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酉时初刻,悦来楼二楼靠窗雅间。林姝玥取下斗笠,素色襦裙上还沾着今早查案时蹭到的草屑。

谢砚舟站在她身侧,指尖轻轻拂过她肩头,动作自然得仿佛春日里拂去柳梢的风,惹得一旁的苏桃桃捂嘴偷笑,小铃铛在热气中晃出细碎的响:“谢大人对姐姐这般细心,旁人瞧了还以为你们才是庆功宴的主角呢!”

箫妄言晃着折扇跨进门,扇面上新画的醉卧钟馗正叼着半块糖糕,墨色衣摆扫过桌沿时带起一缕椒麻香气:“小桃桃就知道打趣人!”他甩扇指向桌上蒸腾的菜盘,“瞧瞧这道‘鸿运当头’,可是本侯爷特意让厨子用三叶草形状的模具蒸的馒头,寓意咱们大理寺破案如神,三两下就掐住贺承那厮的七寸!”

“打住吧你。”林姝玥笑着摇头,用公筷夹了块椒麻鸡放入谢砚舟碗中,“再胡说八道,这道菜就要被你说得没人敢动筷子了。”

谢砚舟垂眸看她,目光扫过她眼下淡淡的青黑,指节轻轻叩了叩她的碗沿:“先喝些银耳羹垫胃,昨晚你在验尸房又熬到子时。”他的声音低柔,像春日溪水漫过青石,只有对面的林姝玥能听见。

雅间内的暖炉烧得正旺,苏桃桃盯着盘中油亮的糖醋排骨,忽然指着箫妄言的扇子惊呼:“小侯爷,你这钟馗怎么还叼着糖糕?莫不是被姐姐的糖画摊勾了魂?”

“这叫‘钟馗吃甜糕,邪祟全吓跑’!”箫妄言挑眉,折扇在指尖转出个漂亮的弧度,镇北侯府独子的创意,如何?待本侯爷明日就让城西摊的老板照这模样做糖画,保准卖得脱销!”

林姝玥忍笑摇头,余光瞥见谢砚舟夹起椒麻鸡时,袖口露出的一道旧疤——那是他去年查私盐案时留下的。

她忽然想起今早他替自己整理验尸包时,指尖在她银链上停留的温度,耳尖微烫,连忙低头抿了口茶。

戌时初刻,菜过五味。箫妄言正绘声绘色地给苏桃桃讲西域商队如何用糖画诱捕沙漠盗匪,忽有亲信小厮跌跌撞撞跑上楼,在他耳边低语几句,惊得他折扇“啪”地合拢,嘴角抽搐着反问:“你说什么?母亲又给我定了三家小姐?”

小厮苦着脸递上烫金拜帖,红纸上“柳府”“李府”“张府”三个朱印刺得箫妄言眼眶发疼:“夫人说,若是侯爷再不成亲,便要请出《镇北侯府家规》挂在正门,公示全城三日,让全京城的百姓都瞧瞧镇北侯府选媳的标准!”

林姝玥手中的茶盏险些打翻,谢砚舟伸手替她稳住杯盏,眼中闪过一丝笑意:“令堂对贤侄的终身大事,倒是格外上心。”

“上心?这是要把本侯爷架在火上烤!”箫妄言仰天长叹,折扇重重敲在掌心,“镇北侯府独子又如何?二十一岁被催婚一年,母亲恨不能把全京城的世家女都塞进侯府的花轿!”

苏桃桃啃着排骨,含糊不清地问:“《镇北侯府家规》很厉害吗?比谢大人的刑案记录还厚?”

“那是本侯爷的‘催婚咒’!”箫妄言甩扇指向谢砚舟,“谢大人,你倒是说说,这世上哪有母亲逼着儿子娶不相识的女子的道理?”

谢砚舟挑眉:“令堂望子成龙心切,镇北侯府三代单传,自然希望你早日开枝散叶。”

“去去去!”箫妄言瞪他一眼,忽然转向苏桃桃,折扇轻敲她的碗沿,“小桃桃,你说本侯爷该怎么躲这门当户对的亲事?是学你姐姐装病,还是学谢大人整日泡在验尸房?”

苏桃桃手指绞着裙角,头垂得低低的,睫毛在眼下投出细碎的影:“小侯爷一表人才,自然要配才貌双全的世家小姐……”她的声音越来越轻,末了竟像蚊子哼哼,“像小侯爷这样的家世,本就该娶门当户对的姑娘……”

箫妄言没注意到她的异样,拍桌而起:“家世家世!母亲就知道家世!”他忽然凑近谢砚舟,压低声音道,“谢大人,借你的暗卫用用?本侯爷想从后墙翻出去躲几日,等母亲消了气再回来!”

谢砚舟摇头失笑:“镇北侯府的墙高三丈,墙顶还嵌着碎玻璃,你确定要爬?”

戌时三刻,小厮第三次来催,箫妄言不得不起身告辞。他对着谢林二人作揖,余光瞥见苏桃桃垂眸盯着桌面,指尖无意识地摩挲着腕间的铃铛,忽然心血来潮,从袖中掏出个锦盒递过去:“小桃桃,送你个玩意儿。”

苏桃桃抬头,眼睛亮了亮——锦盒里躺着枚蝴蝶形状的糖画,糖霜用金粉勾着三叶草纹路,在烛火下泛着细碎的光。

“城西摊新出的‘金蝶戏草’。”箫妄言晃了晃折扇,语气随意,“本侯爷路过时顺手买的,你喜欢就拿着。”

“好漂亮!”苏桃桃轻轻拿起糖画,蝴蝶翅膀上的金粉落在她指尖,像撒了把碎星,“谢谢小侯爷!”

箫妄言笑着转身,小厮已在门口催促第三遍。他边走边回头喊:“谢大人,这顿算本侯爷欠你的!改日带你们去吃城东的烤羊腿!”

谢砚舟摇头,从袖中取出银锭递给小二。林姝玥望着箫妄言消失在楼梯拐角,转头看向苏桃桃,只见少女正小心翼翼地将糖画收进袖中,指尖抚过锦盒边缘时,唇角扬起一抹极浅的笑。

“桃桃,怎么了?”她轻声问。

“没什么!”苏桃桃立刻抬头,笑容灿烂得像春日里的桃花,“只是觉得小侯爷总被催婚,连吃个庆功宴都不安生。”她晃了晃腕间的铃铛,低头夹起一块排骨,“快吃吧,谢大人,姐姐,凉了就不好吃了。”

林姝玥与谢砚舟对视一眼,默契地没有拆穿。窗外传来箫妄言的抱怨声:“本侯爷的姻缘,怎么就成了母亲在贵妇人茶会上的谈资?”苏桃桃唇角微扬,却始终盯着碗里的米饭,再没说话。

亥时初刻,三人走出悦来楼。深秋的夜风带着凉意,苏桃桃缩了缩脖子,忽然指着街角的糖画摊:“姐姐,我想去买个糖人!”

“我陪你去。”谢砚舟开口,却被林姝玥拦住。

“你们先回,我陪桃桃逛逛。”她将自己的披风披在少女肩头,“正好消消食。”

谢砚舟点头,目光在林姝玥眼中停留片刻,转身走向大理寺。他的背影被月光拉得老长,墨色官袍在风中轻轻扬起,像一幅宁静的画。

苏桃桃望着他的背影,忽然轻声说:“谢大人对姐姐真好。”

林姝玥轻笑,伸手替她拢了拢披风:“桃桃以后也会遇到这样的人。”

少女的脸在糖画摊的火光中泛起红晕,却只是摇头:“像小侯爷那样的……”她忽然闭嘴,盯着糖画摊上五彩的糖画,指尖攥紧了袖口,“我还是喜欢凤凰,飞得高,看得远,不受人管束。”

林姝玥握住她的手,触到她掌心的温度:“桃桃,有些心意——”

“姐姐,你看!”苏桃桃突然指向摊主,“凤凰糖画好了!”她接过糖画,对着月光举起,糖霜做的凤凰尾羽在夜色中泛着微光,“多好看呀,姐姐。你说,凤凰会羡慕地上的蝴蝶吗?”

林姝玥笑着摇头,任少女拽着自己往回走。月光下,苏桃桃的小铃铛声清脆如银,手中的凤凰糖画在风中轻轻颤动,却始终没再提起箫妄言。

与此同时,镇北侯府的高墙内,箫妄言正翻墙而入。他避开巡逻的暗卫,轻手轻脚地穿过花园,却在转过九曲桥时,撞见母亲的贴身丫鬟举着灯笼等在桥头。

“侯爷可算回来了!”丫鬟松了口气,灯笼上的“镇北侯府”四字在夜色中泛着冷光,“夫人在祠堂等您,说是要请出《镇北侯府家规》。”

“慢着!”箫妄言甩扇,从袖中取出个精致的木盒,“本侯爷有东西要献给母亲!西域进贡的玫瑰香粉,据说涂了能让四十岁的妇人看上去像二十岁!”

丫鬟挑眉:“侯爷又想拖延?夫人今日提的三家小姐,可都是一品大员之女,柳家小姐更是琴棋书画样样精通。”

“岂敢!”箫妄言推开祠堂门,烛火摇曳中,母亲正对着列祖列宗的牌位叹气,鬓角的白发在火光下格外明显。

他忽然想起父亲去世那年,母亲独自坐在祠堂里的模样,攥着木盒的手不自觉收紧,“母亲,这香粉……”

“少油嘴滑舌!”箫夫人转身,却在看见木盒时,语气稍软,“你今年二十一岁,镇北侯府单传独子,何时才能让我抱上孙子?你父亲走得早,镇北侯府的香火……”

箫妄言望着母亲眼中的疲惫,忽然说不出话来。他想起白天在悦来楼,苏桃桃啃排骨时鼓着腮帮的模样,想起她腕间的小铃铛,却立刻摇头驱散念头——那只是大理寺的小丫头,与镇北侯府的规矩无关。

“明日去护国寺上香,不许逃。”箫夫人最后叮嘱,“柳家小姐也会去,你们年轻人该多聊聊。”

箫妄言无奈点头,走出祠堂时,月光落在他腰间的麒麟玉佩上,凉得像母亲眼中的期待。他摸出袖中的折扇,扇面上的钟馗依旧叼着糖糕,忽然觉得这画格外刺眼,随手塞进了袖口。

子时初刻,大理寺验尸房。林姝玥坐在长凳上,看着苏桃桃将吃剩的糖醋排骨小心包好,忽然轻笑:“桃桃,其实你……”

“姐姐,我累了。”苏桃桃打断她,将包裹推到一旁,趴在桌上,小铃铛滑落在地,发出细碎的响,“明天还要查贺承的余党呢,睡吧。”

林姝玥点头,取出银针包放在案头。验尸房的烛火在风中摇曳,将少女的影子投在墙上,她的肩膀微微起伏,像是在无声地叹息。

“姐姐,你说人为什么要成亲呢?”苏桃桃忽然开口,声音闷闷的,像是埋在臂弯里,“是因为喜欢,还是因为该成亲了?”

林姝玥吹灭烛火,黑暗中传来苏桃桃的叹息:“傻桃桃,自然是因为喜欢。”她轻声说,想起谢砚舟替她拂去草屑时的温柔,想起他眼中倒映的烛火,“遇到那个让你觉得‘非他不可’的人,就想和他一起走下去了。”

远处,箫妄言的声音隐约传来:“谢大人!本侯爷的桂花酿呢?莫不是被你藏起来了?”苏桃桃翻身面向墙壁,将脸埋进臂弯,小铃铛在月光下闪了闪,终究没再发出声响。

卯时初刻,天刚蒙蒙亮。苏桃桃站在大理寺门口,望着东方的鱼肚白,忽然将蝴蝶糖画放进嘴里。甜腻的糖霜混着桂花蜜在舌尖融化,金粉沾在唇角,像极了昨夜悦来楼的烛火。

“桃桃,发什么呆?”林姝玥的声音从身后传来,“该去刑部了。”

“来了姐姐!”苏桃桃转身,小铃铛晃出清脆的响,“今天要审贺承的余党,说不定能查出新线索呢!”

林姝玥望着她眼底的光亮,忽然想起昨夜的对话。她伸手替苏桃桃擦去唇角的金粉,轻声说:“桃桃,有些心意,或许不说出来更好。就像糖画,化了就化了,可甜过的滋味,总会记得。”

苏桃桃抬头看她,晨光中,林姝玥的素色襦裙被风吹起,像一朵安静的花。

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