼皮都懒得抬一下。
有了卫莲的加入，“徐记小吃”的生意肉眼可见地红火了起来。
卫莲的手艺在这个口味普遍嗜辣、但烹饪手法大多粗糙的码头小镇边缘，简直如同降维打击——他做的菜不仅味道好，而且卖相清爽干净，分量依旧保持着徐娇娇定下的“实惠”标准。
很快，消息就在码头苦力、过往行商和附近村民中传开了——“徐记”换了个小厨子，手艺绝了！
原本门可罗雀的破土屋渐渐有了人气，两张桌子很快就坐不下了。
徐娇娇咬咬牙，拿出积攒的一点铜钱，又添置了两张同样破旧但还算结实的桌子和几条长凳，甚至在门口的空地上用竹竿和茅草搭起了一个简易的棚子。
饶是如此，每到饭点，小小的店面和门口的草棚下，也经常是人满为患。
碗碟碰撞的声音、食客们吸溜面条或扒饭的呼噜声、以及大声的谈笑和划拳声，取代了往日的死寂。
空气里弥漫着真正诱人的食物香气，而不是锅底烧焦的糊味。
卫莲成了这间破败食肆真正的灵魂——他大部分时间都沉默地待在厨房里，围着那条沾满油污的围裙，洗菜、切菜、掌勺。
汗水浸湿了他额前的碎发，顺着他开始逐渐褪去苍白、显露出一点少年人轮廓的侧脸滑落，打湿了眼角那颗小小的红痣。
镇上的人都知道徐记有个不爱说话的小厨子，姓卫，年纪不大，手艺却好得不像话。
谁家要是办个红白喜事，手头又拮据请不起城里的正经厨子，都会跑来徐记，花点小钱打包几样卫莲做的拿手菜回去撑场面。
卫莲的名字，连同他那沉默的身影，渐渐在这码头小镇的烟火气里扎下了根。
日子，就在锅碗瓢盆的叮当声、食客的喧闹声、徐娇娇招揽客人的大嗓门里，一天天滑过。