哪知道沈姝刚迈出门槛，就像撞进了另一重气场。
“啪！”
一声重物抽打在血肉上的闷响骤然响起，震得她心头一跳。
她怔住，目光下意识朝声音传来的方向看去。
正对着青砖地上，已跪了一排下人。前头那个小厮衣衫被撕开，背上皮开肉绽，鲜血顺着脊背蜿蜒而下，已在地上晕开一大片，血迹沿着砖缝渗开，触目惊心。
院子中间站着几个执刑的大汉，手中握着扁平的铁板子，边缘泛着森冷的寒光，一看就是特制的刑具，不是寻常家法。
空气中血腥味浓重，扑面而来，甚至让她的呼吸都不由自主地停了几分。
沈姝站在台阶上，披着衣裳，脚底冰凉，只觉得手指都僵了。
她不是没想过湛丞狠，但真没想到会狠到这个程度。
她不过就是装了个病，想在屋里躺两天，清净几日而已——
怎么就演成了活人行刑现场。
而就在这时，湛丞回头了。
他站在院中，身形挺拔如松，一身墨色袍衫，冷峻如刃。那双眼没有丝毫波动，漆黑如夜，冷静得像结了冰的水面。
当他看到沈姝那副衣衫半披、赤足站在门口的模样，眉头倏地一皱。
气息在那一瞬骤然一沉，像是压着风雪迎面扑来。
他径直朝她走来，步伐不快却极稳，眼神沉如寒潭。
走近之后，声音低沉，几乎贴着风声拂进她耳里：
“你怎么没穿鞋子？”
沈姝哪里还管得了鞋子，她急急开口：“你快让他们住手！”
她看着院中那跪成一排、被打得鲜血直流的下人，声音带了几分压不住的慌张。
这边是二房的院子，但是也紧挨着主院住，这样动刑，下人全挤在这边受罚，万一闹大了，传出去……
沈姝已经想象出一幅前途尽毁的画面。
沈姝呼吸有些乱，嘴里急着：“我是自己不小心吃错了东西，不是他们下的毒！你现在这么动手，不仅救不了我，反而……”
她越说越慌，只觉得自己周围的空气都开始变得粘滞。
而湛丞只是静静地看着她。
他没说话。
但下一瞬，他忽然上前一步，沈姝话音未落，整个人便被他猛地一把打横抱起。
“你干什么？”她下意识挣了下，声音陡然拔高。
湛丞脸色冷得几乎没有情绪，低头看她，声音却稳得出奇：
“你不听我的话，而且还替那几个废物求情！”
他说着，抱着她就往屋里走。
沈姝慌了，挣得更用力了几分，声音里带着急意：“别、别再打了！我真的只是……只是吃错了点东西而已！”
她急得连语速都快了半拍，“我只是个寄宿在侯府的表姑娘，算不上谁的什么人，哪配得起二少爷这样大张旗鼓地为我惩人。
况且你这样，旁人只会觉得我狐媚，让你如此。”
湛丞脚步顿了一下。
她一口气说完，声音压得很低，却是真心实意的惶恐。
他没说话。
可沈姝能感受到，他抱着她的手臂收得更紧了几分，那种力道不是粗暴，而是带着一种几乎病态的克制，像是在把快要压不住的情绪强行钳进骨子里。
下一瞬，他嗓音低哑：“你为什么这么害怕？”
沈姝怔住。
他低头，嗓音带着一丝近乎轻笑的凉意：“我的人，我还是可以护着的。”
沈姝张了张口，还想说点什么，可他没再给她开口的机会。
脚步不停，直接将她抱回了屋内。
一进屋，湛丞便将她稳稳地放回榻上，动作不急不缓，却带着一种让人无法拒绝的强势。
他随手拉过被子，将她裹得严严实实，目光落在她裸露的脚踝上，指节微动，眸色一寸寸沉下来。
嗓音压低，像是漫不经心地陈述，又像是从心底漫出来的警告：
“你再敢光着脚出门，我就把你这双脚砍了——”
语气淡极，却冷得吓人。
“这样，你就不会乱跑了。”
沈姝身子猛地一颤，那一刻，她是真的不敢再动。
因为她知道，这个人说得出，就做得出。
湛丞转身欲走，脚步刚刚踏出一步，下一刻，身后突然一紧——
沈姝猛地伸手，一把抱住了他的胳膊。
她抱得出奇用力，整个人几乎贴上来，那只手臂被她整条圈在怀里，连半寸都动弹不得。
湛丞动作一滞，低头看她。
她赤着脚，披着衣裳，模样狼狈，却紧紧抱着他手臂的动作极其认真，仿佛用尽了所有力气。
她的额发贴着他衣袖，呼吸带着轻浅的热气，刚好扑在他手肘处，那是一种说不清的灼热。
她整个人半倚在他身上，那只手臂被她抱住，贴着她胸前的布料。
隔着几层薄薄的衣物，他能感受到那点柔软——真真实实地贴在他手上，像一团火，安静地烫着他皮肤每一寸神经。
她没撒娇，也没耍赖，只是这么紧紧地抱着，像是怕他一走，就再没机会再求一次。
“我知道，”她声音很轻，却直直贴着他肌肤响起，“你肯定能护着我。”
“但我真的不想闹得太大……你能不能答应我？”
她声音很软，尾音还带点因为紧张而生的颤意，贴得太近，他甚至能感受到她胸腔随着呼吸轻微起伏的频率——一下、一下，像在敲他心口。
湛丞指节动了动。
他的眼神，变得比方才更深。
她大概不知道，她越是这样求着，他就越无法松手。
湛丞垂着眼，视线落在她头顶，半晌，低声道：
“行吧。”
声音轻，却带着肯定语气。
沈姝愣了一下，没想到他竟然这么快答应。
但是她知道机会不可失。
而沈姝其实不知道的是。
就在她抱住的那一瞬——
湛丞心境忽然出现了翻天覆地的变化。
原本压着、锁着、控制着的情绪，在她这一抱里，突然找到了回响。
他以为，她一直在逃他，怕他，甚至排斥他。
可她抱着他。
是她先动的手，是她主动贴过来的，是她不顾规矩、不顾身分地拉住了他。
这一点点微小的举动，在他眼里，比她说千句软话都更真、更动人。
湛丞眸色一点点深下去。