林师兄近来心情颇为烦躁。自从上次灵兽山传回那则令人不安的消息后，洞府内便再无其他讯息传来。
他紧锁眉头，在狭窄的石室内来回踱步，脚下青砖几乎要被磨出印子，焦灼的情绪如同实质般弥漫在空气中。
正当他思虑重重之际，一道淡黄色的符箓化作流光，悄无声息地穿透洞府禁制，悬停在他面前。
林师兄眼神一凝，伸手将其摄入手心，随即注入一丝灵力。
符箓“噗”地一声燃起，化作袅袅青烟，从中清晰地传出万小山那熟悉的声音：
“林师兄可在洞府？师弟万小山，有要事相商！”
林师兄心中狐疑更甚，这万师弟好久未露面，此时寻来所为何事？
他压下疑虑，挥手打开洞府禁制，只见万小山果然站在门外，脸上挂着惯常的、略显憨厚的笑容。
“万师弟寻我何事？”
林师兄开门见山，语气带着一丝不易察觉的审视。
万小山左右瞥了一眼，见四下无人，这才压低声音，带着几分神秘道：“师兄，师弟此来，可是要给师兄送上一份天大的功劳！就不知师兄……敢不敢接？”
“功劳？”
林师兄眉峰微挑，眼中精光一闪。
“何等功劳值得师弟这般郑重其事？”
万小山见状，又向前凑近两步，几乎贴着林师兄的耳朵，用细若蚊呐的声音说了几句。
林师兄听罢，身躯猛地一震，脸上瞬间布满惊诧，失声道：
“此话……当真？！”
他盯着万小山的眼睛，仿佛要从其中找出破绽。
“千真万确！”
万小山斩钉截铁地回答，神情无比笃定。
林师兄深吸一口气，压下心头的震动，多年的阅历让他迅速冷静下来。
他目光如炬，直视万小山：“师弟将此等泼天好事告知于我，想必……另有所图吧？”
他语气中带着了然，天下没有白吃的午餐，这道理他懂。
万小山被他点破心思，略显尴尬地摸了摸鼻子，干笑两声：^
“哈哈，师兄明鉴！实不相瞒，此事与我万家一项计划有关。家族正打算与黄枫谷合作炼制一批新型飞舟法器，奈何人手实在紧缺，尤其是精通傀儡机关术的修士更是凤毛麟角。师兄您的千竹教旧部，人才济济，若能加入相助，必能事半功倍。此乃合则两利之事，不知师兄意下如何？”
他言辞恳切，将合作之意和盘托出。
林师兄脑中念头飞转。
万家虽只有一位筑基后期老祖和寥寥数位筑基弟子，底蕴略显单薄； 而他的千竹教旧部，虽有数百筑基、练气弟子，精通傀儡之术，却苦无结丹修士坐镇，如同一盘散沙。
若真能与万家结盟，资源互补，势力整合……其前景确实足以抗衡寻常的修真大家族！
想通此节，一股难以抑制的感激与激动涌上心头。他神色一正，对着万小山便是深深一揖：
“师弟高义，此等援手之情，林某……铭记于心！”
万小山连忙上前一步，扶住林师兄的手臂，连声道：
“师兄言重了！正如师弟所言，此事于你我两家皆是大有裨益，互助互利罢了，师兄不必行此大礼。此地非详谈之所，还请师兄移步洞府内，容师弟细细道来。”
“好！师弟请！”
林师兄侧身相让。
两人随即步入洞府，禁制重新闭合，隔绝了外界一切窥探。
翌日清晨。
万小山与林师兄先去宗门执事所在的百机堂禀报了一声，言明有家族委托任务需外出处理。
随后，两人便驾起各自的飞行法器。
万小山坐着流云轿，林师兄则御使着一柄墨色飞梭化作两道流光，破开云层，径直朝着岚州嘉元城的方向疾驰而去。
岚州，越国十三州中面积位列第八，然其富庶程度却高居第二，仅次于辛州。
此地地处越国南部，沃野千里，河网密布，湖泊星罗棋布，更有贯通南北的乡鲁大运河滋养其间。
得天独厚的地理环境使得岚州风调雨顺，稻谷飘香，成为举国闻名的“粮仓”。
而嘉元城，虽非岚州府城，却凭借其无可比拟的水陆交通枢纽地位，稳坐岚州第一大城的宝座。
乡鲁大运河穿城而过，数条水陆要道在此交汇，商旅云集，货流如织，繁华鼎盛，名动四方。
五日后，黄昏时分。
嘉元城西区，一家挂着“香家酒楼”老字号招牌的酒楼前，站着两名风尘仆仆的黄衫修士，正是万小山与林师兄。
连续数日的赶路，并未在他们脸上留下太多疲惫，修真者的体质远超凡人。
万小山抬头看了一眼牌匾，嘴角微扬，低语道：“就是这里了。”
他记得韩立初到嘉元城时，便是落脚于此，此地距离四平帮孙二狗的据点应当不远。
“走吧。”
林师兄颔首。
两人步入酒楼，立刻有小二热情地迎了上来：
“哎哟，两位客官里面请！想吃点什么？本店的桂花酿可是嘉元城一绝！”
万小山对凡俗饮食兴趣缺缺，目光转向林师兄。林师兄会意，对小二道：
“既如此，便上两壶桂花酿吧。”
“好嘞！两壶桂花酿，天字三号雅座！”
小二高声唱喏，手脚麻利地将二人引至窗边一清净位置，殷勤地擦拭桌面。
“两位客官稍候，酒马上就来！可还需要些下酒小菜？”
万小山摆摆手，待小二转身欲走时，状似随意地问道：
“小二哥，跟你打听个地方。可知这嘉元城里，有个叫‘四平帮’的帮会？”
小二脚步一顿，脸上露出些许警惕，回头赔笑道：
“四平帮？客官打听这个做什么？那可是咱们城里数得着的大帮派了……”
万小山微微一笑，语气平和：“莫慌。我有个同乡在那帮里做个小头目，此番路过嘉元城，特来寻他投靠，叙叙旧。”
小二听他这么说，又见二人气度不凡，神色稍缓，压低声音道：
“原来如此……四平帮啊，如今势力可大了！总舵就在西城‘三水巷’最里头那座大宅院，门口立着两尊石狮子的便是。他们帮主孙二爷……哦不，孙帮主，那可是响当当的人物！不过客官您去寻人，最好还是白天，那地方晚上……”
小二欲言又止，意思不言自明。
万小山点点头，抛出一小块碎银子：
“有劳了。”
小二接过银子，顿时眉开眼笑：“谢客官赏！您二位慢用！”
便躬身退了下去。
两人在酒楼浅酌慢饮，消磨时光，实则是在静待夜幕降临。
直到华灯初上，街市喧嚣渐歇，他们才悄然离开酒楼，身影融入夜色，朝着西城三水巷的方向行去。
如今的四平帮，早已今非昔比。在嘉元城错综复杂的帮派势力中，虽仍无法与“惊蛟会”、“天霸门”等顶尖大帮抗衡，但在中等帮派里，已是名副其实的魁首。
帮主孙二狗，也早已不是当年那个在码头厮混的小头目，如今人人尊称一声“孙帮主”或“二爷”。
帮众们不再仅靠苦力谋生，势力地盘稳固，经营着当铺、赌坊乃至几家不小的酒楼，俨然一方豪强。
这夜，孙二狗刚在“怡春院”与几个相熟的帮派首领应酬完毕，带着七八分酒意，在两名心腹护卫的搀扶下回到总舵。
他推开那间气派的书房大门，孙二狗醉眼朦胧地刚踏入半步，浑身一个激灵，酒意瞬间醒了大半！
只见书房内，他平日坐的主位太师椅上，正端坐着一老一少两名陌生人！
那少年面容清秀，眼神却平静得让人心头发寒； 旁边的老者更是气息深沉，如同渊渟岳峙。
两人就那么静静地看着他，仿佛他才是闯入者。
孙二狗头皮发麻，下意识就要张口呼救：
“来……”人字还未出口，只见那老者枯瘦的手掌隔空虚虚一抓！
一股沛然莫御的吸力骤然降临！
孙二狗只觉一股巨力攫住全身，双脚离地，整个人如同断线风筝般，身不由己地朝着老者凌空飞去，“噗通”一声重重摔在老者脚前的地板上。
这一下摔得他七荤八素，更是吓得魂飞魄散！他反应极快，顾不上疼痛，立刻翻身跪倒，以头抢地，声音因极度恐惧而变了调：
“仙……仙师饶命！仙师饶命啊！小人……小人不知何处得罪了仙师，求仙师开恩！”
那少年修士，正是万小山。
他看都没看地上抖如筛糠的孙二狗，只淡淡开口，声音在寂静的书房里异常清晰：
“孙二狗，孙大帮主？好大的威风啊。”
语气平淡，却让孙二狗如坠冰窟。
“不敢！不敢！小人该死！仙师饶命！”
孙二狗磕头如捣蒜。
万小山这才将目光落在他身上，单刀直入：
“曲魂呢？”
“曲魂大人？”
孙二狗猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满惊疑不定。
万小山似乎看穿了他的心思，语气缓和了一丝：
“放心，我们并非你的敌人。我二人乃韩立韩仙人的同门师兄弟。”
他连忙道：“原来……原来是韩仙人的同门仙师驾临！小人失礼！曲魂大人他……他数月前便离开嘉元城，说是去西边深山寻一处僻静之地潜修了！小人实在不知他具体去向啊！”
万小山与林师兄对视一眼，林师兄微微点头。
万小山看着孙二狗：“你可知韩师兄离开前，可曾留下什么能寻到曲魂的信物？”
孙二狗眼珠急转，拼命回忆，猛地想起一事：
“有！有！韩仙师曾交给小人一个小钟，说是若……若曲魂大人有异动，或者万不得已时，可凭此钟寻他！”
他连滚带爬地跑到书房角落一个暗格里，小心翼翼地捧出一个巴掌大小、造型古朴、散发着微弱灵力波动的青铜小钟，恭敬地双手奉上。
“就是此物，引魂钟！小人一直妥善保管，从未动用！”
万小山隔空一摄，引魂钟便飞入他手中。
他仔细端详片刻，指尖注入一丝灵力，小钟发出轻微嗡鸣，表面浮现出淡淡的血色纹路。他满意地点点头：
“很好。此物我们借用几日，用毕自当归还。今日之事，守口如瓶，明白吗？”
“明白！明白！小人绝不敢泄露半个字！”
孙二狗如蒙大赦，连连保证。
两个时辰后。
万小山手持引魂钟，与林师兄悄无声息地离开了四平帮总舵，身影没入嘉元城深沉的夜色中。
“引魂钟已到手，曲魂的下落也有了眉目。”
万小山的声音在夜风中显得格外冷静。
“我们需要做些准备。三日后，待其灵力波动最为沉寂之时，便是我们动手捕捉的最佳时机。”
林师兄眼中精光闪烁，沉声道：“好！一切依师弟安排。”
三日后，正午时分。
嘉元城西边百余里外，是一片连绵起伏、人迹罕至的原始山林。
古木参天，藤蔓缠绕，毒虫瘴气隐现其间，凡人避之唯恐不及。
万小山与林师兄悬停在高空之上，俯瞰着下方如同墨绿色海洋般的山峦。
万小山神色平静，手掌一翻，那枚引魂钟便浮现出来。他口中默念法诀，将精纯的灵力缓缓注入钟体。
嗡！
引魂钟轻轻一颤，发出低沉的鸣响，表面骤然亮起柔和却穿透力极强的白色灵光。
它挣脱了万小山的手掌，悬停在半空，钟体微微转动，似乎在感应着什么。
片刻后，引魂钟猛地一颤，发出一声清脆悦耳的“铛”声，随即化作一道白色流光，朝着下方山脉中一个特定的方向，如离弦之箭般疾射而去！
万小山嘴角勾起一抹成竹在胸的笑意：
“找到了！”
他脚下流云轿法器灵光一闪，与林师兄驾驭的墨色飞梭一起，紧随那道白色流光，悄无声息地俯冲而下，没入莽莽林海之中。
凭借着炼制此钟时融入的曲魂一丝本命精血，引魂钟如同最精准的罗盘，指引着他们直捣目标藏身之所。
小钟笔直飞行了约二三十里地，速度骤然减缓，开始斜斜地向着下方一处被浓密树冠遮蔽的山坳降落下去。
万小山眼神一凝，知道目标近在咫尺。他手上法诀一变，口中低喝：
“收！”
那疾飞的小钟仿佛被无形的丝线牵引，瞬间倒飞而回，落入他掌心。
紧接着，他左手掐出一个更复杂的法印，一道凝练的青色灵光自指尖射出，如同薄纱般将引魂钟完全笼罩包裹起来，隔绝了它自身的一切灵力波动。
万小山深知，占据曲魂肉身的那位修士神魂感知敏锐异常，必须屏蔽引魂钟的气息，方能打他一个措手不及。
一切准备就绪，万小山与林师兄收敛气息，如同两道融入林间的幽影，悄无声息地向着山坳深处潜行而去。
一场针对“曲魂”的捕捉行动，即将展开。