酉时的风卷着冷雨敲在窗上，淅淅沥沥打湿了窗棂。林姝玥正将最后一块山楂糕放进食盒，忽听院外传来急促的脚步声。
谢砚舟掀帘而入时，墨色锦袍下摆沾着未干的潮气，眉峰紧蹙，平日温润的眼底凝着层寒霜。
\"阿玥，备好验尸工具，随我出趟门。\"他声音压得极低，目光扫过一旁的苏桃桃，终究没在她面前说那血腥字眼。
苏桃桃扶着肚子站起身，藕荷色披风的系带被风拂得轻晃：\"谢大人可是遇上棘手的案子了？\"
谢砚舟颔首，指尖无意识摩挲着腰间玉佩：\"城西张屠户家出了事，等箫妄言回来，你与他留在院里，莫要外出。\"
箫妄言恰在此时踏进门，闻言立刻道：\"我守着桃桃，你们放心去。\"他接过林姝玥递来的食盒，往苏桃桃手里塞了块山楂糕，\"尝尝这个，酸得开胃。\"
林姝玥早已取来牛皮包，里面铜制的解剖刀、镊子、量尺分门别类插在绒布槽里——这些都是她凭着记忆画了图纸，让铁匠铺特制的。她将牛皮包挂在腰侧上，又取了件厚披风裹上：\"走吧。\"
马车碾过被雨水浸透的青石板，发出咯吱声响。谢砚舟掀开车帘一角，望着窗外飞逝的街景，沉声道：\"半个时辰前接到报案，城西瓦子巷张屠户一家五口，全没了。\"
林姝玥指尖微紧：\"五口人？\"
\"张屠户夫妇，年过花甲的老父，还有一对十岁的龙凤胎，连院子里的老黄狗都没活下来。\"谢砚舟声音里带着压抑的怒意，\"报案的是邻居，说午时路过还听见张家孩子在院里嬉闹，申时再去送腌菜，就见大门虚掩，院里飘着血腥味。\"
马车在巷口停下时，暮色已浸透了整条瓦子巷。巷尾那处低矮的土坯房便是张屠户家，院墙塌了半截，糊着黄泥的木门虚掩着，门环上还挂着半截染血的麻绳。两名捕快守在门口，见谢砚舟来，忙躬身行礼，眼底俱是惊悸。
\"大人，您可来了。\"捕头老李搓着冻得发红的手，声音发颤，\"里头......里头太吓人了。\"
林姝玥推开工具箱，取出皂角仔细洗手，又戴上薄如蝉翼的羊皮手套。谢砚舟替她拢了拢披风领口：\"仔细些，若不适便告诉我。\"她抬头望进他眼底，见那担忧并非虚言，便轻轻点头：\"我晓得。\"
踏入院门的刹那，浓重的血腥味混着潮湿的泥土气扑面而来。院心那棵老槐树光秃秃的枝桠上，挂着半片染血的衣襟，地上的青石板被雨水泡得湿滑，暗红的血渍在泥水里蜿蜒，像一条条凝固的蛇。西厢房的门敞着，里面传来烛火摇曳的噼啪声。
\"从正门进来时，门是从里头闩着的，我们是翻墙进来的。\"老李指着门后的木闩，上面还沾着几缕暗红的毛发，\"院里的老黄狗死在柴房门口，脖子被拧断了。\"
林姝玥蹲下身检查狗尸，那是条半大的土狗，双眼圆睁，舌头外露，颈骨处有明显的错位痕迹。\"下手很利落，力气极大。\"
她指尖抚过狗颈的淤痕，\"狗死前没挣扎，恐怕是熟人下的手，或是被什么东西引开了注意力。\"
正屋的门虚掩着，推开门的瞬间，烛火被穿堂风掀得剧烈摇晃，照亮了满室狼藉。土炕上铺着的粗布被褥浸在血泊里，张屠户仰面倒在炕边，魁梧的身躯挡住了半个门口。
他穿着件灰布短褂，胸口插着柄锈迹斑斑的杀猪刀，刀刃没至刀柄，周围的皮肉外翻，凝结着黑红的血块。
\"张屠户平日以杀猪为业，性情暴躁，邻里都说他得罪过不少人。\"谢砚舟站在门口观察四周，目光扫过掉在地上的酒坛，\"地上有酒渍，死前似在饮酒。\"
林姝玥将工具箱放在桌案上，取出白布铺在旁边的矮凳上，又拿出铜制的量尺。她先丈量了尸体到门的距离，再俯身观察张屠户的伤口：\"刀是从左胸刺入，角度向下倾斜三十度，避开了肋骨缝隙。\"
她用镊子轻轻拨开伤口边缘的皮肉，\"创缘整齐，未见锯齿状，凶器应是他自己常用的杀猪刀，刃口锋利。\"
\"会不会是自杀？\"老李在旁插了句，被谢砚舟瞪了回去。林姝玥摇头，指尖指向死者紧握的右拳：\"你看他指缝里有皮肉碎屑，指甲缝里是青黑色的泥垢，绝非自杀。且伤口深度达六寸，若自行刺入，很难有这般力道。\"她掰开死者的嘴，一股浓烈的酒气混杂着血腥气涌出来，\"口腔黏膜完好，未见呕吐物，死前确有饮酒，但未中毒。\"
检查完张屠户，林姝玥转向里屋。里屋的土炕上，张屠户的妻子倒在血泊中，她怀里还紧紧搂着个十岁左右的女童，两人身上都是深浅不一的刀伤。
林姝玥先检查那妇人：\"致命伤在颈部，一刀割喉，气管与颈动脉俱断。\"她量了量伤口长度，\"约五寸，凶器应是同一把刀。\"
女童的伤口多在背部，像是被人从背后砍杀，最小的伤口仅半寸长，显是临死前挣扎过。林姝玥的指尖在女童冰冷的皮肤上停顿片刻，声音轻得像叹息：\"死亡时间应在未时到申时之间，尸斑已在背部形成，压之不褪。\"
谢砚舟站在窗边，望着窗外结着薄霜的菜窖：\"老父与男童的尸体在东厢房。\"东厢房比正屋更狭小，墙角堆着半袋土豆，张屠户的老父趴在灶台边，后脑有个碗口大的伤口，暗红色的血浸透了花白的头发。旁边的男童倒在柴堆旁，胸口插着根断裂的木柴，深入心口三寸。
\"老者颅骨碎裂，应是被钝器击打致死。\"林姝玥用镊子夹起一小块嵌在伤口里的木屑，\"凶器可能是灶台边的铁釜。\"她转向男童，轻轻拔出那截木柴，\"木柴断口整齐，是被人用力插入胸口，而非意外摔倒。\"
五具尸体检查完毕，林姝玥用布巾擦净手，对谢砚舟道：\"凶手应为一人，熟悉张家情况，力气极大，且会用刀。死者身上的伤口均为致命伤，未见折磨痕迹，显是蓄意谋杀，下手狠辣。\"
谢砚舟指着院角那口井：\"方才看井绳是湿的，像是有人用过。\"林姝玥走到井边，探头望去，井底水面平静，映着昏暗的天光。她让捕快放下水桶，打上来半桶水，水面浮着几片碎布：\"水里有布料纤维，或许凶手曾在此清洗过血迹。\"
正说着，老李从西厢房跑出来，手里举着个染血的钱袋：\"大人，在床板下找到这个，里头是空的。\"谢砚舟接过钱袋翻看，袋口绣着个\"张\"字，边缘有撕扯的痕迹：\"像是被人强行扯开的。\"
林姝玥忽然想起什么，转身回正屋，仔细检查那张矮桌。桌面上除了打翻的酒坛，还有四只粗瓷碗，其中三只碗底有残留的酒渍，另一只却是空的。\"
张屠户夫妇与老父应是一起喝的酒，这第四只碗是谁用的？\"她指着碗沿的指纹，\"指纹杂乱，显是多人碰过，但最清晰的那枚，与张屠户指节粗细不同。\"
谢砚舟立刻道：\"去查张屠户今日见过哪些人。\"他走到门口，望着巷口来往的稀疏人影，\"瓦子巷住户密集，凶手杀人后如何全身而退？\"
林姝玥指着院墙西北角的湿泥：\"那里的泥地上有踩踏痕迹，且墙头有新鲜的刮痕，凶手应是从这里翻墙离开的。\"
此时夜色已深，冷雨下得愈发绵密。林姝玥将验尸记录仔细折好，放进工具箱：\"尸身需尽快运回衙门，我要做进一步查验。\"谢砚舟颔首，命捕快小心抬运尸体，自己则陪着林姝玥往巷口走。
经过张屠户家那棵老槐树时，林姝玥忽然停住脚步，指着树干：\"这里有血迹。\"树干上有几滴喷溅状的血点，离地约三尺高，\"是从高处喷溅而来，应是凶手翻墙时不小心蹭到的。\"
回到易华院时，已是亥时。苏桃桃披着披风坐在廊下，手里捧着碗温热的姜茶，见他们回来，忙起身迎上去：\"谢大人，姐姐，案子可棘手？\"
林姝玥点头，接过箫妄言递来的热茶：\"死了五口人，下手极狠。\"
谢砚舟翻看验尸记录，指尖在\"第四只碗\"处停顿：\"明日我去查张屠户的行踪，你在验尸房细查尸体，看能否找到更多线索。\"林姝玥望着窗外越下越大的雨，忽然想起张家那两个孩子冰冷的小脸，心底泛起一阵寒意。
次日辰时，林姝玥带着工具箱来到衙门验尸房。五具尸体并排放在停尸台上，盖着白布。她先从张屠户的尸体查起，用银针刺入肌肉，观察变色情况：\"死亡时间确在未时三刻左右，与昨日推断一致。\"
接着她检查张屠户的指甲，用细针挑出指甲缝里的泥垢：\"这泥垢里混着些草屑，像是后院菜地里的黑土。\"又在他的袖口发现几根蓝色的丝线，\"这丝线质地较粗，像是麻袋上的。\"
检查那名男童时，林姝玥在他的衣领里找到半片撕碎的纸片，上面印着个\"酒\"字：\"这应是酒肆的账单。\"她将纸片小心收好，又在女童的头发里发现了根不属于她的长发，\"是黑色的，发质较硬，应是男性的头发。\"
正忙碌着，谢砚舟推门而入，手里拿着本账簿：\"查到些线索，张屠户昨日未时曾去街西的王记酒肆打酒，还与一个穿蓝布褂子的汉子起过争执。\"林姝玥闻言，将那几根蓝色丝线递给他：\"是否与这丝线相符？\"
谢砚舟比对后点头：\"正是，那汉子是个挑夫，姓刘，常帮人送货，力气极大。\"林姝玥忽然想起什么：\"张家床板下的钱袋是空的，那刘挑夫是否近日手头拮据？\"
\"据酒肆老板说，刘挑夫昨日还欠了他酒钱，吵着要赊账。\"谢砚舟合上账簿，\"我已让人去寻刘挑夫的下落。\"林姝玥却摇头：\"恐怕寻不到了，他若杀了人，定会逃之夭夭。\"
两人正说着，老李匆匆跑进来：\"大人，在城外乱葬岗发现一具男尸，穿着蓝布褂子，像是刘挑夫！\"谢砚舟与林姝玥对视一眼，立刻赶往乱葬岗。
乱葬岗的枯叶堆里，刘挑夫的尸体蜷缩着，胸口插着把刀，正是张屠户那把杀猪刀。林姝玥检查后道：\"死亡时间在昨夜子时左右，致命伤与张屠户相同，是同一把刀所致。\"
她在刘挑夫的怀里找到个钱袋，里面的铜钱上沾着暗红的血迹，\"这钱袋是张屠户的，看来他是谋财害命后被人灭口。\"
谢砚舟望着远处的树林：\"背后定还有人指使。\"林姝玥却注意到刘挑夫指甲缝里的皮肉碎屑：\"这碎屑的纹理与张屠户的不同，倒像是......\"她忽然想起什么，\"去查张屠户的老父，是否与人结过怨。\"
回到衙门，谢砚舟立刻让人去查张屠户老父的过往。傍晚时分，差役回报：\"张老汉年轻时曾与人合伙开赌场，后因分赃不均，将合伙人打成重伤，那人去年刚从牢里出来。\"林姝玥闻言，立刻道：\"去查那人的下落！\"
次日清晨，差役在城南的破庙里抓到了那名曾被张老汉打伤的汉子。面对审讯，汉子起初抵赖，直到林姝玥拿出他留在刘挑夫指甲缝里的皮肉碎屑样本，他才低头认罪。
原来那汉子出狱后一直怀恨在心，见张屠户家境尚可，便唆使欠了赌债的刘挑夫去杀人夺财，事后又将刘挑夫灭口。案情大白，谢砚舟提笔写下判词，林姝玥站在一旁，望着窗外透进的天光，轻轻舒了口气。
回到易华院时，苏桃桃正与箫妄言在廊下翻晒冬日的棉絮。见他们回来，苏桃桃笑着迎上来：\"谢大人，姐姐，案子破了？\"
林姝玥点头，接过箫妄言递来的热茶：\"破了，只是可惜了那两个孩子。\"
谢砚舟握住她的手，指尖带着暖意：\"世道总有险恶，但也有我们在，定会护得这一方安宁。\"苏桃桃摸着肚子，轻声道：\"小承欢将来也要做个像谢大人一样的好官，为民除害。\"